解けない魔法

歓迎祝い

「おはよう。……エズラ、大丈夫？」

　食堂にクリスがやってきた。

「あっ、ジャン。何？」

　先にいたエズラは食卓に頬杖をついていた。

「なんか元気ないっていうか」

「……そうかな」

　眠いだけなのかな？とクリスは思った。

「ところで、朝からあの二人はなんであんなにうるさいんだ？」

　エズラは話をそらすかのように言った。

「ちょっと聞いてよ～！！」

　マギーが入ってきた。

　後ろにはヘンリーがいる。

「ヘンリーったら酷いこと言うのよ！！」

「……？……」

　エズラもクリスも朝からよくこんなに元気だなぁと思った。

「ヘンリ―ったら昨夜、地下に降りるときに酔っぱらって階段を踏み外したのよ！！」

「えっ……」

「カイン先生と私とでヘンリーを自室まで連れていってあげたのに」

「だって、覚えてねーんだもん」

「起きてから、痛い！痛い！なんで？　体のあちこちが痛い！ってうるさいから、昨夜のこと教えたら何て言ったと思う？」

「……？」

「マギーに突き飛ばされた！って」

「だって……なんかそんな記憶が……」

「なわけないでしょ！　カイン先生にも聞いてよ！」

　その後も二人のギャーギャーが続いた。

「まぁ……いつもの光景だね」

　エズラがそう言うとクリスは笑った。

　騒ぎがおさまって、とりあえず落ち着いたマギーは次にこう言った。

「ねぇ、今夜でしょ？　私の歓迎祝い」

　マギーがそう言うと、その場にいたみんなは（そうだった）という顔をした。

「まさか、まだ何にも用意してないわけじゃないわよね？」

「……」

「まったくもう」

「……」

「そんなことだと思って、仕込んでたの。色々と料理の下準備をね。自分の歓迎祝いの料理を自分で用意するなんて……」

「いやいや、手伝うよ」　ヘンリーが言った。

「もちろんよ」

　で、その結果こうなった。

「ちょっとヘンリー！」

「なんだよ」

「伝説のなんとか屋じゃないんだから、スープに指突っ込んで持ってこないでよ！」

「だって俺の手デカいんだからしょうがねーだろ」

　今夜の夕食はかなり豪華だった。

「うわっ、美味そうな肉！」

「エズラ、味見ばっかりしないで、ジャンを手伝ってあげて」

　クリスは飾り付けをしていた。

　この飾りもマギーが用意したものだった。

　一応、カインの弟子三人が「ようこそマギー♪」という垂れ幕を用意していたのだが、マギーは自分でたくさんの花飾りを買ってきていた。

「こんなに買って……片付けるときはどこに置くんだ？」とカインに聞かれ、マギーは、

「もちろん屋根裏よ」と答えた。

　すでに屋根裏はマギーの私物と化していて、元々あった荷物の山の横にマギーの私物がたくさん集まってきていた。

「……」　カインは少し危機感を感じていた。

「いつか出ていくときに困らない程度にしてくれよ」そう言った。

「は～い♪」

「……」

　　　　　　　　　　＊

（今日は楽しかったなぁ……）

　マギーはにやけながら深夜、屋根裏部屋から出てきた。

　歓迎会で、ヘンリーがちょっと気の利いたことをしてくれたおかげでマギーはとても幸せな時間を過ごした。

　浮かれて少しだけお酒を飲んだマギーがふらついて、それを見たヘンリーが「先生、マギーに肩を貸してやって」と言ったのだ。

　たまたまマギーの傍にいたカインは当然のようにマギーに肩を貸してくれ、なんなら腰に手をまわして支えてくれた。

（先生の手……優しかったな……）

　そんなことを思いながら食堂に降りてきたのだった。

（喉が渇いたわ……。あら？）

　そこには先客がいた。

「珍しいわね、エズラが一人酒なんて」

「マギー……」

「なぁに、何かあったの？」

　マギーは水を入れたコップを持って、興味津々でエズラの隣に座った。

　はじめは「なんでもないよ」と言っていたエズラだったが、しだいにその理由を語った。

「えっ、例の彼女と別れちゃったの？」

「……はぁ……」

「理由は何なのよ」

「会えない時間が多くなって、なんとなくそうなった」

「遠距離ってそうなるのよね～」

　マギーにそう言われて、内心エズラは（マギーにそんな経験あるのかな？）と思った。

「またいい出会いがあるわよ。そう落ち込まないで！」

「ありがと」

「あっ、言っとくけど、私とクリス……じゃなかったジャンはダメだからね。ジャンにはキースがいるし、私も……」

「はいはい、カイン先生だろ」

「なんで知ってるのよ」

「他に誰がいるんだよ。ヘンリーのわけないし」

「……」

「カイン先生は難攻不落な感じするけどな。まぁ頑張れよ」

「嫌なエズラ」

「なんだよ、事実だろ。脈あるのかよ」

「……先生だって男だもん」

「……」

（確かにそうだけど……。でも……）

　普通の女性ならあきらめてしまいそうなタイプのカインだが、マギーの性格なら可能性はあるかもしれない……そう思ったエズラだった。