パーソナリティーは七春さんですよ！

シリカと雪解

たっだいまー！

「八神くん、たっだいまー！」

　ハイテンションな七春が、コケ神さまの神域から帰ってきた時、

　八神は携帯ゲームに熱中していた。

　その八神の手から、ニッコリ笑った顔のまま、携帯をすっ飛ばす七春。膝から下はグッショリ濡れて、土やら草やらがくっついていた。

「みゃーっ！」

　八神が絶望的な悲鳴をあげる。

「何するんですかセンパイ！」

　とっても悲しげな顔で訴える八神。

　七春の胸をポカポカぶつ。

「なんてことするですか！おこりまふよ！」

　ポカポカ。

　そのポカポカ叩く八神の小さい拳に、もっと小さな、透き通る雫が落ちた。

　涙だ。生温い温度で、立て続けに三滴落ちてくる。

「みゃ？」

　驚いて、叩く手を止め、八神は顔をあげた。

　そこには七春の困ったような笑い顔。目元にダイヤモンドがキラリと光り、次から次に落ちていく。

「シリカさんは、助けられなかったわ。」

　声が弱々しい。「ただいま」の時のテンションは、あの一瞬で使いきったのか。

「そうですか。」

　と八神は冷静に返す。

　真夜中の七春宅。神域を開いていた和室の前の、広い廊下に二人はいた。

　きちりと閉まった和室の扉。洋室扉と襖が表裏一体の仕様で、溢れだしていた植物などはすでに見えなくなっている。

　同様に廊下を埋めていた蔦やら苔やらも消えていた。壁も床も元通りの、フローリング仕様だ。

　その現実らしい現実に、七春はたった一人で帰ってきた。連れ帰る予定だったシリカの姿は、そこにはない。

　助けられなかった、と素直に白状した七春は、笑い顔を作りながらも、涙を抑えきれずにいる。

　初めから無理だと思っていたわけではなくて。

　ひょっとしてこの人ならできるのかな、くらいに期待はしていた八神だった。

　それでも、成功率百パーセントなんて思って送り出したわけでもなかったので。その結果を見たところで、八神は今更悔やんだりはしない。

　ただ、涙には驚かされたが。

「泣かなくて大丈夫ですよ。」

「雪解さんもいたんだ。」

　そこで七春は短く息を吐いた。

　何度も息継ぎをして持ち直す。嗚咽をこらえるもっとも効果的な方法として、息を止めることを選択したらしい。

「ごめん。シリカさんが落ちたのはきっと、四年以上前のどこかだ。雪解さんがいたんだけど、八神くんに伝えられなくて…。」

　そしてまた、短く吸って長く吐く。

　肺へ送る酸素の、需要と供給のバランスが乱れている。

「雪解が、いた？」

　半信半疑に、八神は問い返す。

「祟り神じゃなくて雪解だったんですか？　境界の巫女ですか？」

　一歩後退、七春は八神から体を離した。自分の胸をバンバン叩く。やっぱり苦しいようだ。

「八神くんに言ったら、無理矢理でも駆けつけると思って。でもお前はマッキー持ってないし。それで神域の力に弾かれて、帰ってこれなくなったりしたらとか、俺も色々考えて。」

「なんて賢明な。」

　全くもってその通り、確実に八神ならそうしていた。

　だから伝えてくれなくてよかった、と言うのが正しい答えなのだろう。

　しかし七春はホロホロ泣いている。きっと八神にそれを伝えなかったことや、雪解に忠告の一つもできなかったことを、後悔しているのだろう。

（あぁ、…それで泣いてんのか。この人らしいや。)　

　優しい人なので。

　それはもう、春先から八神も重々承知している。　

（雪解…。)

　助けたかったと言えば、それは八神の正直な気持ちだ。

「伝えてくれれば、そりゃあ、何をしたって助けにいったさ。なんで教えてくれなかったんだ。」

　低く落とした八神の声が、広い廊下に充満した。

　それから秒殺で。

　かばう隙も与えず、八神の握った拳が七春の頬を殴りつけた。

　ガツン！

　という鈍い音は、骨と骨との衝突音。勢いで当然押し負けている七春が、ふっとばされて廊下の壁にぶつかった。

　そこでまた、肩と壁との衝突音。

「んっ…。」

　ただでさえ呼吸困難の七春が、さらに息をつめる声がする。

　衝突したのが壁でよかった。コントみたいに和室の扉を突き破っていたら、またコケ神様の神域に逆戻りだ。

「人殺し！教えてくれれば、助けられたのに。」

「ごめん！」

「ごめんで済むか！」

　殴ったついでなので、「ニャーッ！」と八神が襲いかかり、七春の髪をブチブチむしるという酷い拷問に打って出る。

　壁に寄りかかったまま膝を折る七春は、髪をブチブチむしられながら、クニャンと床に座り込んだ。

　あまりにも八神が恐ろしすぎて、一応涙はひっこんだが。

「ごめん…！　ごめん…！」

　と謝り続ける声は、相変わらず弱々しい。

　心が震えた。責められるほどに、後悔は深い。

　シリカにとって、元の時間に帰るには、七春が助けに来たあの時が最後のチャンスだったはずだ。

　同じように、八神が亡くした雪解を取り戻せるのも、あれが最初で最後のチャンスだった。

　そのチャンスを棒に振ったのは七春で、故意だ。

「だって無理矢理神域に入ったら、八神くんが帰って来なくなると思ったんだ…！」

　そこでやっと言い訳をする口調になって、七春が弁解する。

　普段は鬱陶しいくらい自分勝手な七春は、こういう大事な時に限って、言い訳が出てくるのが遅い。

　それは七春の人柄によるところにあるのだが、そんなことは今はさておき。

　さんざん七春の髪をブチブチむしって、とうやら八神はそれで気が済んだようだった。ふいに手を止めおとなしくなると、七春の傍へかがみこむ。

「はい。知ってますよ。」

　毎度のことながら、テンションの振り幅がメトロノームでできている八神。最初のふざけていた時の声とも、七春を責める声とも違う。

　母親が子供をあやすような、とても優しい声を出した。

　不意に、震える七春の背中を支える。

「知ってますよ。俺や雪解のことを、すごく…考えてくれたんですよね。」

　境界の巫女が死んだとか。

　殺人容疑で祟られているとか。七春には、全く関係ない話だ。

　もっと言えば、シリカが神域に落ちたことも。タイムトラベラーになって、何か面倒に巻き込まれていることも。

　七春にはそんなことは一切関係ない。

　それでも初めから自分の為ではなく、人の為に動いているひとなので。七春は、優しい。

　八神に至っては携帯での連絡がつながらなくなった時点で携帯ゲームで遊んでいたというのに。

「優しい人なんですよね。ちゃんと知ってますよ。だから泣かないで。」

　殴ったり毛をむしったり、傷をつけるような事をしていたのは八神だが。

　それは棚に上げて。

　八神は態度を百八十度変えた。

「気にかけてくれていただけで十分ですし。謝ってくれたし、泣いてくれたし。俺だって亡くした人間を、タダで取り戻せると思ってはいませんから。だから、ありがとう。」

　そして七春の頭を、自分の胸へと引き寄せる。

「貴方が無事でいてくれて、よかった。」

　今はそれだけで十分なのだと、八神は七春の耳元で囁いた。八神の吐く息にくすぐられた横髪が、ユラユラ揺れる。

　頭を抱え込まれた状態になった七春の、その目から、本当に最後の一粒の涙が流れた。

　後悔はどうやら、そこで流れきったらしい。

「……………えー？」

　と、七春はクッソつまらない声で問い返す。

　しょうもないものを見る目で、八神を見上げて。

「お前なんか、言ってることと、やってることが違くない？」

「違くないでふよ！」

　ふざけた八神が帰ってきた。

　八神の言ってることと、やってることは、だいぶ違います。

「なんでお前殴ってから優しくなるの？」

　ペタンと床に尻をついている七春が、不満そうに問い返す。頬が赤くなっている。殴られたせいだ。

　むしられた髪も乱れてしまい、落ち武者みたいになっている。

「ねぇ、なんでお前殴ってから優しくなるの？」

　大事なことなので二回聞きました。

「再三言いますが、俺は他人に期待はかけない主義です。だからセンパイがシリカさんを連れ戻すのに失敗しようと、雪解を助けられずに後悔しようと、俺の知ったことではありませんね。」

　そしてまた、サラッとドライな八神に戻る。

「酷い！」

　という七春の正直な抗議。

「でも、雪解を助けたかったのも正直な気持ちなので、そこは一発殴らせていただきました。」

　ケロっとした顔で八神が答えた。

　目をウルウルさせて、殴られた七春がジッと八神を睨み返す。

「……八神くんって、サイコーにサイテー。」

「日本語は正しく使ってください。」

　神域の向こうで、シリカは雪解の体を抱えていた。

　出血が止まらない。

　違う。止血できそうなものが何もない。

　ひとまず、ドレススカートを引きちぎって使ってみるが、全く足しにならなかった。

　申し訳無いけど雪解自身の着物を使おうと、肩口から袖を引き裂いてみる。

　雪解の体は、神域から半分飛び出た状態で倒れていた。

　変な格好だ。壁から上半身が生えるような形になっており、腰から下が見当たらない。

「雪解お願い、しっかりして。」

　目は開いている。意識はあるのか。

　雪解の背中に深く突き刺さっているのは、やはりナイフの刃のようなものだった。物を投げてくる霊というのを、シリカは見たことがない。

　一体、何をどうして、こうなったんだ。

「貴女が死んだら、全部、無意味だわ…。」

　残留を決めたシリカの覚悟も、シリカを助けにきた声優の努力も。全ては無に還る。

　雪解が、この先の時間を生きれなければ。

（どうして生霊が人を襲うの。)

　たとえ理屈を知れたとしてもどうしようもない疑問が、頭の中に浮かんで消える。シリカも霊能者として、あらゆる霊を見てきたが、このところ謎の現象によく見舞われるようになった。

　自分の知識が歯が立たないという、新しい種類の恐怖だ。

　そして、

　シリカのその疑問に、答える声があった。

「もう霊ではなく、魔物か。」

　低い男の声で、そんな台詞が耳に入ってくる。

　女霊の背後、彼女が壊した格子扉から、一人の男が神殿に足を踏み入れてきた。

　逆光で顔が見えないが、着ているのはハイネックのノースリーブ。腰を太いベルトで締めて、金具でベルトに何か大きな本を固定している。

（辞書？)

　の、ような形の何かだ。

「雪解。」

　突然現れた男は、ドタドタと慌ただしく神殿に踏み入ると、女霊の横を素通りして、シリカに抱えられた雪解に駆け寄った。

　不安と絶望に歪む表情のシリカに、

「君は私と同じか？」

　一瞥してそんな言葉を投げる。

　歳は四十代にも八十代にも見える。彫りの深い面立ちに、渋い顎鬚。

　人間の年齢で例えようとすると上手く表現できないが、樹齢二千年とか言うとしっくりくるような。不思議な魅力を持つ男だ。

「はつはる…。」

　もそもそ動いて、雪解が顔を上げた。

　シリカの黒いドレスに包まれて、雪解の白い着物が鮮やかに映る。

「きてくれたんですね。」

「もう一つは、手筈通りに。」

　言葉を交わし、男はそっと雪解の手を握る。

　いや違う。

　雪解の手の中の、巻物の怪しものを掴んだ。神域を開くために、雪解が自分で作った怪しものだ。

　手をゆっくりと動かして、それを雪解の白い手から引き抜く。

「やこーくんに見つからないところに…。それがあると、土地神さまが、やこーくんを護れないから。」

　そこでようやく、男は振り返った。

　そこにはまだ、「お腹痛いポーズ」の女霊がいる。雪解を刺して、目的を失ったようだ。

　右にも左にも体をねじって、今は壁に体を擦りながらウロウロしている。

「うーん……おうちがないの………」

　帰り道がわからないようだ。ウネウネしている。この場に七春がいれば、「トイレに行きたいなら行け」と言うだろう。

　シリカと謎の男。

　二人が女霊を見つめる中、少し遠くから砂利を踏む音が近づいてきた。

「ゆきー。どこだー？」