パーソナリティーは七春さんですよ！

トンネルと怪し物

挟まって、動かなくなりました。

　まず、七春センパイが霊木を持ってトンネルの外に走ります。

　したら、あのオッサンが追いかけてくるので、そのままここまで連れてきてください。

　オッサンの意識的には、パトカーに追いかけられている展開のはずですので、そのへんは俺がフォローいれますから。

　春にやった、トイレの女霊の時と同じです。持って、走って、掴まれる、できますよね？

「掴まれるのは嫌だもん！」

　豪快に否定した七春は、ギュッと握った霊杖を離さない。

　頑なに離さないそれを、八神がベリッと音をたてて引き離す。

「や！」

　と悲鳴をあげる七春。

　に、

「やる気あるんですか？」

　と八神が絶対零度の視線を突き刺す。

「やる気ならあるよ！でも怖いし、とり憑かれたら嫌だし、」

「俺というものがありながら、まさかそんなヘマをするとでも。」

「うぅ……」

　その説得に、思わずたじろぐ。

　霊杖を肩に担いだ八神が、下から七春を見上げていた。手は霊木をつきだしている。

　その瞳は、探るように深くまで、覗きこんでくる。

「やる、やらない、は個人の意志です。強要はしません。ただ、やるというなら付き合うし、アンタを一人にはしない。」

　濡れた道路に光が反射して、路上は氷上のように輝いていた。

　うう、と低く唸る七春。相変わらず意気地の「い」の字もない。

　その七春が、躊躇いながらも、枝の先をチョコリと握った。

「……頑張るから、今度はちゃんと護ってくれよな。」

「そこ、ちゃんと握ってください。」

「やっぱり意地悪！」

　というわけで。

　キャストやスタッフを退避させた後のトンネルに、八神と七春だけが残る。

　霊を救うためだった。

　風が抜けていく音が、ゴォォンと大きく響いている。

　見上げるコンクリート壁は、斜めに傾いでいるように見えた。

「八神くーん、いくよー。」

　と出した声が少しうわずった。

　が、それに気がつかなかったかのような平凡な風で、

「はい、どうぞー。」

　と八神は合図を出す。

　片手には霊杖。先程まで持っていた霊木は、今は七春の手の中にある。

　壁に手をついて、一人トンネルの内部へ進む七春の手の中に。

　霊を救うための作戦として、霊を引き付ける力のある霊木を持った七春のみが潜入。

　八神は外で待機している。

　淡い光をほのかに放つ枝は、温かい体温を持っていた。それ自体が、息をしているように。

(八神くんは、霊を助けようとする前はいつも態度が悪いな。いや、嫌ではないけど。)

　とか、考えながら進む。

　別段、七春は、八神の態度が気に障ったことはない。

　いやいや、いつも気に障っているから、いちいち気にならないという方が正しいか。

　でもそれだと、日本語が変だな。

　とにかく、嫌ではない。

(八神くんは、自分が何も救えないってよく言うけど、俺はそうは思わない。)

　そして、それを八神に気づかせてあげたいと思っているし、できれば自信持てよと言いたい。

　何故そこまで八神について考えているのかというと、その理由はわからないんだが。

　なんとなく。である。

(なんだろう？俺の理想の八神くんとの会話はもっと、こう……違うんだよな。)

「トンネルに閉じ込められて、毎日パトカーに追いかけられている霊なんて可哀想っ。センパイ、ここの霊を助けたいので、お手伝いしてくれませんか？」

「お安いご用だぜ！でも、八神くんから『霊を助けたい』だなんて、珍しいな？」

「俺は俺の意志で動いてるだけ！センパイに感化されたわけじゃ、全然、ないんだからねっ！」

「はいはい、わかったよ。じゃあ、行こうぜ！」

(…………って、感じなんだよなぁ。)

　かなり気持ち悪い想像である。

　かなり気持ち悪い想像を一人でしながら、七春は霊木を手に進んでいる。

　実際に八神がそんなことを言い出したら、京助などは驚愕のあまりひっくり返るに違いない。

　ただ、七春の理想の八神をもし仮に言うとすれば、そんな感じなのです。

(あー、でも八神くんはある程度グダグダで毒舌で、……でもなんだかんだ最終的には助けてくれる八神くんがいいしな……。てか、そんなこと俺が考えたからってどうなんだよ！)

　よくわからなくなって、ワーッと七春は頭をかきむしった。

　バカだ。

　考えごとをしていると、足が早くなるため、ぐちゃぐちゃ考えているうちに歩は進んでいる。

　壁をなぞっている片手に、ザラついた感触が伝わる。

　オレンジの光に包まれて、電子レンジに放り込まれたような景色だ。

　入口から四分の一ほど進んだところまで歩いてきていた。

　トンネル内部は、天井があるため雨は入らない。それでも外から、濡れたアスファルトのニオイが漂ってきている。

　外は、変な雨だ。

　オゥオゥオゥ……

　その声をきいて七春は現実に戻ってきた。

　一度めに霊に出会った時に聞こえていた声だ。

　今回は出現、めっちゃ早い。

「にゅっ！八神くん！出たよ！」

　後方に叫ぶ。

「くそっ。俺を刺した蚊のやつ、どこ行った？ ブッ殺す…。」

「八神くーん！聞いてるー？」

「あーはい、聞いてます。どうしました？」

「聞いてないじゃん！」

　苛立つ七春さんの前に、それは再び姿を現した。

　今度は人影じゃない。

　上から下までしっかり姿が見える。

　人だ。

　白のタンクトップに汚い作業着。そして、首にはタオル。

　八神がいつだったか言っていたことを思い出す。

(霊は自分の存在に気がついてほしい時や救われたい時に、姿を現すんだったな。)

　明確に、救われたくて七春に接触してきているということだ。

　八神の隣にいると、全然要らない知識がどんどん身に付いていく。

　前に進んでいた体勢のまま、再び七春は固まった。

　霊木を胸に引き寄せる。

　歩道の上に立つ七春から少し離れた位置の、道路に立つオッサン。

　突き出た腹は見えるが、俯いているため顔は見えない。

　乾いた唇の隙間から漏れている、この音は止まらない。

　呼吸すら苦しそうだった。

「はよ助けんと。」

　七春の声が、ドーム状の壁に反響する。

　ねじまがって響いた。

　体が重い。

「出ました、走って！」

　入口にたつ八神から指示が飛んでくる。

　クルンと向きを変え、七春は弾丸のように走りだした。

　八神の立つ入口に向かって戻りだす。

「こっちだよ！」

　シャカシャカ音をたてて、霊木を振る。霊の食い付きを良くしようと、無意識にやったことだ。

　その無意識の行動にしっかり食い付いた作業着のメタボが、太い足を動かして追いかけてくる。

　いや、霊木に惹き付けられて、同じ方向に走っているだけだ。

　実際は逃げている。

　七春は今、磁石を持って走っているような状態なのだ。

　そして春先に公園の女霊を助けた時のように、このメタボも外まで連れ出さなければいけない。

(出来る！だいじょぶ！一回やったことだし！)

　距離にして五メートル後方を、実体のない霊が走っている。

　肝心の八神はというと、入口からトンネル内部に走り込んできていた。

「そのまま走ってください。」

　七春とすれ違って、自分はさらに奥へ行ってしまう。

「………っ？」

　すれ違いざまに言われて、聞こえたままに七春は走った。

　ちなみに七春さんは最近、全力疾走が多い。

　七春とすれ違った八神は、さらにオッサンの霊よりもトンネルの奥へ。

　そこで、霊杖を地面にたてる。

「はいはい、こっから先は行かせませんよ、と。」

　丁度道路の真ん中だ。地面にたてた杖の先から、淡い光が広がる。

　平面ではなく、今回は立体だ。

　壁の形に成るように、縦に吹き上がる光。

　八神には、そこになにかが見えていて、それを止めようとしていた。

「八神くん…。」

　光の壁と八神を後ろに、七春は木の枝を持って入口に走っている。その後ろにメタボのオッサン。

　オゥ　オゥ　オゥ……

　すごい苦しそうだ。

　脂肪が多めのオッサンが全力疾走していると、なんか応援したくなってしまう。

「頑張って！ 走りきったら唐揚げ弁当とかハンバーガーとかピザとか食べていいから！」

　食物で釣る七春。

　横っ腹を押さえてヨロヨロしているオッサンが憐れで仕方ない。犯罪者の霊だとか横に置いておいて。

　とりあえず、頑張れと言いたい。

「が、頑張れ！頑張れ！こっちだよ！」

　自分も息をきらしつつも、応援しながら先導する。

　春先の初トライの時より余裕があるみたいだ。

　その七春の声を背中でききながら、

「なにおもっくそ情かけてんだ、あの人。」

　八神は呆れてつぶやく。

　それから八神は、腰に巻いた新品の上着の下からマイ塩の包みを取り出した。

　破って、中身を虚空にぶちまける。

「神威！」

　八神の声が、足音の散らかるトンネル内を駆け抜けた。

　バチン！

　と音をたてて、空気が裂ける音がした。

　何も無かったはずの場所に、ふいに眩しいヘッドライトの明かりと共に浮かびあがる、一台の車。

　パトカーだった。

　フロントガラスは真っ黒に塗りつぶされている。

　「これから逃げてたのか……。」

　オッサンの霊が追いかけられていたのは、このパトカーだ。

　エンジンが唸りだした。車全体が、ブルンと震える。

　それを見た八神はあわてて、後ずさりから、駆け足で歩道に入った。

(まだ追うよな…。)

　八神の予想通り、現れたパトカーは、すぐさまアクセルを踏んで前進する。

　オッサンを捕まえるためだ。

　あのオッサンが何をしてパトカーに追いかけられることになったのか、今から知る術はないし、八神はそんなことに興味はない。

　タイヤが殺人的な音をたてて回転し、急発進。

　一直線に、七春とオッサンの背に向かって飛び出す。

　しかし少し進んですぐに、八神のたてた霊杖の光にクラッシュした。その為に立てていた霊杖だ。

　このパトカーを止めるために。

　ビルの取り壊し工事のような大音量。パトカーの車窓ガラスが砕ける。

「八神!?」

　一方で、葉っぱのついた枝を持ったまま、七春はトンネルを出た。

　左右の壁がなくなり視界があける。完走した。いえーい。

　ガラリと、空気がかわり、空から霧雨が襲う。

　後ろからの唐突な破壊音に、すぐに振り返った。

(八神くん…？)

　振り返らずに走った七春には、後ろから聞こえてきた音意外に情報はない。

　八神が何かを止めようとしていたのは確かなはずだが。

　とはいえ、背中越しに謎の破壊音を聞かされ、そのうえ八神の姿も見えなかったら。

　何かあった、と察知する。

(なんか止めたのか…!?)

　頭の中が空白になって、連れてきた霊のことすら忘れた。

　トンネルの中間ほどのところには光の壁があり、追突したパトカーが見える。

　車の前部に大きく凹みがついていて、割れたガラスが散っていた。

　ナルホド追いかけてきていたパトカーは、霊杖で力任せに止めたらしい。霊が逃げ切る手伝いをするということは、霊を外に導く役と、霊を追いかけてきていたパトカーを止める役。

　二人いて初めて出来ることだったようだ。

　するところ八神も、霊杖の光とパトカーの近くにいなければならない。はずだが。

「ウソ！八神くん！」

　八神が見当たらない。

　狭いトンネル内でパトカーが光の壁に衝突すれば、それはすさまじい衝撃だろう。巻き込まれたらタダでは済まない。

　八神はちっちゃいから大丈夫かな、隙間とかに逃げこんでるかな、という考えが浮かんで消える。

　パトカーの足下で、真っ直ぐ立てたはずの霊杖が、斜めに傾いでいた。

　助けたいと七春が言った霊。

　まさか、その霊の代わりになって、八神がパトカーの下敷きになったなんてことは、

「………八神っ。」

　心臓が、本来なら脳みそが入ってるあたりの位置で、パクパク鼓動している。

　頭に響く早鐘。

　目をこらすが、赤チェックが見当たらない。

(嘘やん。)

　七春は、再びトンネル内部へ駆け出した。

　嫌な予感が、ほんの一瞬胸の中を横切った。まさかとは思うが、パトカーと霊杖の光の壁との衝突に、巻き込まれていやしないか。

　もしそうだとしたら、助かりそうにない。

　八神の安否を確認しなければ。

「にゃはあ！」

　と、声がして。

　正面から水平飛行してきた何かにぶつかった。

「ん？」

　胸のあたりにぶち当たったそれは、比較的小さい。

　ぶち当たったまま胸にへばりついているので、手の平の上に乗せてみる。

「イキナリ動き出さないでくださいよぉ、七春センパイのばかぁ。」

　と喋るそれは、ワインレッドの羽を持つ、蝶だった。

　見覚えがある。煽子の村に行った時も、この姿で登場した。

　物質的な体から抜け出した八神だ。

「八神くん！」

　蝶スタイルの八神だった。

　相変わらずちいさい。

　一瞬でも悪い想像をした七春は、大きく安堵の息を吐いた。

「よ、よ。よかった。生きてた。一瞬焦ったぜ！バカ！」

「一瞬焦らせてしまってすみません。」

「なんで、蝶？」

　安堵と不安の入り雑じった中途半端な笑顔で七春がたずねた。

　なんか、嫌な予感がする。

　体を抜け出すということは、体を持ってこれなかったということだ。

「いや、なんか壁と車の間に体が挟まって、動かなくなりました。」

　ス　プ　ラ　ッ　タ　ム　ー　ビ　ー

「ぎゃああああああああああ！！」

　七春が叫んだ。

「かっ、壁と車の間にっ……!? ひいいいい！」

　想像して悲鳴をあげる七春。

「や、なんか、引っ張っても動かないし、抜けれないしで。今、どうなってんのかなー。って思って、体抜け出して外から見たら挟まってました。」

「自分の体を客観的に見てんじゃねーよ！怖いわ！」

　手の中の蝶に向かって怒鳴る。

　もし本当にそんなところに八神(の、体)が挟まっているのだとしたら大変だ。

「すぐに八神くんの体を回収してこないと。」

「ちょっと待ってください。」

　無機質な八神の声が飛ぶ。

　雨が降りかからないよう、七春が片手で屋根をつくってあげる。

　その下で、八神は七春を見上げて言った。

「あのパトカーに実体はない。あれは追いかけられていた霊の意識が作り出したものなので、霊が成仏すれば消えます。」

　言われて思い出す。

　七春が霊木を使って導いた霊。メタボな作業着のオッサン。

　一緒に完走したはずだ。

「あーはっはっは！愉快、愉快！」

　ふいに、笑い声がした。