理不尽なこの世界で
夜の公園の初心霊体験から、一週間後の霊との再開。それからまた一週間後の、
「セカンド・ミッション……」
声優、七春解と八神夜行は、同じく声優の姫川かぐやの家にやってきた。
ごく普通のマンションの一室。不可解な物音に悩まされているという姫川に、直接相談を受けて来た二人。
部屋を物色してまわった後、リビングのベランダに、それを見つけた。
「変なこどもがいます。窓の外から、こっちを見てる。」
窓を指さしそう言った八神の後ろで、
「こどもの方かぁ。」
姫川が呟き、うつむいた。
「お知り合いですか？」
八神と七春が、驚いて振り返る。
「いや、知り合いってわけじゃないけど、……二人にまだ話してないことがあるんだ。とにかく、説明するよ。」
気が重い様子で、姫川は長く息を吐く。
半月前、姫川が暮らすこの部屋の真上の部屋で、女が無理心中をはかった。
その一週間前には、その女の旦那が、事故で亡くなっていたという背景がある。愛する夫を失い、主婦だった彼女は未来に絶望したらしいが。
「お腹に赤ちゃんがいたと思うんだ。」
記憶の海に潜りながら、姫川が言った。
「だいぶ前の話だけど、一度エレベーターで乗り合わせたことがあって。お腹が大きいのに、重そうな買い物袋下げて大変そうだったから、声をかけたんだ。だから、覚えてたんだけど。」
「優しいですね…。」
「優しいな…。」
「モテるわけですね…。」
「モテるわけだな…。」
各々勝手な感想を述べる八神と七春に、
(人妻にモテてどうするんだろう。)
とか思う姫川。
リビング中央のテーブルを挟んで、三人はそれぞれ、シングルソファに腰掛けている。男性にしては小柄で背の低い八神だけが、ソファに沈みかけている。
「結局、その子供がどうなったのかは知らないけど。もしかしたら、その母親と…。」
最後の言葉を濁す姫川の、口に出さなかった部分を悟り、七春は不満を顔にだす。
「普通、こどもを道連れに死のうと思うか？」
「まず死のうって考えが、普通じゃないんですよ。それくらい、愛してたのかも。亡くなった旦那さんのこと、あとを追いたいくらいに。あるいは、生活費の一切を全て夫頼りにしていたから、とか？」
そう口にした時の八神は、またいつかと同じ感情の入ってない声だった。淡々としているというよりは、少し寒々しさすら感じる。
「元気出せと言いたい。」
唐突な七春の呟きに、
「え、言えば？」
姫川が条件反射で返す。「なんで？」
「気にしないでくれ。こっちの話。」
「ともかく、これで霊の身元はわかりましたね。初めてベランダ側から見たとき、この真上の部屋にいたのは、もともとこの上の部屋で亡くなったから、か。」
八神は先の悲劇語りの余韻も残さず、さくさく分析を進めていく。
「ああ、だからヤコーくん、俺の部屋の階数聞いたんだ？」
「てか、じゃあ上の階で死んだ子供が、なんで下の階のベランダに降りてくるんだ？」
「それは…。」
再びベランダの方へ視線を向ける。「たぶん、姫川さんに構ってほしいんだと思います。」
「俺に？」
偶然ではない、直接自分へのアプローチだったことを知り、姫川は驚いた表情を見せる。
「でも、あそこの子供と会ったことはないけどなぁ。だいたい、生まれていたかどうかも知らないし。」
「でも、エレベーターで声をかけたんですよね？ 奥さんとお腹の子を気遣って。その優しさを、覚えてたんだと思います。それに、あのコたぶん、自分が死んだことに気がついてない。」
母親に道連れにされた子供は、産まれたばかりか、まだ産まれおちてもいなかったかもしれない子供。幼さ故に、死を理解しない魂。
「死んだことに気がついていない、ただ、本来構ってくれるはずの両親もいない。だから寂しいんだと思います。」
「か、可哀想」
何も知らないまま、たった一人でさ迷い続ける子供を思い、姫川がポツリとこぼした。
「八神くんそれ、なんとかできないの？」
何気なく聞いた七春に、八神はじっとりした目をむける。
「七春センパイ、この流れ二回目です。」
「確かに！」
声優ラジオのあと、夜の公園へ赴いたときも、「何がいるのか確認するだけ」と言いながら、結局霊を助ける流れになっていた。
「前も言いましたけど、下手な同情が一番とり憑かれやすいんですよ！」
手をパタパタしながら言う八神。
「前も言いましたけど、それでもできることがあるなら、やるべきだと思います！」
同じく手をパタパタしながら言う七春。
子供の言い争いだ。
「な、何この状況。」
姫川の視線が、八神と七春の間を行ったり来たりする。
「なんとかはできますけど、それが本当の救いには、ならないと思います！」
さらにつけ加えた八神に、負けじと七春もつけ加えた。
「俺はお前を信じてる！それでも、自分にできる精一杯をやれる奴だって！俺はお前の使い魔だから！」
収録中アニメ、第二話にて魔法少女を激励する使い魔のセリフだ。なんでここで言ったのかわからないが。
「あれ？なんか、青春モノっぽい展開？」
一人置いていかれる姫川。
「僕は…、僕は君の気持ちに答えたい！」
同じく第二話、激励された魔法少女の返答。
「答えちゃうんだ？ あんなに否定的だったのに？ ていうか、覚えたセリフを会話に使う癖やめよう!」
必死にツッコむ姫川の目の前で、ソファから身をのりだし、使い魔と魔法少女が手を組んでいた。
アニメの展開通りだ。
「八神夜行の、盛り塩さくせーん！」
少しでもモチベーションを保つのが狙いか、わざわざ作戦名まで考えて挑む。
リビングのベランダを浄め、上階からの霊の進入を防ぐ方向で話がまとまった。
場所はリビングからキッチンへと移動し、作業台の前に八神、その傍らに七春がスタンバイしている。
キッチンとリビングの境に立つ姫川は、その場所からしきりにベランダを気にしていた。
無垢なる魂に起きた残酷な悲劇に、よほど心を痛めたらしい。
「まぁ、あのリアクションで普通なんだろうけど。」
作業台にもたれかかり、姫川の様子を見ていた七春が落ち着いた声で返す。
これまで心霊体験には縁がなかった七春が、初めて公園の霊に出会した時も、同じように心を寄せたからだろう。
「ぶーぶー！それだと、俺が冷たいみたいじゃないですかー！」
ミャンミャン吠える八神を片手で制しながら、七春は言い返す。
「八神くんは霊に慣れすぎなんだよ！感情どっかに落っことしてくる喋り方やめて。俺が不安になるから。」
もう二度は聞いた八神の、感情に空席のできた喋り方。
あらゆる人の死に後を見慣れているからこその喋り方だと思うと、七春のような直情型の人間には見るに耐えないらしい。
悲しみや哀れみの感情を、いつか、本当に失ってしまいそうで。
「そんなこと言われても、無意識ですし。仕事ではやりませんよ！」
「あったりまえだ。てか、もういいから進めようぜ。」
「七春センパイも手伝ってくださいね～。」
「何故そうなる…。」
不満を漏らしながらも、もともと手伝う気ではあるようで、七春は八神の指示をあおいだ。
「まず、姫川センパイから借りたこの小さめのコップに、お塩を詰めます。」
八神が用意したコップはふたつ。腰にまいた上着の下から、お清めに使う塩をとりだし、コップの中につめる。八神に指示されるままに、七春もコップに塩を詰めていく。
足りない分は、姫川宅の塩を拝借した。
「こんなもん？」
「オッケーです。」
すりきりいっぱい塩をつめたところで、八神が続いてとりだしたのは酒。これまた上着の下からとりだした。
ちいさな硝子の小瓶で、瓶の口をあけると、酒独特のアルコールの香りがただよった。
「これをお塩に入れます。」
八神の指示通りに、手を動かす七春。
酒は薬瓶ほどの大きさの中身では全く足りなかったようなので、姫川に許可をとり、これも姫川宅の洋酒をお借りした。
「材料有り合わせなところがインチキくさいんだけど。効くのかこれ。」
「ばっちしです！よ！た、ぶん！」
返答がかなり曖昧な八神だが、今は他に頼るあてもないので、よしとする。
作業を進めながら、七春は口を開いた。
「八神くんが前回、公園の女子トイレの霊を助けるのに乗り気じゃなかったのは、あの霊にしてあげられることが、復讐に行かせてあげることくらいしかないってわかってたから？」
かなりストレートな質問に、
「え、はい。」
動揺しながら、八神が短く答えた。
その返事を聞いて、七春はさらに続ける。
「今回もあんまり乗り気じゃないのは、今回もやっぱり、後味悪い感じになりそうだから？」
その問いの返事は、すぐには返ってこなかった。辛抱強く、七春は待つ。
「そうですね。」
またしても感情が希薄な声になりながらも、八神が答えた。
七春は何を考えているのか、「ふーん。」という平凡な反応をする。
「この塩であの子供の霊の進入は防いだとして、どうなんの？」
押さえつけた塩の上から酒をまわしかけながら、七春が重て質問した。
「子供の霊はこの部屋に来れなくなりますので、怪奇現象はひとまずおさまります。ただ、浄霊できるわけじゃないので、未成仏の霊は上の階の部屋に残されます。」
姫川がつけ加えた説明によれば、今、上の部屋は空き部屋になっているらしい。
子供の霊は頼る宛を無くして、再び一人で、さまよい続ける。
「これでホントの解決になるのかなって、いつも思います。これくらいしかできない、俺が悪いんだけど。」
だから、霊を避けて。頼られることを避けてきた。
だが、そんな八神の意思や考え方には関係なく、霊の悲しみや怒りを訴える声や姿が、八神にだけ見えている。
それを、七春に出会う前から、もう何年も繰返していたのだろう。
(感情なんか、あるだけ憂鬱か。)
わからないでもないが。
「俺は、救いを求められる側にまわったことないから、お前の気持ち全部はわからないけど。気持ちを、推し量ることはできる。でもさ、」
七春は酒の瓶を持つ手を止めた。
「世間の理不尽なんて世の常って言うか、大前提じゃん。全部トータルうまくいく方が、確率低くて当たり前。だろ？」
「まぁ、そう、かなぁ？」
「そーだって。理不尽なこの世界で、誰かや何かのために、戦いたいって思えれば及第点。って俺は思うけどな。」
コップにつめた塩を上からキチキチ押さえつけながら、そう言って八神に向き直る。
突然見つめられた八神は、少し間をおいてから、迷いながらも微笑んだ。
「センパイはホントに、前回に引き続き、助けるのを諦めないひとなんですね。」
「役柄でして」
「人柄じゃなくて？」
声優らしい言い訳だ。
改めて、塩つめコップをもって、八神と七春はベランダにでた。
その様子を室内から見守る姫川は、
「俺だけ何もできなくて、ごめんねー」
としきりに謝る。
「こちらこそ、準備不足でスミマセン。使ったぶんのお塩は、買って返しますので。センパイが。」
「俺かよ！」
またしてもベタなツッコみ。
そして二人はそれぞれコップを持ち、ベランダの各隅へと移動する。
「今、子供は？」
七春の問いに、八神は背筋を伸ばして上を見上げる。
「今、あっちの階です。」
とベランダの天井を指差す。
「ん。居ないならよし。」
「今のうちにここを清めちゃいましょう。」
二人はコップをそれぞれベランダの隅に逆さまにおろした。コップの底部分をパコパコ叩いて持ち上げると、綺麗にコップの型通りに塩がでてくる。
簡単な塩の山のようなものができたところで、八神は胸の前で手をあわせた。
祈りを捧げているようなので、今のうちにと、八神に代わって七春が姫川に話をふった。
「とりあえず、ベランダを浄めた。で、上の階からの霊の進入を防いだらしいから、怪奇現象はこれで起こらなくなる。……らしいよ！」
「ありがと、さすが七春さん！」
「いや、俺は何もしてないけどな。」
心なしか手がかゆい。塩にまけたかな。
「何を言う。七春さんの活躍はこれからだよ！」
姫川の意味深な言葉に、祈りを終えた八神からも援護射撃がある。
「そうですよ！センパイの出番はここからです！いい感じにお腹も空いてきましたし！」
「いい感じに夕飯の時間になってきたし！」
「いい感じに中華が食べたい。」
「いい感じに青椒肉絲が食べたい。」
口々に勝手な希望をあげていく姫川と八神に、七春は今日ここに自分が呼ばれた、もうひとつの役割を思いだす。
「そういえば今日の夕飯当番、俺だった」
「よろしく！」
「よろしく！」
「うるせぇ！！」
七春に一蹴されてもめげない姫川と八神は、ツバメの雛のように、口をあけてピーピー騒ぎたてる。
「作るのはいいけど、材料は？」
七春の最もな質問に、キッチンへとって返して、冷蔵庫をあける姫川さん。
「ＯＨ！」
「空だね！」
中をのぞきこみ、明るくいい放つ姫川と八神に、
「おい！」
渾身のツッコみをいれる七春。
「これは買い出しにいくしか、ないっぽいですね。」
「二人で行ってくる？ その間に俺、キッチン片付けとくし。」
七春のツッコみをスルーして、話しは進んでいく。
「そうですね。七春センパイはとりあえず行ってくれないと、何買えばいいかわかんないですし。青椒肉絲って何が入ってましたっけ。」
「ピーマンと、色のついたピーマン。」
「ぱぷりか！」
七春の渾身のツッコみが再び。
「あぁ、あの赤とか青のピーマンですね。」
「ぱぷ……青はねぇよ気持ち悪いわ！」
七春のツッコみはことごとくスルーされていく。
「ほら、七春センパイ行きますよ。」
八神に急かされ、七春は納得のいかない顔をする。
「お前らのその食に対するテンションどこから来んの？」
マンションの外は、少し薄暗くなり始めていた。赤と薄紫のかかったグラデーションの空に、ちぎれ雲が流れている。
アスファルトの道を、七春と八神は、ならんで歩いた。大小の影が並ぶ。
大きく伸びをする八神につられ、七春は空を見上げた。
その脳裏に、上の階の部屋に一人ぼっちで残してきた子供のことが過る。
「八神くんにしつもーん。」
「はーい。」
「八神くんには、子供の霊がどういうふうに見えてたんですかー。」
「どういうふうに？」
初めてベランダ側からマンションを見上げた時も、窓の外にその姿を見つけた時も、八神は「変な子供」と表現していた。
「どう変だったの？」
「あぁ、そういうこと。」
要領得たようで、八神が納得した声をだす。
「からだがハッキリしてなかったんです。霊魂だけの状態っていうか。フワフワして、不安定だった。産まれて間もないか、産まれる前の状態で死んだからでしょうか。」
説明する八神の言葉を聞きながら、改めて八神に見えている世界を想像して、七春は眉間に皺をよせた。
綺麗なばかりの世界じゃないことを、身をもって知っているのだと、気づかされる。
(それでああいう考え方か。)
救えないなら、下手に構わない方がいい。そう都合よく救いがある世界じゃないと。
いったいどれくらいの年で、その現実と向き合ったのだろう。
聞かなければよかったなんて、先にたたない後悔をして、七春は唇をかんだ。
最寄りのスーパーを目指して、二人は歩いている。マンションの前の通りを抜けて、太い道にでたところで、
「あ。」
唐突に声をあげ、八神は足を止めた。
「……っと。」
歩いてきた勢いで数歩、八神を追い抜いてしまってから、足を止めて七春も振り返る。
二人が足を止めたのは、ちいさな墓地の前だった。墓石が並ぶ場所を取り囲むように、背の高い木々が立っている。
そこは、マンションの四階から、八神が見下ろしていた場所だった。
こぢんまりとした墓地だが、傍らにはきちんとお地蔵さまが立っている。
その地蔵の足下、苔むした石の上には、何本もの風車がたてられていた。風がないため、沈黙したままの風車。
「あぁ、お地蔵さまだな。」
言って、なんの地蔵かわからないまでも、前に立ち、一応手は合わせておく七春。
やがて顔をあげ、八神を振り返る。
「なんでお供えが風車なんだろうな？」
不思議そうに首を傾げる七春を前に、しかしそれどころではない様子で、八神は考えこんでいた。
頭の中で、一つの可能性が浮上し、そこに至るまでの道筋が、八神の頭の中で、津波のような勢いで組み立てられていく。
「……帰りましょう。」
やがて、八神が口を開いた。「姫川さん家に帰りましょう。」
「はぁ？」
声をあげる七春。このパターンも二回目だ。
その七春に、真剣な目で、八神が言った。
「ここのお地蔵さまの力を借りれば、あの子供を救えるかもしれません。」
