パーソナリティーは七春さんですよ！

心霊ロケと守り神さま

前座

　田園風景が広がる閑静な村。

　霊がでると噂されるこの村に、心霊ロケにやって来た声優三人。

　一行はいよいよ、夜を迎えていた。

　夜の十二時をまわって、村の子供たちが肝だめしをしたのと同じ時間に、調査を開始する。

　昼間に立ち寄った村外れの林の前まできて、車を降りる声優三人、七春、上木、あげは。

　そこは、昼間に煽子という村の子供と出会った場所。そこには昼間と同じように、その煽子が仁王立ちしていた。

　幽霊退治を手伝うと言ってきかない煽子を、あくまで見学だけという条件で引き連れる。

「無理はするなよ。」

　言った七春に、顔をそらしながらも、

「ナナハルもね。」

　と返す煽子。

　その様子を、微笑ましい様子で見守る上木とあげは。

　穏やかな日常の様子だ。この後、この団欒が悲鳴の渦に変わるとは、この時は誰も知らない。

　撮影用にライトをつけているとはいえ、光の届かない場所には、闇が迫り来ている。

　神社が建つ林の周りは、昼間とはずいぶん様子が変わっていた。

　たたでさえ、村から少し離れたこの場所は、暗く寂しい道がのびている。昼間はその静けさすら神聖に感じていたが、夜の闇の中では、何故か不気味に感じてしまう。

　唯一、明るくなっている林の上は、夜になると神社の前に並ぶ灯籠に明かりがつくのだと、煽子が説明した。

　真夏の夜、昼間ほど気温は高くない。風はなく、淀んだ空気。

「じゃあ、とりあえず。」

　しばらくの作戦会議の後、上木が切り出し、ついに心霊ロケは本格的に始動した。

　七春にそっと手渡される、ハンディカメラ。

「ん？」

　ほぼ条件反射で受けとる七春。片手で持てるタイプの小さなカメラだ。

　渡されたのは七春のみ。上木とあげは、煽子は、モニターを用意した車の側へと呼ばれて集まる。

「じゃあ、行ってらっしゃい。」

　軽く手を振る上木。

　直訳すると、『一人で行ってこい。』

「え!?　は!?　一人は無理だよ！」

　カメラを持った手を振り回す。

「一人は無理。一人は無理！」

　いつかの八神のように、いそがしくバタバタ動く七春の手。

　その手をスルーして、女の子たちを自分の傍に集める上木。上木と女性二人が集まったモニターには、七春が手に持つカメラの映像が映し出されている。

　七春がビュンビュン手を振り回すので、映る画像もビュンビュンぶれまくる。

「ちょ、ちょ、ジッとして！」

　適切な指示を出す上木。

　その横で、

「もし巻物が怪しものだったら、持ってかえってきてね～。」

　トドメをさすような指示をだすあげは。

「それ、やっぱり一人で行けってこと!?」

「頑張って、ナナハル！！」

　拳を握り、目を輝かせて煽子が送り出す。

　そんなふうに、小さな子供に期待をかけられ送り出されると、七春も逆らえない。

　それを見越した上での、煽子の同伴だ。

(はかられたー！)

　と思った時には、もう遅い。

　気がつくと、林の入口にたっている。

　細い入口は、不規則に並んだ木々に囲まれていて、その奥は闇。

　足下はぬかるんだ斜面。土に半分ほど埋まった丸太で、人工的に階段を作っている。

　カメラを胸の高さで構え、しぶしぶ、七春は歩き始めた。

「お前らちゃんと見張っとけよ！」

　振り返り、噛みつく勢いで叫ぶ七春。

「いいから、はやく行って。この後、小学校の方も行くんだから。」

　冷静に冷酷な上木。

「モニターになんか映ったら、見とくから、ダイジョブだよ～。」

　あげはは、相変わらずのマイペースだ。

「見てないで、言って？」

「ナナハル、アタシ、何かあったら無線するよ！」

　唯一、七春の味方をしてくれるのは、煽子だけだ。小型の連絡機を握りしめている。

　信用性のない上木やあげはを無視し、煽子に背中を託して、再び進みだす七春。

「ったく、詩織くんは冷たいし、あげはちゃんは怪しものに夢中だし。」

　呟いてから、階段を上りながら考える。

　もし、煽子が見た巻物が、本当に『怪しもの』だったら。

　七春が信頼をおく霊能力者、八神は、『怪しもの』が普通の人間の手に入ることは危険だと言っていた。

(あげはちゃんの正体がわからない以上、むやみに怪しものを手渡さない方がいいのか。でも、煽子は、巻物を持ち出すことを望んでいるし…。)

　そもそも怪しものがどういった存在なのか、よくわかっていない部分が、七春にも多分にある。

　八神の言うように、物に異質な力が宿ったものなら、世間に出回らず寺や神社に隠されているのも納得がいく。

　そして、あげはの言う神社や廃寺を巡る趣味の意味も。やはりあげはは、『怪しもの』を集めているのだ。

　そこまで考えて、考えに詰まり、息を吐く。

(やっぱり俺、考えるのって、慣れてない。)

　結局、自分がどうすればいいのか、その答えにはならないままだ。

　林の中の斜面は、途中でゆるやかに蛇行しながら上っている。七春の歩く震動で、画面は絶えず上下に揺れていた。それは、七春の迷いを映すようだ。

　五分ほどで斜面を上がりきり、やがて周囲が明るくなってくる。

　灯籠の明かりが見えてきた。ずっと斜面だった道は平らになり、道幅も太くなる。

　木々は、灯籠のチラチラと揺れる明かりに照らされ、黄金色に輝いていた。

　土の地面に、金色の細い木々。さながら竹取物語の情景だ。

　だが、現実と一線を引いたようなその光景が、余計に恐怖心をあおる。

　ここは本当に、人の踏み入っていい場所なのかと。

「怖いわ、マジで…。」

　素直に、七春の口から本音がもれる。

　そして、ついに姿を現した社。だいぶ小さな社だが、立派な装飾のついた木造の社だ。その前にならぶ赤灯籠も、煽子の言った通りに存在した。

　まるで七春をジッと待ち構えていたように、どっしりと腰をおろしていた建物と灯籠。

　七春が立つ場所から社までは五メートルほど。短い距離だが、その部分だけ社の前は正方形の石畳が敷いてある。

「なんか…、広いところにでたよ。」

　周囲をひととおり映して、七春が実況する。

　振り返るが、上木たちが待機している場所は、木々に遮られて見えなかった。完全に、世界が孤立している。

　どうしようもなく、迫り来る孤独感。それだけでも、心拍数が上がっていく。

「ナナハル！　アタシが巻物を見たのは、社の中だよ。」

　煽子の幼い声がナビゲート。その声を頼りに、社へ近づく七春。

　観音開きの向こうに、確かにそれはあった。どうやら、情報通り、巻物は少し開いた状態で置かれているらしい。表面にはびっしりと文字が書かれている。

(お経…か？)

　社の中まで灯籠の光は届かないようで、奥は見えない。

「煽子の言う通り、巻物があるみたいだ。それ以外には特に何もなし！　帰っていい？」

　全力で後ろ向きな発言をする七春。

　よくよく考えてみれば、霊と遭遇する時には、いつも八神が傍にいた。

　霊の存在が多く確認されているこのような場所に、たった一人で乗り込む経験は始めてだ。

　とてもじゃないが、呑気に長居はしていられそうもない。

　しかし、待機しているはずの上木たちから、返事は来なかった。

　一方で、七春の手持ちカメラの映像を一緒に覗いていた三人は、ある異変に気がついていた。

「光が、飛んでる…。」

　煽子の言う通り、カメラには時折、白い発光物体らしきものが映し出されていた。

　それは七春が社に近づいた直後から現れはじめた謎の光。点滅することもなく、ほのかな光を放ちながら、画面の中を移動する。

　下から現れた光。滑るように浮遊し、画面左側へと消えていく。

　悪意は感じられない。むしろ、蛍の光のように、小さくて儚い。

　七春自身は、自分の手に持つカメラに映り込んだ光には、気がついていないようだった。巻物を観察しながら、次なる指示を待っている。

「霊がたくさん集まり始めたね～。」

　あげはがのんびり説明するが、のんびりしている場合じゃないので。煽子が今一度無線に呼びかける。

「ナナハル、聞こえる？」

「煽子？」

「なんか、カメラに映ってる。霊が集まってるんだって。」

「Oh！」

　冷静に伝えた煽子に、おどけた様子で答える七春。恐怖メーターが一回りして、怖すぎて逆に笑う。

「うん、帰ろう！　よし、帰る！」

「巻物持って帰ってきて！　お願い！」

　煽子の最後の指示がとぶ。

　社に駆け寄り、意を決して巻物に手をのばす七春。

「神様、ごめんなさい！」

　一応、謝る。

　端だけひっつかむと、巻物はベロベロひろがり地面についた。それをそのまま引き摺りながら、来た道を戻る。

　ちなみに、心霊スポットと呼ばれる場所で一番やってはいけない行為が、物を持ちかえることである。絶対にマネしないでほしい。

「集まってるって、集まってるって、」

　一体、何がだ。

　うわごとのように繰り返しながら、林の中を入口へ向かって戻る。湿っぽく軟らかい土が、靴の底にあたる感覚。

　駆け抜ける七春の顔に、下から冷たい空気が吹きつけてくる。

「速いな～。」

　ぶれまくる手持ちカメラの映像を見ていた上木が、のんびりコメントしている。

　脱兎のごとく走る七春。

　行きよりも数倍早く帰ってくる。

　そして走る七春の後ろで、地面の上を引きずられてついてくる巻物。

「速いね～。」

「あ、帰ってきた。」

　淡々と口にした上木。

　細い入り口から、七春が飛び出してくる。

「あー！もー！無理いいいぃィ！」

　帰ってくるなり、奇声を発する七春。叫びながら、地面に座りこむ。

「ナナハル！　大丈夫？」

　煽子もその傍に座りこんだ。

　上木やあげは、撮影のためのスタッフも、次々集まってくる。

「てか、帰って来るの早いよ。」

　一番仲のいい上木が、生還した七春を早速弄る。

「じゃ、お前が行ってこい！」

「やだけど」

　半笑いで答える上木。

「巻物こえー。持ってるだけでこえー。」

「てか、それ、ほんとに持ってきたの？」

「持ってきたわ！　ボケ！　怖かったわ死ね！」

「俺を罵倒されても…。」

　荒い息づかいで上木を罵倒する七春。

　その後ろで、あげはが興味津々の様子で巻物に触れた。引きずられたせいか、土で汚れている。

　七春の雑な扱いのせいでのびきった巻物は、持ち上げると、道の方へダラリと垂れた。

「これ、おとなしいね。」

　あげはの不思議な言葉に、

「おとなしいもんか。悪霊をよぶんだよ？」

　煽子が憎々しげに呟く。

「それに、新しい～。」

　言って、あげはが紙面をなぞる。確かに、明るいところでよく見れば、巻物はかなり新しいものだった。

　真新しく白い紙に、達筆に書きつけられた経文。年代を全く感じさせない。

　そして、感じないのは年代だけではない。こういうものにありがちな、不気味な感覚も無かった。

　これまで七春が見てきた、八神が使う「怪しもの」は、いつも光を放っていた。この世のものではないと、霊感のない七春が見てわかるほどに。

　その光すら、微かにも見えない。

「じゃあ、霊を集めていたのは、これじゃないんだ？」

　問う上木に、あげはは唸る。

「でも、すごい念。間接的には関係していたハズだよ～。」

「新しい巻物に、強い念…？」

　たった今自分が掴みとってきた巻物を、七春はまじまじと見下ろす。

　確かに、聞いた話だけでは、この巻物が霊を集めているように思えたが。

「きっと、これこそ、私が探してた…、」

　あげはが言いかけた時、その手の中から巻物が消えた。

「…あっ？」

　正確には、手の中からすり抜けたのだ。巻物の反対側を、横から誰かが引っ張っている。

　林の入口に座る七春と煽子、そのまわりに集まった上木とあげは。

　その他に、もう一人、撮影用のライトの明かりの中に、見知らぬ人間がいた。

　その人間が、巻物を横から引いた本人だった。

「……誰？」

　煽子が問う。

　眩しいほどの金髪を、黒いリボンで二つに結った少女が立っていた。

　たくさんのレースで飾りたてた黒いドレスを身につけている。

　年の頃は十代半ば。煽子よりは大人、というより、村の子供ではない。

　湖底のような色の瞳が、どこか遠い地の人間であることを物語っている。

「巻物から手を離した方がいいわよ。」

　流暢な日本語だ。ただ、話し方にどこか高飛車な雰囲気を感じる。

　突然現れた異国の少女は、そのまま巻物を自分の手の中に巻き取った。

　手の中で弄び、見下ろす。

「巻物は眠っているみたいね。大丈夫？」

　目を合わせて呼びかけられた七春は、

「はっ？　俺っ？」

　と曖昧に返事をした。

「てゆーか、誰？」

　訊ねた七春に、しかし少女は答えない。

　代わりに、

「おぉ！」

　ぽむん、と上木が手をたたいた。

　その、ぽむん、に一斉にその場の全員が注目する。

「おぉ？　…おぉ、ってなんだ。知り合いか。」

　七春のジットリとした目を向けられ、上木はベトナムの方向へ視線を逃がす。

「彼女は確か、万が一に備えて呼んであった霊能力者の方だったかな。」

　上木に続き、次々とぽむん、ぽむん、と手を打ち始めるスタッフたち。

　皆一様に、たった今思いだした風だ。

「ずっと車に乗せられていたんだけど、なんか呼ばれないまま展開していくから。」

　異国の少女が言う。忘れられていたらしい。

「そうかそうか。」

　上木の頭を掴んだまま、七春は少しずつ力を入れていく。

「そんなんいるなら、俺が一人で行くことなかったよな～？」

　泥沼のような怨念を振り撒く七春。

「七春さんはバラエティー性が豊富だから。」

　意味のわからん言い訳をする上木。

「綺麗な子だね～。」

　あげはが、のんびりとコメントする。

　理不尽な単独潜入をさせられた七春はスルーだ。

「ナナハル頑張ったのにね。」

　煽子は、慰めるように七春の頭を撫でた。

「お前ら絶対、俺で遊んでるだろ。」

　地面に手をつき、ガックリと項垂れる七春。

「超怖かったけど、頑張ったのに…。」

　どうやら、七春の単独潜入は余興だったらしい。

「まぁまぁ、前座だから。前座。」

　楽しげに七春の肩をたたく上木。叩かれた七春は、問答無用で上木を締め上げる。

　その二人を無視して、煽子が霊能者に近寄った。

「その巻物、持っていて大丈夫なの？」

　小さな体で見上げる煽子の頬に、霊能者の少女はそっと触れた。

「大丈夫よ。」

「貴女、強いの？」

　煽子のさらなる問い。

「強いよ。」

　自信に満ちた声で、少女は答えた。

「そう。じゃあ、」

　煽子が、七春を振り返った。

「やっぱり、一人で行くことなかったね、ナナハル。」

　ここまでは、あくまで余興。