パーソナリティーは七春さんですよ！

シリカと雪解

雪解は望まない

「ゆきー。どこだー。」

　砂利を踏む音がする。

　ここに来てようやく、八神夜行は意識を取り戻したようだった。あの生霊の実の息子だ。

　と、雪解は言っていた。

　足音が近づく神殿の中には、その雪解を抱き抱えるシリカと、雪解が「はつはる」と呼んだ男。

　そして、件の生霊がいる。

「やこー……」

　外から近づいてくるその声を聞きつけたのか、生霊はノタノタと重たい動作で、神殿の外へ向かって歩き出した。

　三歩進んで、

「んげっ。」

　というよくわからない声をあげて、動きを止める。天井近くの暗がりに潜んでいた、シリカの蝙蝠に顔面追突されたらしい。

　バシッ。

　と鈍い音。

　七春が自分の腕に止まっている蚊を、全身全霊で叩き潰した時のような音だった。

　出血で着物を赤く染めていく雪解を抱え、放心状態のシリカに対し、使い蝙蝠は有能だ。

　ご主人様の命令は、今なお機能しているらしい。

「うー……ん。」

　悲しげな声をあげ、生霊はまたへシャリと体を曲げる。湿気た海苔みたいだ。

　そしてそのまま床に座り込むと、背中を丸めたまま、姿を消した。

　もとより、そこには何も無かったかのように。溶けるわけでも、チリになるわけでもなく。

　ただ消えた。

「やこーくん……。」

　ため息のような声で、雪解がその名を呼んだ。

　霊が消えた気配を感じ、力が抜けたのかもしれない。シリカの顔も、雪解を見下ろすようにギシギシ動く。

　目の前に起きたことが信じられずに、シリカは固まっていた。

　糸のように繊細だった金色の髪も、雪解の血と一緒に固まっていく。

　木の香りをさせる木造の広い部屋の中。誰も喋らない沈黙がおとずれた。

　ふいに「はつはる」は、一言も発しないまま立ち上がると、雪解の手から引き抜いた巻物の怪しものを持ったまま背を向けた。

　そのまま何かに焦るように、足早に壁に向かって歩きだす。

「どこへ」

　と掠れた声でたずねるシリカにも答えない。

　ただ、壁に激突する前に、こちらもフワリと消えた。幽霊みたいだ。

　空気に溶け込むような体の消し方をする。

（消えた…。)

　と思って見ていれば、入れ違いに今度は、雪解の開けた神域から、何かの獣が飛び出してくる。

　忙しない。

「今のは初春か…？　…雪解は。」

　飛び出してきたのは大きな鼬だった。ブラウンの毛並みだ。

　めちゃめちゃデカイ。

　そして流暢に人の言葉を話す。

　フェレットをそのまま大きくしたような生き物は、神域の光からピョーンと飛び出してくると、そのまま雪解に駆け寄ってきた。

　雪解を膝に乗せ、抱いているというよりもはや一体化しているシリカを見て、

「こいつは初春と同じか。」

　と納得した顔を見せる。そしてそっと雪解の背に鼻先をつけて、傷の具合を診た。

　消えたり、出たり。

　瀕死の雪解を取り巻いて、多くの者が忙しく入れ替わりに姿を見せる。

　当の雪解は目を閉じて、浅い呼吸をしていた。シリカの瞳はどこか虚空を見上げていて、そこには何も映っていない。

　一筋涙が流れていた。

　頭の中には、特に意味もなく、ただ、シリカの人生の中で一番印象が強かったからという理由で、あの声優が浮かんでいた。

　こっちだよ、と手をのばしている。その手をシリカはとらなかった。

　そんな今更な後悔をする時間が、シリカには無駄に残されている。雪解がこの先の時間を生きれなければ、シリカには無駄な時間がいくらでも残る。

「土地神に話は伝えてきた。今、神域の中の巫女たちを鎮めてくれている。神域に入って、応急処置だけでも。」

　大きなフェレットが、雪解の体を口にくわえようとしたところ、

「ゆき？ いるのか？」

　砂利を踏みしめる音が、すぐそこに来ていた。

　格子扉がぶっ壊された、その向こうに人影。小さい。

　鏡の怪しものに取り憑かれ、暴走して以降、意識を失っていた八神夜行だ。

　平和な声を出しているあたり、彼はまだ何も知らない。

　自分が引き金を引いた事件の概要を。雪解が苦しんだ時間を。その雪解を傷つけた女霊の存在を。

　彼はまだ、何も知らない。

「…やこーくん！」

　最期の力を振り絞って、雪解が叫んだ。

　長い髪が自身の血で濡れて、木目の見える床に張り付いている。体はほとんどシリカに預けたままで、顔も上がらない。

　それでも呼んだ。

　悲鳴に近い声をだった。

　すぐに壁に広がる光の穴、神域から、またしても巨大な獣が姿をあらわす。

　こっちもデカイ。

　長い鼻に大きな耳。下の方から沢山出ているのは、尻尾のようだ。犬によく似た姿のそれは、あまりの大きさに天井に毛が擦るほどだった。

　かなり高いところにある口から、こちらもまた慣れた日本語。

「待たせた、中は大丈夫だ。」

「大丈夫じゃねぇ、夜行の意識が戻った。」

　巨大な犬に、大きいフェレットが苛立たしげに返す。

　その八神夜行は、入り口で声をあげていた。惨状を目にしたようだ。部屋の奥に倒れている雪解と、それを取り囲む獣たち。

　結局その獣たちが何なのか、シリカには全くわからない。

　理解する力もない。

「雪解を中に運ぶ。あのバカをもう一度気絶させて、拝殿にでも放ってこい。」

　動物世界の上下関係でもあるのだろうか。

　よくわからないが。後から姿を現した巨大な犬が、フェレットに命令した。

　頷くわけでも、返事で返すわけでもなく、フェレットは眉間に皺をよせた。フェレットに表情があるというのも変な話だが。

　心持ち、目つきが鋭くなる。

「雪解をこんな目にあわせたのは、アイツの…。」

　言いかけて、何かに気が付き言葉をとめる。

　フェレットの首元のフカフカした毛を、真っ赤な雪解の手が掴んでいた。

　それはすぐさま力が抜けて、床の上に音をたててコトンと落ちる。

「それを知られることを、雪解は望まない。」

　雪解に代わって、神域から尻尾と大きな体を覗かせる巨大な犬が、そうこぼした。

　透き通るような黄金の毛が、ワサワサとけたたましい音をたてて震える。葉擦れのような、騒がしい音だ。

　悲しみに震えているのか、それとも怒りがそうさせるのか、その場にいる誰にもわからない。

「ごめんね…ごめんね……。」

　聞き取れないほど小さな声で、雪解はしきりに繰り返していた。上手に息を吸えないので、口から音を発するので精一杯だ。

　黄金の犬はせっせと雪解を、部屋の奥へと引きずっていく。

　正確には、神域の中へ。

　安全な場所へと、懸命に引きずっていく。

　シリカの手の中から、やがて雪解の体は滑り落ち、床の上を移動していく。まるで現世にしがみつくように、雪解の指は床板を薄く引っ掻いていた。

　他人の血に染まったドレス。

　鉄の匂いをやけに強く感じながら。

　シリカはまだまだ動かなかった。雪解を抱いていた形のまま、手をあげている。

　爪の中まで血がついていた。

「…っゆき！」

　木板を踏む音をたて、八神が神殿に入ってくる音。

　その八神に大きなフェレットが飛びかかる音。

　そんな音が右から入って左に抜けて。

　そして、シリカの目の前は真っ暗になった。

　目を覚ます。

　八神夜行は、ヒンヤリ冷たい木板の廊下に倒れていた。

　暑い。季節は夏だ。

　一体、何をどうしたのか記憶にないが、八神はたくさん怪我をしているらしい。体中がガーゼと包帯だらけだ。

　重ねて言うが、それで暑い。

　それで暑いからどうしようもなくて、記憶の糸を引っ張ってみる。暑すぎて、ここまで転がってきたのだろうか。

　ヒンヤリした床は気持ちいい。

　それは確かだ。

（いや…、ゆきを探してたような。)

　特に用はなくても探す。それが親衛隊というものだ。いえ、決してストーカーではありません。あしからず。

　ゆっくりと、体を起こす。

　長く息を吐いた。

　どこかでカラスが鳴いていて、白の濃い空に、雲はかなりゆっくりした速度で流れていた。

　世界は億劫なようだ。

　頭が重いので、試しに首を左右交互に傾けてみる。右側でゴキッと音がして、左に至ってはボキボキボキだった。

　すごく、こっている。

　どうしたことだ。

（そんなに寝てたのか、俺。)

　考えようとして、記憶がない。

　立ち上がろうと膝をたてたところで、そこにいる一匹のフェレットに気がついた。

　荒天鼬だ。

　雪解の使う霊獣である。今日もいつも通りに不機嫌な顔で、八神のことを見上げている

　体長十五センチほどの小さな姿で、じっとこちらを睨んでいた。

　奇妙だ。

　具体的に、何がどうだと言えないが。

　いつもなら確実にナマイキな一言が飛んできていそうな場面で、何も言わずに突っ立っている。

　その沈黙が不自然だった。

　何も言われないので、八神も黙って見つめ返す。

　心臓が急速冷凍を始めたかのように、左胸の中が騒がしく、冷たかった。

　背中を蜘蛛の子が集団で這い上がってくるような、気味の悪い感覚がする。

　嫌な、予感だ。

「雪解は死んだよ。」

　おもむろに、荒天鼬が口を開いた。ぶっきらぼうな言い方だ。

　しかし、その目は八神を捉えていない。　

　正確には、もっと後ろ。八神の背後に立っている、別の何かを見上げていた。

「お前が殺した。」

　小さなフェレットが睨みつけている、その先。

　八神の背後に、一人の女霊が憑いていた。