パーソナリティーは七春さんですよ！

境界の巫女と祟り神

追憶の炎天下

　白い入道雲。カンと晴れた空は、高い。

　蝉の大合唱と、道端のアイスクリン屋台。

「いやぁ～、夏だね！」

　八神夜行、十五の夏だった。

　熱した鉄板のように陽炎のあがるアスファルトの上を、八神と一人の巫女が、並んで歩いていた。

　シャツにネクタイ、腰に上着を巻くいつも通りラフな格好の八神と対照的に、巫女服をぴっしりと着こんだ少女。

　アンバランスな二人は、真夏の住宅街をボチボチ歩いていた。

「八神さま」

　巫女服の少女が、澄んだ声で呼びかける。

　歩くだけで前から熱風が吹き付けてくる猛暑の中だが、この透き通った声で呼びかけられると、涼やかな風すら感じる八神。

「はい、巫女さま。」

　丁寧に返事を返す。

「今日は、浄霊にご同行いただいて、有難うございます。」

　今日、八神は浄霊を依頼された巫女の仕事に、アシスタントとして同行していた。

　もともと神社でアルバイトをしていた八神。

　迷いこんだ神殿の中で境界の巫女と呼ばれる彼女と出会ってから、八神の運命の歯車は回転をはじめた。

「お構い無く！俺も、この力のせいか人を避けてるとこあって、家と仕事場を往復する毎日だったから。たまには、こういうの新鮮だよ。」

「人を避ける必要はないと思います。八神さまのお力は、誰かを護るために、神様がお与えになったものなのですから。」

「あー、うん、そうかな。有難うございます。」

「事実を述べただけです。」

「あ、はい。」

　真面目な性格のためか真っ正直な、彼女の言葉に翻弄される。

　これまで、自身のもつ霊力をもてあましてきた八神にとって、この力を肯定されることが、どれだけ救いになることか。

「目的の屋敷は、間もなくです。気をひきしめて行きましょう。」

　表情をかえず、淡々と言う巫女に、八神は従順な返事をした。

　それから、言うかどうしようか迷っていたことを、意を決して口にする。

「あのさ、その前にまず、その敬語やめない？　様ってつけて呼ばれるのは慣れてないし。普通に、名前で呼んでくれたほうが、親近感湧くし。」

「そうなのですか。」

　八神の言葉に、少し戸惑った様子で答える巫女の少女。

「心得ました。では、やこーくんも、私のことは雪解と、名前で呼んでください。…あ、呼んでく、……よ、呼んでね」

　敬語以外は不慣れならしい。

「あはは、その調子」

　その拙いしゃべり方も「可愛いな」などと感じてしまう。

　八神はうかれていた。

「じゃ、その調子で出発！」

　再び視線を道の先へ戻して、二人は歩く。

　目的のいわくつき物件の屋根は、もう見えはじめていた。

　瓦屋根の上には、小さな人影があり、それは屋根の上からこちらを見下ろしている。

　ゆっくりと、手を上げ下げしている姿は、手招きにも見えた。

「やはり、かなり強い邪気を感じます。」

「うん。湿気てきたね。」

　返事をしてから、敬語戻ってる、とふと思う。

「というか、屋根の上に何かいるよね。変な人影。」

　八神が何気なく言った言葉に、巫女の雪解は足を止めた。

「それは真ですか。」

「まこと、まこと。てか、敬語戻ったね」

「あ。」

　ケホン、と咳払いをする雪解。

「失礼しました。えっと、…本当？　私には、見えないんだけど。」

「む、そうかぁ。」

　そもそも、巫女の仕事に八神がついてくる必要があったのには、当然わけがある。

　雪解の霊力には満ち引きがあるのだと、八神は本人から聞いていた。

　つけくわえて今は、霊力が著しく落ち込んでいる時期らしい。

「参ったな、あれはあまり、よくない感じだけど。」

　見えない敵ほど危険なものはない。

「ちょっと興味本意できくけど、巫女の霊力ってなんで落ちるの？」

　本心からただの興味本意できいた八神。

　雪解は頬を染め、目を泳がす。

「え？ …それは、あの。うー。」

　慎重に言葉を選ぶ雪解。

「つ、月の、周期に関わるのでして。」

「え、月？」

　言われて、空を見上げる八神。

　青ざめた空のなかには、白く透き通った皿のようなものが、入道雲の隣にぺたんと張り付いている。真昼の月だ。

「でも月、は、でてるよ？」

　不思議そうに八神が問い返す。

　ますます赤くなる雪解は、ブンブン腕を振りながら、

「わ、私の力のことは気にしないで！」

　と無理矢理に話を切った。

　少し驚いた八神だが、詮索するのも気がひけるので、それ以上は聞かなかった。

　やがて、歩いていくと、二人は目的の屋敷の前まで来ていた。

　古ぼけた日本家屋。二階建ての建物に、広い庭。すでに荒れているが、家庭菜園だったと思われる小規模な畑もある。

　一階は雨戸までびっしり閉ざされていたが、二階は窓から家の中が見えた。

　屋根の上にいた人影が、今度は二階の廊下をうろうろしている。

　ここまで歩いてきただけでも、背中にはかなり汗をかいている。蝉も相変わらずワシャワシャとうるさい。

　それなのに、この屋敷のまわりだけは、いやに寒々しい空気だった。

　家全体に生気が感じられない。

「この家、もう亡くなってる。」

　空気の流れを読み取るように、手をかざして雪解は呟いた。

「ここ、すごく嫌。」

「みたいだね。二階にさっきから、チラチラ人影が動いてるんだよなあ。上がすごく嫌な感じ。二階から、屋根裏にかけてかな。」

　八神が分析して伝える。

　その霊視の精度に、雪解は改めて感心した。

「やこーくんが来てくれてよかった。やっぱり、力が強いね。」

　やわらかく微笑む雪解に、照れながらも、八神は胸をはった。

「まあ、見えるだけだけど、アンテナくらいにはなれると思うよ。」

　こうして自分の力に胸をはれる。ただそれだけのことが、これまでの八神には難しかった。

　自分の価値を肯定すること。

　誰かにとっては当たり前なことだが、十五歳という思春期盛りの八神には、大きな意味をもつことだ。

　心が成長しはじめると、男の子はどんどん大きくなる。

「頼りにしていますよ」

　この日の彼女の一言は、確かに、八神を少しだけ大人にした。

　少しだけ、前をむいて歩きだした。

　自分は、ここにいてもいいのだと。

「ダメだよ」

　ふいに、声が囁いた。

　自室のベッドの上で、意識を取り戻す。ボンヤリしていたのか、頭がハッキリしない。

　夢を見ていた気がする。

　手元には、魔法少女の台本と蛍光ペン。

「お前はそんな存在じゃない。どこにも居場所なんてないよ。」

　声が、再び八神に忠告した。

　その声は夢で見たあの巫女、雪解と同じ声だ。

　いつもの朝と同じように、ベッドの横には巫女服の少女。

　雪解と同じ姿をした、まやかし物。　

「人が少し意識に隙を作った途端、また幻覚を見せていたのか？」

　呆れ返った八神の声。

「いい加減にしろよ。」

　ベッドから下りて、壁中に焼けたあとが残る室内を歩く。

　夕方、夕日が部屋を血の色に染め上げていた。台本チェックしながら寝オチしたらしい。

　まだ少し、頭がボンヤリしている。

「幻覚じゃないさ。記憶の一部だよ。頭の中にある記憶の引き出しを漁るのが楽しいんだ。」

「あーくーしゅーみー。」

「でもお前はすすんでそれを見るよ。」

　一つ屋根の下にいる、人の姿を模した神。それはイタズラに笑いかける。

　あてつけるように、「誰が」と短く返す八神。

「でも、亡くした女に会えるのは記憶の中だけだぞ。会いたいだろ？　おれはいつでも会わせてやれる。」

　窓の外から入る赤い光が、まぶしいほどに、八神の顔を横殴りにしていく。深紅の光の中にたつ、無表情な八神。

　一切の感情を、表にださない。

「……お気遣い、有難う。そうやって俺の心を壊そうって考えが透けて見えてて、すごく素敵。」

　頭から終わりまで全て皮肉で構成された言葉。

「でも俺の心配より、自分の神格を気に病んだほうがいいんじゃないか？」

　大袈裟に両手をひろげて言った八神に、雪解を模したものは、首を振った。

「お前には失望させられてばかりだ。まさかおれの力が落ちれば、正攻法でおれをこの家から追い払えると思っているのか？」

「お前を祠に還さないと、雪解に会わせる顔がないからな。」

「愚者の結論だ。」

　そっとベッドから離れて、雪解擬きが窓辺に寄った。

　夕日を背後に逆光を浴びる。

　その腰元から、六つにわかれた狐の尾が生えてきて、巫女服に身を包んだしなやかな体の回りを狐火が飛び交った。

「俺は今、祟り神だぞ。」

　そこにいる。

　それは四年間の間、八神に憑き、祟るもの。

　信仰や畏怖を失った、荒御霊の神だった。

　その信仰を守ってきた巫女は、確かに、四年前に亡くした。

「祟り神。」

　ふいに、携帯の着信音が部屋に響きわたり、それと同時に祟り神は姿を消した。

　突如、現実に戻ってくる部屋。前にも、こんなことがあった気がする。

　窓の向こうに消えた祟り神を気にかけながらも、八神は携帯を手にとった。

「はい、八神です。……あ、七春センパイ。グッドタイミング二回目です。あ、いや、こっちの話。」

　電話の向こうで、七春が何か喚いている。

　この声を聴くと落ち着くな、なんて思っていた八神は、全く話を聞いていなかった。

「あ、聞いてませんでした。……何が決まったって？」

　電話ごしに問い返す。

　七春が、電話の向こうでまた声をあらげた。

　声優ラジオ特別編、夏の心霊ロケの場所と日程が決定したとの知らせだった。

「へー……。頑張って下さい。」

　呼ばれていない八神は、他人事で返す。

『頑張って下さいじゃねーよ！ロケの日はお前も寝るなよ！何かあったら、カメラまわってようとお前に電話するからな！寝るなよ！』

　しきりに電話の向こうから念を押す七春。

　たかだかその場にいるだけの霊に怖がっている七春を見ると、なんだか可愛らしく見えてくる。こちらは先程まで、祟り神と対峙していたというのに。

「七春センパイは、もう十分危険なめにあってきました。今更ビビることはありません！ガッツだぜ！」

　テキトーに励ます八神。

『がっつだじぇ………』

　ヤケクソの七春が答えた。