この理不尽だらけの世界で、［ギフト・愚者］のまま最強になってやる!!

8：冒険者としての始まり①

　時間はあっという間に過ぎていった。

　僕が【愚者】のギフトを授かってしまい、この地に半ば追放されるてから、もう一か月以上が経っている。まだ十二歳になったばかりだというのに、人生はいきなり下り坂だ。

　まったく、エクストリームすぎるだろ。

　とはいえ、悪いことばかりでもない。【愚者】のギフトのおかげで、変異種モンスター【魔獣】と話せるようになった。そして僕は、とんでもなくイカした分野を見つけたのだ。

　その名は―【愚者式・スライムの術】。

　今日もまた、三色のスライムを投げては操る訓練をしている。

　青、緑、赤。 三体を同時に操り、自分で考えたやり方で振り回す。

「いいぞ、レッドグレイヴ！　今日のカーブはきれいだ。ブルージェン、もう少し速く。グリーンティフ、今日はもっと集中だ」

　ちなみに、ちゃんと名前もつけてある。

　赤が【レッドグレイヴ】。青が【ブルージェン】。緑が【グリーンティフ】。

　さすがにここまで派手に振り回すのは家の裏庭じゃ無理だ。止められるに決まってる。だから僕は森に来ている。

　そこにはいつもスライムの魔獣がいて、今日も木の上から僕の訓練を見ていた。そして、スライムについて色々教えてくれる。

　彼女はスライムのことをとてもよく知っている。 研究者よりも、ずっと詳しい。

　その知識をもとに、僕は【スライムの術】を作り上げた。

　攻撃も防御もできる。まるで一つの武器みたいに使えるんだ。しかも【愚者】のギフトのせいで、モンスターはいつも僕を最初に狙う。

　その性質のおかげで、スライムを自分の近くに集めやすい。だから動きはとても自由だ。

　ロープみたいに振ることもできる。剣みたいに使うこともできる。盾にもなるし、布みたいに広げて攻撃を受け止めることもできる。マナを多く入れれば、固くなって攻撃にも防御にも使える。

　使うマナの量を間違えないようにするのは少し難しいけど、それでも面白い術だ。しかも普通なら一回使って終わりのところを、僕は何度も使い回せる。

　 スライムの体が壊れるまで、何度でも。

　さて、欠点についてだ。

　スライムは魔法に弱い。どんな形でも、中級以上の魔法を受ければ体は消えてしまう。初級でも強く当たれば同じだ。

　もちろん、マナをまとった「剣技」でも体は切られてしまう。今のところ、僕はまだ対策を見つけていない。普通のギフト相手なら何とかなるかもしれないが、魔導士や騎士が相手なら厳しい。

　神の子クラスのギフトなど、話にもならない。

　簡単に言えば、この術は中級くらいのモンスターや、普通に強い相手には有効だ。 だが本当に強い相手には通じない。

　弱い相手には強いが、強者にはとても弱い術だ。

「そこが大きな欠点だよね」

　僕は訓練のあと、長所と短所、応用のしかたをすべてスライムの魔獣に話した。

「本気なんだ」

「もちろんです。僕は一番強くなりたいと言いましたから」

「……」

「やっぱり他の魔獣にも聞いてみたほうがいいかもしれません。新しいモンスターの使い方が見つかるかもしれないな」

「……ごめん。弱くて」

　スライム魔獣さんは、少し悲しそうに目を細めた。

「ま、待ってください。どうして謝るんですか」

「スライムだけでは足りないってこと。うん、分かっている」

「失恋したみたいな言い方はやめてください」

　僕は大きく息をついた。

「……ここまで来られたのは、あなたのおかげです。あなたがいなければ、レッドグレイヴもブルージェンもグリーンティフもいません。スライムの使い方にも、ここまでたどり着けなかったでしょう」

「スライムはそんなに強くないよ」

「それはどの技でも同じです。強いか弱いかは、その技そのものではなく、使い方によります」

　僕は少し笑いながら、赤いスライムをボールのように地面へ弾ませた。

「スライムの術は、自分でマナを使わないモンスター相手なら、とても有利です。たとえ上位モンスターでも、純粋な肉体だけなら勝てます」

　これは本当に、物理攻撃に対して強い技だ。だがマナを使う攻撃には、とても弱い。

　上位の戦闘系ギフトは、普通に魔法やマナを使う。だから今のやり方だけでは、まだ足りない。

　サプライズ攻撃を使うこともできるし、相手をだまして動きを読ませないこともできるし、相手のマナが切れたところを狙ってとどめを刺すこともできる。

　結局のところ、剣や盾やハンマーと大きな違いはない。ただ、マナを込めていわゆる【技】という反応を起こすことができないだけだ。スライムは構造が単純だから。

　しかも、スライムは「硬くなる」「柔らかくなる」という単純な命令で動いている……いや、待て。

　その瞬間、僕はひらめいた。

　剣技は、マナをまとわせて、自分のマナ操作の技術で現象を起こすものだ―― じゃあ、スライムはどうだ？　同じことはできないのか？

　たとえば、スライムを剣技の代わりに使うとか。

　スライムは二つの性質を持っている。もしその構造を変えられたら―

　……いや、冗談じゃない。 これって完全に「学習」の性質じゃないか。

「はははははははははは！」

　僕は思わず、大声で笑った。スライムの魔獣は不思議そうに首をかしげる。

「こんな強い分野を手に入れられたなら、僕が言うべき言葉は本当にありがとうございますですよ」

「……役に立てたならよかった」

　スライム魔獣さんはまた笑った。それを見て、僕はほっとする。

　僕にとって彼女は恩人だ。人間である僕を助けても、彼女に得はない。それでも困っていた僕に手を貸してくれた。

「さてと」

「もう帰るの？」

　僕が話をまとめようとすると、スライム魔獣さんは目を細めて聞いてきた。

　見ての通り、僕たちはかなり仲良くなっている。正直に言えば、「友達」と呼んでもいいくらいだ。むしろ、彼女は僕の最初の友達かもしれない。

　スライムの魔獣は優しい。第二王女や、三位や四位の連中とは違う。

　僕がくだらないギフトをもらった途端、あいつらは悪い噂を広めた。僕が二度と立ち上がれないように。

　この一か月、僕はずっと新聞を読まされてきた。僕が傲慢だとか、わがままだとか、一般人を見下しているとか。小さな記事でも、必ず僕の悪口が入っている。

　まあいい。三年後にまとめて清算すればいい。

　どうせ全員、高位のギフトをもらっているらしいし、同じサイエンティア学院で再会することになるだろう。

　だから僕は、あいつらを友達から外した。 そしてスライムの魔獣を、僕の唯一の友達にした。

　もちろん、カエデは数に入れていない。念のため。

　ちなみに、レッドグレイヴ、ブルージェン、グリーンティフは子どもという位置づけだ。レッドグレイヴは息子。ブルージェンとグリーンティフは娘。

　この一か月で、僕は彼らを家族のように思うようになった。毎晩抱きしめて、一人で話しかけているくらいだ。

　しゃべれたらいいのにな。「パパ」って呼ばれたら最高だろうな。

　……どうやら僕は、知らないうちにスライムに本気で惚れているらしい。

　僕はスライムの魔獣に向かって笑った。

「それと、僕はそろそろ冒険者として依頼を受けようと思っています。少し早いですが、今日の夕方に登録して、そのまま始めます」

「……冒険者」

「そろそろ実戦に出ないといけませんから」

　スライムの魔獣は、少しだけ変な顔をした。

　だがそのときの僕は、それを深く考えず、そのまま手を振って別れた。