懺悔と決意
「そして同じ年にダンジョンが発生したんだ。あっという間に、日本中が色めき立った」
「創作が現実になっただの、未知への挑戦だの、好き勝手言われてな……中には、力を振るいたいだけの連中もいた」
「俺もそんな連中の一人だったのかもしれない。家族を失って、まともに考える余裕なんてなかった」
「気が付いたら、ダンジョンの中にいたよ」
「魔物にはまるで歯が立たなかった。逃げ回るだけで精一杯だった」
「出口を探して必死に前を見ていた、その時だ」
「……視界に、矢印が浮かんだ」
「矢印？と申しますと、あの矢印でしょうか？」
「あぁ、方角とかを示すあれだ」
「疑う暇なんてなかった。目の前のそれに、俺はそれに従った」
「そして少し進んだ先で、帰還石を見つけた。通常状態であれば即離脱出来る、便利アイテムだ」
「それで、助かったのですね」
「ああ。命だけはな」
「ダンジョンから出て、落ち着いてから思い出したんだ。じいちゃんの死に際のセリフとかその後の……ノイズ……？」
（ノイズ……今日ダンジョンから出たときに聞こえた声？のようなものもあの時と同じ感じだった……どういう事だ。）
「……ま様、悠馬様！どうされました、いきなり黙り込んでしまって」
「あ、あぁすまない、気にしないでくれ。少し考え事をしてしまった」
「続けよう、そして俺は思ったんだ、きっとじいちゃんが言ってた"導く"ってこれの事なんだろうと」
「同じ頃、日本中で妙な話が広まってた。突然、頭の中に声が響いて、力を得る人間がいるってな」
「剣を握ったこともない奴が、なぜか達人みたいに動く。理由は分かないが、結果だけ、そして数だけは揃っていた」
「分からないというのは？他人には判別できないと」
「あぁ、声は本人にしか聞こえない、使い方も何となく体に染み込むそうだ」
「その話を聞いて思ったんだ。じいちゃんが、俺に何かを残したんだって」
「この矢印が、その“導き”なんだろうって」
「ただ、声も聞こえないし、使い方なんて何も分からなかった」
「それからは、ただひたすら矢印を追った。信じるしか、なかったからな」
「信じるしか……ですか」
「きっと、じいちゃんが俺に何かスキルのようなものをくれたんだと思った。だから、矢印の先には何かがあると思ってダイブし続けた」
「二人の予想通り、俺に戦う力はない、だからポーター、いわゆる荷物持ちとして色んなパーティーに同行した。そのうち『案内人』なんて呼ばれるように調子に乗ってたんだ」
「そうして矢印を信じて進んでいく日々の中で起きたんだ……事故が」
そう呟いて悠馬は首を垂れる。
「事故……と申しますと」
「俺のせいで人が死んだ。そういうと事故ではないな、原因は……俺だ」
「後々分かった事だが『矢印は目標物までを直線的に示す』ってことだ」
「低階層はそれでよかった、方角さえ合ってればいつかは目的地へとたどり着ける。ただ階層が進むと迂回が必要だったり、トラップで危機を回避できずアクシデントが発生する」
「あの日もいつものように矢印に従って、次の階層への階段を探していたんだ。いつもと違うのは、俺が初めて足を踏み入れる階層だったって事だ」
「矢印に従った結果、背後から魔物に襲われたんだ、トラップだった。次々に襲われる仲間を尻目に、俺は帰還石で脱出したんだ」
「……あなたはパーティーの方を見殺しにしたのですね」
「そう……なるな」
「あなたは抗いましたか？それとも即座に脱出したのですか？」
ノーラの冷たい視線が、悠馬に突き刺さる。
「もちろん抗ったさ！ただ武器もない、力もない！何が出来る！脱出寸前に見たあいつらの顔が頭から離れない！」
「そうですか、ただ仲間を見殺しにしていい理由には、なっていませんね！」
静寂が部屋を覆う、悠馬は重い口を開き話をつづけた。
「その後、当たり前のように勧誘は減っていった。そんな中、やっとまともにダイブできたのが今日だ」
「それなのにこのざまだ。元々落ちてきていた俺の評判は今日底をつくだろう。俺と組むやつなんて誰もいない」
きっと語りきれない過去があるのだろう、悠馬の目は少しずつ暗く、黒く沈んでいく。
「そこで私たちに同行したいと」
「そ、そうだ！頼む！守ってくれなんて言わないし、探索中俺は口を出さない！住むところがないならここに居ればいい、幸い部屋は余っているし料理だって俺が作ろう！」
「そして、同じように私たちも見捨てられる。という事でしょうか」
「そうならないように努力する……ただ同行させてくれるだけでいいんだ。ただ、俺は前に進むしかないんだ」
「その矢印の示す先が、死体の山だとしても、あなたは進み続けるのですか」
「分からない……わからない、けど！じいちゃんがくれた力を、呪いにしたくないんだ！進んだその先にはきっと何かがあるはずなんだ！なぁ、頼むよ！この通りだ！」
机から一歩下がり、両の手をついて額を床へこすりつける。
渾身の土下座、これを逃せば次のダイブはいつになるかわからない。そんな気持ちの入った悠馬の全力がそこにはあった。
「他責で打算的、なおかつ自己中心的。さらには戦う力もない、この世の負の全てを詰め込んだような性格ですね」
「ぐっ……」
「ただアリスリアお嬢様が許可を出した以上、私が結果を覆すようなことはできません」
「と、いう事は……」
悠馬は恐る恐る顔を上げる、その目線の先にはノーラの蔑むような眼が見える。
「我々は帰還方法を、あなたはスキルの検証を。その対価として衣食住の保障。それでよろしいでしょうか、アリスリアお嬢様」
そう言ってアリスリアの方へと振り返ると……。
「「ね、寝てる……！？」」
話が長すぎたようだ。
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ここまでで第一章は終了です。
処女作として硬派な作品を執筆しました。
よくある無双、ざまぁ、ハーレム、奴隷、俺つえー的なものではないので、一体どのくらいの方が読んでいただけるか不安で仕方ないです（汗）
続きが気にある、連載希望の声を頂けるようであればと思い投稿しました。
皆様の忌憚なきご意見ご感想を頂ければ幸いです。
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