day1.9 俺はまだあると思っていた
土曜日
約束の当日、俺は大通りの床屋で髪を切り、鏡に映るさっぱりした自分を確認して店を出た。
時刻は２０時３７分。
（結局、どうなるんだ？）
営業なのか、プライベートなのか。
その答え合わせをする時が来た。
「おわったよー」
２０時４０分。
返信が来る。
『繁華街の方来れる？』
「お店？」
俺は核心を突いた。
だが、彼女は質問には答えず、代わりに一枚の地図を送りつけてきた。
『【位置情報】場所わかる？』
画面に表示されたピンの位置を確認する。
（ん？ お店の場所じゃないな）
前回行った記憶を辿る。
確か、あいの店はこの周辺だったはずだけど、ピンが指しているのは少し離れた別のビルだ。
そこは、１階に飲食店が入っていて、上が宿泊施設の、よくある雑居ビルのはずだ。
（２０時４０分……。一般的なニュークラの同伴にしては、時間が遅すぎる。この時間から店外で会うなら、本当にご飯だけなんじゃないか？）
「期待」が「確信」に変わりかける。
俺はそう信じたくなっていた。
都会のビル群の雑踏を抜け、冷たい夜風を切り裂きながらピンの位置へと急いだ。
「もうちょい。つくよー」
すると、間髪入れずにメッセージが届く。
『４階にいるよー』
４階？
嫌な予感がした。
さっきのビルなら、４階は客室のはずだ。
俺は立ち止まり、周囲を見渡す。
そして、ピンから少し離れた位置にあるビルに目を向けた。
「なんてとこ？」
『V.N.Sだよー』
（ああ、やっぱりか。）
いちおうスマホで店名を検索して場所を確認してみる。
そこは、送られてきていたピンの位置からは微妙にズレた、今見ているビルの位置だった。
結局、ご飯でも何でもなかった。
「会えるかも」なんて言葉に躍らされ、冬の繁華街を歩かされ、挙げ句の、ストレートな出勤報告。
（結局、営業だったのかよ）
大きな溜息が、白い霧となって夜に溶けた。
普段なら、ここで「じゃあ帰るわ」と引き返していたはず。
だが、ここまで来てしまったという「コスト」と、どこかであいの不思議なペースに毒されていた俺は、なかば自嘲気味に笑った。
（まあ、いい。ここまで来たんだ。１回くらいは付き合ってやるよ）
「あー了解」
『入口であいって言ってね！』
「はいはい」
俺は一回深呼吸をして、スマホをポケットに放り込み、夜の店へと足を踏み入れた。
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領収書
￥０
計￥０
ＴＯＴＡＬ ￥４,０００
やっぱりか
