『七話 電車驚き』
まどかが凝冬村に住んでいた時、彼女の知識を教えてくれた老人が学校という場所を紹介してくれたことがあった。
老人の情熱的な話の中で、学校はまるで中国の聖堂だ。
まどかは学校に無限の思いを抱いていた。
今日は本当の学校に行って自分の目で見ることができて、これは本当にまどかは夢にも思わなかった。
3人は家を出てドアに鍵をかけ、家の前でバスに乗り、宏葉の駅まで電車に乗る準備をした。
西寺子の学校ではなく樟馳の学校に行くことを選んだのは、樟馳のいる曹田市立高校の方が有名で代表的だからだ。
空は依然としてびっしりと浮雲で覆われていて、落ち葉だらけの清湖のようだ。
道中、バスに乗ったことのないまどかは大声で叫んだが、電車の駅に着いた時はさらに目がくぼんでいた。
長蛇の列のような列車が時折駅に入り、遠方へ「ドカーン」と疾走していくのは、この上なく壮観だ。
「チケット3枚で2100まどかです。ありがとうございます」
西寺子はレジの人に1万まどか札を渡した後、戻ってきたお金を回収し、それぞれ2人に渡した。
「わぁ～」
まどかは莫大な報酬を得たかのようだ。
この切符は彼女の手の中で珍宝となり、彼女に何度も鑑賞された。
しかし、それは他人の目にはごく普通の切符にすぎない。
ここは、無数の電気駅の中のわずかな1つにすぎないが、まどかはここが壮麗で奇抜だと思っている。
まどかは周囲を歩き回り、表情の異なる乗客やさまざまな設備を左右に観察する。
出かける前に、西寺子は彼女に形のある茶色のワンピースに着替えて、彼女は自分がもっときれいでかわいいと感じた。
このような着たことのない服を着るのはあまり慣れていないが、彼女は通行人の前で胸を張ってもいい。
まどかは、多くの人が疲れた表情をしていることに気づき、何か重荷を負っているようだ。
彼女はこの世界がそんなに簡単ではないことに気づいた。
この世界がどんな環境にあるのか、彼女は何も知らない。
しばらく足を踏み入れると、まどかは退屈そうに、自動販売機のガラスのシャッターに寄りかかり、がらんとした軌道を見つめながら何かを考えていた。
突然、片手で彼女を横からたたいたが、彼女は驚いて一瞬振り向いた。
真っ赤な染め眼鏡をかけた変な少女だった。
少女には銀白色の流れ順の長い髪があり、長い髪が風になびき、太ももの付け根まで伸び、銀色の滝のように流れ落ちた。
彼女は頭の両側に赤いリボンで長い毛束を結んでいて、とてもかわいいように見えた。
体の夏の冷たいスカートは婉曲で飄々とした霧のように軽やかで、服は彼女の高くそびえる胸を支えて、魅力に満ちている。
「何かご用ですか。おばさん…」
「おばさん？」
少女は「ゲゲゲ」と笑った。
「私はあなたよりいくつか年上にすぎないのに、あなたは私をおばさんと呼んで…ははは、面白い女の子ですね」
まどかは恥ずかしそうに顔を赤らめ、気まずい思いをして尋ねた。
「じゃあ、じゃあ道を聞いてくれないか。すみません、この辺もよくわかりませんが……」
いいえ 少女は眼鏡を直し、続けて言った。
「私はただあなたにヒントを与えただけです。もしあなたがロリーに会ったら、あなたは…魔法少女になるかどうかと聞かれたら、あなたは拒否しなければなりません。知っていますか？」
は一瞬呆然とした。
「魔、魔法少女？」
「とにかく、覚えておけばいいんだよ」
少女は最後の一言を言って振り向いて遠くへ行った。
まどかは追いつこうとしたが、後ろから巨大な列車が駅に入ったときの轟音が彼女の両耳に絶えず飛び込んできたのを聞いただけだった。
「あの人、どこかで彼女に会ったことがあるのではないでしょうか。ありえない、きっと私は気を使っている、こいつは中2だろう。彼女の言うことは気にしなくてもいい」
「まるっと、列車が発車しました」
西寺子は走ってまどかを引き止めた。
「うん！」
まどかは承諾して、西寺子と樟馳のそばに来て、三人と一緒に人の流れに乗って列車に乗った。
樟馳を頼りに窓側に立つまどかと西寺子の背後には、押し合いへし合いの乗客がひしめいていた。
「今日は列車にたくさんの人がいますね」
まどかは、大波が体にぶつかるような押し出しに耐え。
「どこにこんなにたくさんの人がいるのか見たことがない」
「大阪は人が多く土地が狭く、ラッシュ時に人が多いのは自然ですよ！我慢しましょう、今日は休みだから、人が多いんです。9つの駅だけあって、すぐ着きます」
西寺子は仕方なくまどかに苦笑し、まどかは苦笑した。
3人は人波にぶつかって前後に揺れながら、前を飛ぶ列車の中に立っていて、とても味がありません。
まどかは本当に早く降りたい。
自分の細い背中が後ろの人にぶつかるたびに、衝撃が自分の体全体にこだまし、次の瞬間には自分が散架するかのように感じられる。
列車は「爆撃」して運行しており、窓の外の棟の形態が異なる建物はまどかの目の前を急速に掃いていた。
数年前、まどかと兄は凝冬村の最北にある風雪山神殿に行って、地元の有名な巫女を拝んだことがある。
彼女は村人から神の娘と見なされているが、雪の化身は、一瞬ですべての命を滅ぼすことができると喜んでいる限り、無限の力を持っている。
しかし、彼女はごく普通に見える10代の少女にすぎない。
少女は彼女にこう言った。
「あなたは第二の人生を経験します」
この言葉は非常に奇妙で、まどかは何年も考えても意味が分からなかった。
なぜまどかはこの時このことを思い出すのか、彼女自身もよく知らない。
列車がさっとトンネルの中に潜り込むと、ランプがパタンと消え、周りは一瞬にして暗闇に飲み込まれた。
全車の人はほぼ同時に悲鳴を上げたが、その後は二度と声を出すことができなかった。
なぜかランプが全部消えてしまった。
しばらくすると、車内のアナウンスから列車乗務員の声が聞こえてきた。
「お客様、電車は電力網の接触不良により車内灯が消灯しました。ここでは、スタッフ一同を代表して申し訳ございません。ランプはすぐに点灯しますが」
車掌さんがアナウンスで知らせていましたが、ライトが点灯するのは久しぶりでした。
車内は静まり返っていて、列車全体が一瞬にして数千メートルの海の底に沈んだ。
このような突出した状況に遭遇すると、乗客一人一人が上空に架けられたワイヤーを踏みつけ、ブルブルと震え、大気も出られなくなった。
列車は果てしない暗闇の中を無限に進んでいて、どうしても果てに届かず、重苦しいレールの摩擦音だけが人々の耳元をぐるぐる回っていて、鬼魅の悲鳴のように冷たく人々の耳介を掻いていた。
突然、ガラスが割れた「カチッ」という大きな音が静寂を破って、窓の外の暗闇は次第に光彩と幻想的な世界になって、まるで極夜の空のようだ。
「……」
まどかは悲鳴を上げようとしたが、ロープが死んで舌を絞めて声が出ないほどの恐怖があった。
どういうこと？まただ！どうしてこんな変なものがまた来たの！
まどかは自分の精神が崩壊しそうになったと感じ、彼女はこの恐ろしい悪夢から早く解放されたいと思っていた。
「ドカーン」と大きな音がした後、列車はさっと横に振って、車両全体が大地震のように揺れていた。
何かが列車に登ったが、列車はまだ進んでいる。
車内の人はみんな驚いて小さく叫んで、めちゃくちゃになって鍋を開けた。
西寺子は目を閉じて、怖くて声を出すことができなかった。
樟馳は心の恐怖を抑え、爪をどう表現すればいいかわからないほど恐れていた妹とまどかを援護した。
まどかは目がほぼ1本の線になるほどぎゅっと絞り出し、心が声の目に触れた。
彼女の目は列車に押された真っ暗な巨大な爪に留まり、爪の先がガラスを完全に突き刺した。
彼女は自分の目を全く信じられない。
これはきっと自分のでたらめな幻想に違いない。
ゆっくりと、赤くて獰猛な巨大な角形の大きな目が爪のそばに浮かんで、赤くなった大きな鉄の塊のようになった。
さらによく見ると、目の中央にはまどか形の、周囲よりもさらに真っ赤な複眼が動き、車内に目を向けて何かを探している。
「いや、いやだよ、この怪物はどうして。私を見つめて……」
まどかは驚いて顔を歪め、自分の腹部が猛烈に痙攣しているのを感じた。
彼女はもうすっかり馬鹿になって、知覚も驚いていて存在しないようだ。
怪物は突然怒鳴り、鋭い爪でガラスを割り始めた。
目標を発見しました。
まどかは急いで押し合い、しゃがんだ。
彼女は怪物が彼女を狙っていることを知っている。
彼女の目は怪物の目に合っているからだ。 巨大な剣のような指先が強化窓ガラスに当たるたびに、列車は激しく震えた。
まどかは泣きそうになり、地面に穴を掘って飛び込むのが憎い。
ガラスがガラッと割れ、怪物は窓に指を入れてまどかに突き刺した。 怪物の鋭い爪は人々のそばをこすったが、怪物が見えないようにその場にじっとしていた。
「誰か助けて…誰か…助けて」
まどかは目を閉じ、黙々と心の中で祈っていた。
今度は自分が必ず死ぬに違いない。
神も自分を救えない。
彼女が死を受け入れようとした時、巨大な銃の音が車両の上部から聞こえてきた。
怪物の真っ赤な大きな目には一瞬にして赤い穴が開き、血のしぶきが飛び散った。
「ほえ！！！」
怪物は咆哮して列車から落ちた。
その巨体は地面を押し出し、地面には無数のひび割れができていた。
黒い姿が列車からひょいと縦に降り、地面にポツンと落ちた。
怪物の目から発せられる真っ赤な光の下で見ることができ、怪物の前に立っているのは、先にまどかを訪れた黒髪の少女だ。
少女は頭を上げて周りを見回し、無表情だった。
「私たちの戦いは暗闇の中ではできない…」
少女は頭上の果てしない闇に槍を向け、一発撃った。
ぴかぴかに光った弾丸が高いところに発射され、爆発して、無数のヒラヒラしたキラキラした破片をこぼした。
無数の破片に照らされて、トンネル空間全体が昼間と同じように明るくなった。
怪物の巨大で恐ろしい真っ黒な体がはっきりと見えるようになった。
それはすぐに立ち上がって、反対の爪が空中でつかむと、3本の真っ黒な三日月が少女に向かって急速に切り裂かれた。
少女は一躍、攻撃をかわした。
爪の光が地面に激突し、炸裂し、無数の砕石が上空に舞い上がり、雨のように地面に降り注いだ。
「あなたはやはり力を節約しましょう、黒い獣。どんなに抵抗しても、最終的な結果は同じです」
少女の口調は冷たく、死体の腐った滋養の声のようだった。
彼女は手当たり次第に槍を上に投げ、槍は「ガチャガチャ」と数十丁に分裂した。
少女は手を振り、銃口は同時に怪物を狙い、「パチパチ」と弾幕を発射した。
それぞれの弾は青々とした尾を引きずって、怪物に向かって突き進んで、怪物の鎧を射抜いて、怪物の血肉を穴に開けた。
しばらくすると、怪物は氷の霜で覆われ、どの傷口も、徹底的に冷えた氷で満たされていた。 怪物は悲鳴を上げて地面に腹ばいになった。
その体は蜂の巣のように着られている。
少女は手を置き、槍はさっと集めて、元の一本に戻った。
彼女は槍をつかんで地面に落ち、後ろのガウンを振って、長い髪を整えて怪物に向かった。
「かわいそうなやつだね。このまま殺されてしまう。でもあなたは罪のない人をたくさん傷つけているのだから、死ぬのも当然」
少女は怪物の頭の真ん中に銃口を突きつけた。
怪物は悔しくて、急に牙だらけの大きな口を開けて、周りに張り付いていた電線が急に稲妻を放ち、暗い紫色の電光がパチパチと、怪物の口から突き出た金属のとげに集まった。
「悪い、電磁砲だ！」
少女は急いで身を横にして回避し、雷のような大きな音が鳴った後、怪物の口の中のとげが電磁に導かれて急速に噴射され、巨大な電磁エネルギーが遠くに発射された。
地面は震動で砕かれ、無数の砕石が空中に浮かんでいる。 少女は胸を手で押さえ、血を吐いて口を小さくした。
「憎らしい怪物、本物を見せてやりそうだ」
少女は口元の血痕を手で拭き、何の表情もしなかった。
彼女は銃を横にして、何の苦労もなく槍を折った。
「この銃には伝説の氷神カチオネのすべての力が刻み込まれており、それぞれの弾はその力を圧縮して得られた。
ブラックホールのように封印された氷の力を漏れさせて、周囲を絶対零度にすることも、不可能ではないのでは」
銃の切れ目がすぐにまぶしい青色光を放ち、周囲の空気が一瞬にして低下した。
怪物は咆哮したが、声はますます小さくなってきた。
青い光が急速にトンネル全体を飲み込み、地面、壁、カルバーバーが堅氷を凝固させた。 空気も凝結し始め、空には淡白な氷霧が漂ってきた。 怪物はすぐに小さな氷山になり、クリスタルを彫刻したように透き通っていた。
少女は怪物のそばに行き、指を弾くと怪物が丸ごと割れ、「ザラザラ」は無数の氷くずに砕け、地面に積まれた。
少女は再び指を弾き、すべての氷が水色の光塵となって槍の切れ目に巻き込まれた。 彼女は切り口を閉じ、切り口の割れ目が薄い氷を凝縮し、その後氷が砕け、銃は元のように完全になった。
「回収時間は…」
少女はマントの下からカードを取り出し、カードを準モンスターの死体に向けた。
死体は真っ黒な霧と化し、カードの表面に巻き込まれた。
カードの裏には小さな宝石が浮かび上がり、星のように輝いていた。
彼女はカードを受け取り、鎖骨間の薄い青宝の石を手を伸ばして落とした。
一連の血肉のぼやけた音が、少女の鎖骨の間に空洞の血の穴を残した。
間もなく、血の穴は癒合し、新生の血肉は元のものとそっくりになった。
宝石が取り外されるにつれ、彼女の戦闘服は霧のように消え、彼女に憑依し、普通の高校制服になった。
“……”
少女は何も言わず、宝石の塊をポケットに入れて、トンネルの暗闇の奥へ振り向いた。
まどかは立ち上がり、列車はトンネルを飛び出し、光は一瞬にして車両全体に浸かった。
窓の外のビルを見て、まどかはほっとした。
彼女は怪物に殺されると思っていたが、自分は無事だった。
彼女は窓の窓が割れたばかりのガラスを見て、意外にも時間が逆流するように完璧だった。
『読者の大人が辛抱強くここまで読んでくれてありがとうございます。ストーリー面の問題があれば教えてほしいですが、その後のストーリーは徐々にメインラインに移行していきます。ご支持ありがとうございます！』
日本語があまりできませんが、引き続き応援してください、ミパ～
