『五話 暖かい新しい生活』
「いいでしょう、そんなに長い間話していたので、新しい家を案内しましょう」
西寺子はベッドから飛び降り、やる気満々の様子だった。
まどかは彼女に合わせてうなずいて、ドアについてきた。
「じゃあ、お願いします」
そう言っているうちに、彼女は思わず顔を横にしてドアに背を向け、とても恥ずかしそうにしていた。
西寺子は彼女が部屋を出る勇気がないのを見て、彼女の手を強く引いて、彼女を廊下に無理やり引っ張った。
「何が恥ずかしいんだ。もう自分の家だ。行こう、目の保養に連れて行ってあげる！」
「待って、これは？」
まどか拉は西寺子の手を脱いで、部屋のドアのそばに来て、ドアを左に見ていた。
「これは不思議ですね」
まどかは障子を引いて驚いた。
村のドアはすべて鉄鎖で梁に固定されており、まどかはこれほど簡単にリンクされたドアを見たことがない。
西寺子はドアを閉め続けるまどかを見て大笑いした。
「これは現代のもののおかずですね。階下にはこの“ヘン”なものよりも数えきれませんよ」
西寺子はまどかを連れて階下に降り、各部屋に行き、いろいろな珍しいものを紹介した。
これらのものは普通の人にとってはもう珍しいことではありませんが、まどかの目には魔法の道具のように神秘的でつかみどころがありません。
彼女はストーブの炎を見たとき、あいつが家に火をつけるのではないかと驚いて悲鳴を上げた。
こうして西寺子はまどかを連れて台所、書斎、トイレ、トイレを順番に見学し、最後の部屋は部屋全体の中で最大の部屋である居間だった。
まどかは居間に持ち込まれると、海を見た内陸部の子供のように興奮して叫んだ。
「わあ、ここはどこだ、ここは本当に広い」
西寺子はソファーの一番柔らかい場所を探して座り、その後両足を一皿にして、小さな先生のように親切に紹介した。
「もちろん、居間は大勢のお客さんを接待する場所で、自然と他の部屋よりずっと広いです」
まどかは知っているようで知らないようにうなずいて、西寺子のそばに座った。
彼女が座ると、突然激しいめまいが彼女の頭の中から勢いよく彼女の全身に伝わった。
まるで誰かが電気ショックで彼女の後頭部に当たったようだ。
彼女は意識的に自分の本来の座り方を維持し、西寺子が自分を心配しないようにソファーに倒れないようにした。
めまいがますます激しくなり、まどかは自分の頭が完全に炸裂したような気がした。
「いい~つらい、どういうこと」
彼女はこのような激しいめまいを我慢して、地底のある位置から聞こえてくるわずかなやつれた話の声だけを耳にした。
「ク、ム、リン、私は遊蕩者だから、早くクムリンに助けに来て」
言葉が暗闇に落ち、「ブラシ」がさっと消えてしまった。
その後、まどか頭は気絶しなくなった。
彼女は頭を強く振って顔を背けたが、西寺子が「キャーキャー」と何か言っているのを見た。
めまいがしたばかりで、西寺子が何を言っているのかさっぱり聞こえなかった。
「どうですか」
西寺子はにこにこ笑ってまどかを見ていたが、まどかは死んだ馬を生きた馬医にするしかなかった。
「はい、いいですよ」
西寺子はリモコンを持ってテレビをつけると、大きくて方正な黒い液晶画面が一瞬明るくなり、その後画面に武器を持った男が何人か声をかけてけんかをしているのが現れた。
まどかはびっくりして馬鹿になり、「チュー」とソファーに飛び乗り、隅に隠れて全身が震えた。
今、彼女は画面に凶悪な顔をした恐ろしい野蛮人が自分に向かって飛んできた銃を投げているのを見ただけだ。
「いやだよ、死にたくない！」
まどかは急いで抱き枕を抱いて胸を塞ぎ、その後縮こまって頭を胸に埋め、ぐったりした。
涙が止まらず彼女の目にあふれて、誰かが本当に彼女を殺すかのように。
西寺子はまどかの異常な振る舞いを見て、しばらく黙っていたが、すぐに彼女の腹が笑って破れた。
西寺子の笑い声を聞いて、まどかの顔は赤くて熱くなった。
「西寺子ちゃん、さっきの男が私たちを殺そうとしていたのに、どうして笑えるの?」
西寺子は笑った涙を拭いて、次のように言った。
「それは本当じゃない、ただの映像だ。映像は記録したり、人工的に作られた無数の画面で、整理したり、編集したり、連続的に再生して見せるものだ」
西寺子はテレビのスクリーンの前に出て、スクリーンを何回か軽くたたいたが、澄んだ「ガチャガチャ」
という音だけが聞こえた。
「これはテレビと呼ばれ、多くの映画やテレビの内容を見て休憩したり、リラックスしたりして、より多くの楽しみや知識を得ることができます」
まどかははっと悟り、うれしそうに頭を下げ、テレビがきれいだと思った。
彼女はふと思い出した。
テレビというものは以前村で李山の話を聞いたことがあるが、その時のテレビは灰色で重くて粗末で、高価で、一般の人は全く使えなかった。
「それはもちろんきれいだよ」
西寺子は手に持っていたリモコンをいじり、手を腰に当てて財宝を誇示しているかのようにした。
「これは現代最高の娯楽設備の一つですね」
まどかは見ているうちに夢中になり、興奮して尋ねた。
「ねえ、西寺子、テレビをもっと見てもいいですか」
西寺子は手を伸ばして彼女の小さな頭を触って、あっさりと答えた。
「もちろん、でもまどかはしばらく見て、下まぶたを休まないと近視になりますよ」
まどかは「ok」のジェスチャーを比べ、西寺子は同意のジェスチャーを返した。
「じゃあ、ランチの準備に行ってきます」
まどかはテレビを見るために、図々しくうなずいた。
「どうせ自分には何の役にも立たないし、手伝うのも手伝うだろう」
と思って、まどかは真剣にテレビを見始めた。
テレビはよく見て、まどかはテレビの中の人々の様々な動きをじっと見て、起こった様々なことを味わって、心の中で美しくなった。
まどか平がテレビを見たのは初めてだったが、彼女はテレビの中の人物がリアルで、生身の血肉があり、まるで現場で自分に見せているかのように感じた。
その中には、自分の兄のような顔をしている男がいた、硬直した髪、ハンサムな顔立ち、兄にそっくりだった。
窓の外の雲の多い空を横顔で見たまどかは、少女の心に小さな願いを託した。
お兄さんも一緒にテレビを見てくれるといいですね。きっと喜んでくれるでしょう。
彼女は突然さっきのめまいを思い出した。
その奇妙な言葉は誰が言ったのか、「クムリン」は何なのか、彼女は考えれば考えるほど根っこがわからなくなった。
しばらくして、家が開けられて、チャンチーはドアの外から入ってきた。彼は手に丸い袋を2つ持っていて、見ただけで食材を買いに行ったことがわかる。
「おや！女の子、目が覚めたね」
ソファに向かって樟馳が向かっていたまどかが手を振ると、まどかはたどたどしく答えた。
「うん~目が覚めた」
なんてハンサムな男性なのか、まるで高山の孤高の雪蓮のように純粋で暇がない。
彼女は呆然とした。
「どうしたの？私の顔に変なものがあるの？」まどかは急いで顔を赤くして気まずい顔をして笑った。
「いいえ、ありません。変なところはありません」
「これからは仲良くして」
樟馳の声が落ちた直後、西寺子は怒って彼のそばの台所から出てきて、彼のそばに立った。
「なんでそんなに遅いんだ、早く電話して食材を買ってきてからスピードを出してご飯を作ってくれるように言ったじゃないか。早くして」
西寺子は樟馳の袖をつかんで台所に引き入れたが、樟馳はまどかに叫んだ。
「じゃあ、私はトラとご飯を作って行った！自分でテレビを見て、ああ、痛い、殴らないでね」
「誰が雌の虎だ、今日は生きたくないのか！」
西寺子の怒りは台所全体を燃やしていたが、台所の中は熱い波が立っていた。
まどかは「うん」と軽く笑った。
この時代の調理道具が使えなければ、とっくに料理を手伝っていただろう。
まどかは顔を横にして窓の外を見て、家を思う感じが再び席を巻いてきた。注意力を分け、考え込んでいないように、彼女はティーテーブルの果物かごの中から桜の赤、甘いリンゴを持って食べた。
「一つ食べても大丈夫だろう、ここは自分の家だから」
彼女はリンゴを口の前に送り、濃厚な果物の味が彼女の鼻腔を襲った。
彼女はもう3尺も唾を吐いている。
「こんな香りのするリンゴ、美味しいに違いない」
噛んだ瞬間、まどかの耳元から鋭い耳の
「カーバー」
の音が聞こえてきた。
リンゴが空に固まっていた。移動できず、噛むこともできません。
「えっ！どういうことですか！」
まどかは驚いて手を離したが、薄い氷霜に凍りついた水晶で彫刻されたリンゴが無形の手につかまったように宙に浮いて落ちてくる気配はなかった。
まどかはこの突然の怪奇現象に直面して、顔がびっくりして変色した。
彼女はソファーから立ち上がったが、今のソファーは本当に座りにくい。
柔らかいソファーだったが、今はダイヤモンドよりも硬くなっている。
その表面は他の氷に閉ざされたものと同じように薄い霜を結んでいる。
まどかは部屋の周りを見回したが、凍結されたものは一つもなかった。
まどかは怖くて、気をつけて歩いて台所に樟馳と西寺子を見に行こうとした。
彼女が廊下に来た時、ドアをノックする音が玄関から聞こえてきた。
「西寺子の家の身内ですか」
まどかは恐る恐る玄関の背後に来て、ドアを開けると、柔らかく長く淡い紫の光を透かした漆黒の髪をしていて、目が美しくて瞳が海のように青く深い少女が玄関に立っていた。
彼女は青いストライプの制服を着ていて、背中には制服と同じ白いマントを羽織っていた。
彼女の首の2つの鎖骨の末尾の中心位置には、淡い青色の光を放っている宝石が血肉の中にはめ込まれていて、不気味な感じがした。
まどかはこの奇妙なコスプレをしているような少女は誰なのかと訊こうとしたところ、彼女の手には奇抜な模様が彫られた紺色の古式猟銃がぶら下がっていることに気づいた。
猟銃の銃身は絶えず青々とした柔らかい光を放ち、雪原の空の幕の朝の光のように柔らかい。少女は何も言わずに早足で上がってきて、まどかの手を握った。
「お前、何をするんだ！」
まどかは少女の手を振り切って、目の前の無表情な少女を怪訝そうに見つめた。
「何をする気だ。この荒くれ者め」
少女は彼女の言葉を気にすることなく、まどかの手をつないで、ドアの外に無理に引っ張った。
「放して！」
まどかは大声で叫び、少女の手を力いっぱい振り切った。少女が強く引っ張るほど、まどかは強く振る。
「離してくれと言って！私は…勘弁してくれ、死にたくない！」
まどかは唇を震わせ、死ぬほど怖かった。猛獣にくわえられた小動物のようにかわいそうだった。
少女は冷気を深く吸い込み、まどかの手を離した。
まどかは一気に重心を失い、地面に倒れた。
「私はあなたを殺すつもりはありません。早く私と一緒に行きましょう。私たちには時間がありません」
少女は手を伸ばしてまどかを支え、まどかは両手を伸ばして全力を尽くして少女の足を押し上げた。少女は何歩も後退した。
「誰か助けて、助けて」
まどかはどうしたらいいのか分からないが、銃を持ったばかりの少女がまた自分に向かって歩いてきたのを見て、びっくりして地面から立ち上がり、壁の隅に萎縮して震えた。
少女が近づくにつれ、まどかはますます怖くなった。彼女はその妖艶な女悪魔が自分を撃ち殺すのを恐れていた。
民家に嫌がらせをし、銃を持って侵入して人を威嚇するような人は、好意を抱いていないに違いない。
それに彼女はあいにくあんな変なことがあった後に現れて、そのことは絶対に彼女と何か関係がある。
「聞いてくれ、私は」
少女が冷たい口調でその言葉を言い終わるのをまだ待っていないうちに、まどかはすぐにそばの植木鉢を持ち上げ、少女に投げつけた。
「来ないでよ！全部言って！」
少女は素早く銃を振り上げて植木鉢を狙って発砲し、植木鉢を粉砕した。
明るい青色の弾丸がまどかの顔のそばをこすって、壁に射し込んで、壁全体を貫通して、どこかに射出して、壁に瞳仁のような大きな弾孔を残した。
間もなく、弾孔は森然とした氷に「カチッ」と磨かれた。
埋まっていました。
「う~」
まどかは驚いて顔が紫色になり、ぼんやりと壁に寄りかかって動かなかった。
少女はまどかの脳みそに銃を向け、遠慮なく言った。
「早く私と一緒に行って、さもなくば私の弾丸は目を開けない！」
まどかは頭の中が真空状態になっていて、全身がからかっているようにしか感じられなかった。
自分ではもうどうしようもない。
彼女はゆっくりと目を閉じ、撃たれて死ぬ準備ができていた。
「これが運命の自分への手配だろう、異郷で死に、最愛の兄を永遠に失う」
そう思ってまどかは慟哭し、声を張り上げて叫んだ。
「私は本当にどうしようもないろくでなしだ！このまま人生はテロリストの手の中で終わった！」
しかし、しばらくしても銃声は聞こえなかった。
まどかは度胸を大きくしてゆっくりと目を開けたが、さっきの霜が万物を凝結させていた光景が行方不明に消え、その1秒前まで銃で自分を指していた少女が一緒に消え、すべてが元の安らぎに戻った。
「おかしい、私がまた幻覚を起こしたのか？」
彼女は後頭部を掻いて、剛剛子の弾射中の壁に疑問の顔をして見たが、壁は完全に壊れておらず、弾孔は全く見つからなかった。
まどか大ほっと一息。
「ああ！またびっくりした。精神科医に診てもらうべきだと疑ったが、最近はこの幻覚も次々とやってきた」
まどかは向きを変えてドアを開け、中に入った。
「…それはタイムスリップの副作用では」
まどかは心の中でひそかに考えていたが、いつの間にか、彼女の心には重い石ができていた。
『 お礼を言う 』
本文の著者は日本語のレベルが限られているので、皆さんの読書と支持に感謝しています。改めてありがとう！
『 次の内容 』
第二章——諸王の争い
第三章——少女の目覚めの歌
第四章——運命を裁く神魔の戦い
第五章——家に帰る道
『その他』
この章では、主にヒロインのターニングポイント前の物語を描いていますが、これからは徐々にメインラインに入っていきます。
