第33話 源泉の暴走
どうも、1ヶ月ぶりの更新です。ちょっと忙しすぎて更新できませんでした（書き溜めあったのに更新しなかったやつ）
33話ということで、3章もほぼ佳境です。
実はここでこの物語、つまり「相棒2人の極追求の道」全体の「コア」となる何かが出てくるんです。それが何かはまあ流石にネタバレになるので言いませんが。（多分見ればわかると思うよ）
ちなみに源泉が暴走すること自体は3章で完結します。
全然関係ない話ですが作者千田賀谷、もう一つ、ソラオンというあだ名があります。
太陽味方→solar union→ソーラーユニオン→ソラオンみたいな感じで。
なので、ニックネームに「ソラ」なんてのもありかな〜と最近思ったりしています。ソラって名前だけ聞くと女の子っぽいですね。僕男だけど。
「おい一！大丈夫か！？」
突然の声にびっくりした一は、声がした方角、玉座の間の入り口の扉の方を向くが、慌てたように入ってきたのは竜馬だった。
「ああ、大丈夫。今皇帝をぶっ飛ばした所」
「ああ、あれか・・・」
竜馬は、気絶しているロバーツの方を見て苦そうな顔をする。
「あんまああいうの見るの良い気がしねーぜ・・・。ところで、お前があの椅子の方を見てるって事は・・・」
「うん。あっちの奥に隠し部屋的なものがある。そこに、コアがあるんだ」
「ああ。それは俺も薄々気付いてた。・・・行くか・・・？」
「行こう」
2人は玉座にゆっくりと近付く。
右の方には、一が倒した皇帝、ロバーツが気絶して倒れている。
彼や、その息子のアルヴィンのためにも、早く決着をつけたいところだ。
玉座をゆっくりどけると、そこに見えるのは壁だ。
一見、壁だ。
だが、一達には分かる。そこに、隠し通路があると。
「こういうのは大抵押すかどうかすれば良いはず・・・。よいしょっと」
一がその部分に手を当て、グッと押すと、壁だった部分に輪郭が現れ、扉となって開く。
そこには、下へ向かう階段が続いていた。
恐る恐る入り、進んでいくと、黒い力が進むごとに強くなっているのが感じられるが、魔法障壁で防いでいる2人は一応何もない。
階段はかなり続いていた。
もう百段くらい降っていったんじゃないかと思う頃に、長き階段に終わりが見えた。
階段を降りきると、いきなり視界が少し開け、少し小さめの部屋が目に飛び込んできた。
その奥には宙に浮いた黒い球体が見える。恐らくそれがコアなのだろう。その手前に2人の人が見える。背が高い方は女性で、低い方は男性らしい。どちらもローブのようなもので身を隠している。
「お前達は誰だ！」
「ッククク。今、貴方達に名乗る名はありません」
一の問いかけに、女性の方がそう応じる。
「こんなものを用意して、一体どうするつもりだ？」
「さあて、どうでしょうか？」
竜馬も聞く。こんなものとはコアの事だが、女性は惚けたような声で答えた。
「フン。貴様らは、じきに本当の目的に気づいて絶望するだろうさ」
「・・・どういう、事だ・・・！？」
黙っていた男性の方が口を発する。
その声に聞き覚えがあった一と竜馬だが、今はそのことを考えている暇はない。
「くそ。埒が開かない。てりゃあああ！！」
一がいきなり「炎光の翔」を抜き、飛びかかる。
超速で振り抜かれた剣だったが、一に手応えは来なかった。
「今戦っても、無駄です」
「！？」
上から聞こえた声に気づいた一は、真上を見上げる。
女性と男性は、どちらも宙に浮いていた。
「この程度で終わりだと思わない事ですね。拍子抜けはさせないでください」
女性はニヤリと笑ってそういう。
その顔と声に、一は心からゾッとした。
こいつらは、やばい。と。
瞬きをした瞬間には、もう2人は消えていた。瞬間移動でどこか別の場所にいったのだろう。
「おい、あいつら・・・」
「ああ。俺も感じた。これまでで1番やばいやつだ」
「・・・あ、そういやコアを壊さないと」
そう言った一は左拳に炎を纏う。
ロバーツとの戦闘でも使った「グレネード・バンカー」で破壊しようという算段だ。
「おい、いくら障壁を纏ってるとは言え直接触れるのはまずいんじゃないか？」
「いや、ヒットの瞬間に魔力を一気に開放する。その勢いで破壊するから、あの嫌な瘴気は大丈夫なはずだよ」
「なら良いが・・・」
「あと、ヒットしたらわたしはすぐ離れるから、範囲魔法でカケラを全部破壊し尽くしちゃって」
「ああ、分かった」
竜馬も杖を構える。
それを見た一は笑みを浮かべ、そして拳を腰に構え、足を踏ん張る。
「はああああ！！」
スキルを発動させ、同時に地を蹴って前に飛び出す。
スキル効果でスピードは増幅、一撃必殺の拳が、コアへと突き刺さる。
「でりゃあああああ！！！」
圧倒的な一撃を受けたコアは一瞬でヒビが広がり、見事に爆散する。
「さあ竜馬、行け！」
コアは完全には消滅せず、カケラが宙を漂う状態になっている。一応弱体化はした。
一は後ろに飛びながら、背後の竜馬へ声を掛ける。
「これで最後だ。「炎柱」！！」
元々コアがあった中心地に魔法が放たれ、特大の火柱を迸らせた。
魔法により、漂うコアのカケラはひとたまりもなく消滅していく。
魔法が収束した頃には、コアは、カケラ１つ残さず消滅していた。
「・・・終わった、か」
「まあいろいろと疑問は残るけどな」
戦争は終わった。
・・・結果、シルエット王国・シルフィス公国連合軍vsシュミッツ帝国軍。
シルエット王国・シルフィス公国連合軍勝利。
シュミッツ帝国軍は、その領地を大幅に減らす事となった。
＊＊＊一達が、コアを破壊した直後。（ミニ閑話的な感じ）
竜馬の魔法で回復したアルヴィンだったが、気絶していたため、起きたのは一達がコアを破壊する直前だった。
竜馬からあまり動かないように言われていたので（そもそも血が戻っていないので立つことがギリギリの状態だった）もたれかかっていた木にそのまま背を預けて帝都の方を眺めていたアルヴィン。
「ハジメ、それとリュウマ、か。何者なのだろうか、彼らは・・・」
2人はアルヴィンの元を立つ時、自信満々の表情をしていた。
アルヴィンにとって、それがハッタリの、見栄っ張りの顔であることが一番の心配だ。
だが、2人からは底の知れない強大な力を感じた。多分、見栄を張ったのではなく、本物の実力なのだろう。
帝都の方を緊張した目で見つめていたアルヴィンだったが、あるものが目についた。
「あ、あれは・・・、魔法・・・？」
帝都の中から爆発的な魔力の放出と、赤い閃光が見えた。
赤い閃光は炎のようだ。
「あれは、「炎柱」か・・・？もしかして、ハジメ達がやったのか！？」
背の高さから察するに彼らはアルヴィンと同い年だ。
アルヴィンも魔法の腕は相当だと今後に期待されているが、「炎柱」が2人の仕業なのなら、彼らはアルヴィンを遥かに勝る実力を持っていることになる。
なぜアルヴィンがこんなにも驚くのか。
それは、竜馬が使った（アルヴィンは気付いていない）「炎柱」は上級魔法に位置するからだ。
それだけならまだいい。上級魔法であれば、魔法使いがそれなりの鍛錬を積めば使えるようになる。
だが、アルヴィンが驚いているのはそこではなく、一達2人の年齢で既に上級魔法が使えるということだ。
アルヴィン自身、16歳にして既に中級魔法までの魔法が既に使え、属性の適正も水、土、風の3属性、すなわちトリプルという、歴史の中でも類稀なる才能を持つ者として、言われていた。
その才能は、この年にして「神童」とも呼ばれる程だ。
アルヴィンはそれには奢らず、常に魔法の鍛錬は続けていた。
最近では一部の上級魔法も使え、もう少しで上級魔法全てにも手が届きそうな程、だったのだが、その矢先にこの事件が起きた。
帝城にいたアルヴィンは、急に肥大化して襲ってきたメイド達に攻撃を受けた（アルヴィンは魔法の鍛錬を積んでいたことで耐性も高く、一瞬だけ侵食を受けたが、それ以降は耐えることが出来た）。
その時は疑問に思いつつも何とか逃げる事は出来たが、逃げた先にも大量の狂人が。
アルヴィンは「狂人」という名前は知らないが、狂人達が元々は市民だったが暴走とかでもしてそうなったということは容易に想像がついた。なぜなら、狂人達にその面影が残っていたからだ。
・・・その事を分かっていたアルヴィンは、だからこそ迫ってくる狂人達に、攻撃をすることができなかった。たとえそれが自分の身を守るためのことだとしてもだ。
城の中は危険だと判断して城の外、あわよくば帝都の外まで逃げようとしていたアルヴィンだったが、迫りくる狂人達の大群にアルヴィン1人で対抗できるはずもなく、なす術もなく次々と攻撃を食らっていってしまった。
やむなく習得したばかりの上級魔法で道を切り拓き、何とか逃げてきたまでは良かったが、攻撃を喰らった際にその狂人から黒い力も受けた。
いくらアルヴィンといえど体内に直接入り込んだそれによる侵食は防ぎきれない。
そして弱った状態で帝都の外をシルエット王国方面へ歩いていたところで木に倒れ込み、なんとか耐えようとしていたのだが、そこに一達が通りかかったというわけだ。
「これは、私も負けるわけにはいかないな。むしろこんな強さを持つのに私と同じ歳か。もう10歳か15歳でも年上だったら納得もいくのに」
実際アルヴィンは一達の全力を見たわけではない。
彼らの本気は、このレベルは遥かに凌駕する。
「これでも相当な鍛錬を積んできた自信はあるが、それを軽々超えてくるとは・・・。私も負けていられないな」
そしてアルヴィンが思い浮かべたのは、学園だ。
シュミッツ帝国の学園は今回の騒動によってほとんど機能を為さなくなるだろうが、シルエット王国でもトップの実績を誇る「シルエット第一学園」ならば。
アルヴィンにさらなる魔法や剣術などの技術を教え、地力を底上げできるだろう。
アルヴィンは元々シュミッツ帝国の「帝国第一学園」に入学する予定があった。
新年度を待って帝国第一学園の入学試験を受ける予定だったが、アルヴィンはその予定を変えるつもりだ。
「父の件など、いろいろ聞きたいこともあるが、それはまた後にしよう・・・」
体力が戻ってきたので起き上がったアルヴィンは、炎が立ち昇る帝都を見ながら、小さく呟いた。
＊＊＊その頃の帝都聖教会では。
「ねえ2人とも！城の方からなにか強烈な魔力を感じるわ！」
「な、なんだと？」
聖教会を守る冒険者3人組の1人、魔術士のルリカが、一早く異常に気がついた。
慌てて外に出て帝城の方を見る。
そこには。
「なんだ、あの炎の柱は・・・」
リーダーのエリックがそう呟く。
「あ、あれは、上級魔法の１つ、「炎柱」だわ。だけど帝都の中に高レベルの魔術士はいないはず・・・。まさか、あの少年が！？」
「いや、でもあいつ、リュウマは近接特化型じゃないのか？」
「でも、あの少年は剣とか槍とか、近接武器を持っていなかった。しかも近接系の割には魔力が多すぎる。やっぱり、あの少年は魔術士だと思うわ」
「にわかには信じがたい話だな・・・」
エリックが呆然とそう呟く。
驚くのも当然だ。
上級魔法は城に使えるような宮廷魔法使いが普通に使えるというレベルで、冒険者でも上位の者が使える。ルリカも、冒険者稼業を20年以上長く続けるベテランにして上級魔法の一部しか使えない。
そんな難易度だから、まだ20歳にもなっていない竜馬があのような魔法を使えることは、にわかには信じがたい。
だが今、帝都にいる生きた人間はエリック達冒険者と聖教会にいる市民達、そして一と竜馬（エリック達は一の存在を知らない）しかいない。
そのため、竜馬が「炎柱」を使ったという事は、必然だ。
「少年って言っていいのかな・・・。彼は多分、アルヴィン殿下にも勝る技術を持ってるんじゃないかな」
「ああ、かもしれないな。俺は魔法の事は良くわからんが」
「あんたは脳筋なんだからしかたないでしょ！」
武器を持たない少年がどうして魔法を使えるのかなど、いろいろと疑問はある。
だが、今はただこれ以上戦いが長引かないよう、祈るしかない。
あの「炎柱」が、戦争を終わらせてくれ・・・、と。
一：前書きのやつ後半なんなんだよ。 千田賀谷：僕のリアル事情的な？ 竜馬：あだ名かあ・・・。
一：うーん。あだ名とか考えたことなかったからなあ・・・。てかそもそもあだ名つけれる名前なのか？
竜馬：俺だとリュウとかかな？一はどうなんだろう。そもそも「一」っていう名前が十分なんだよな。
一：じゃあ苗字とって蓮月から「レン」とかどう？ 千田賀谷：確かにいいね。
百合：私はそもそもあだ名にできないよね。せめてユリだよね。 竜馬：あだ名と言われてもバレないかもなw
