16……ブルーローズ
ブルーローズは翼が重く負担になる為、その日から浮き輪をつけて、庭の浅い池で泳ぐ練習をすることになった。
余り遠くに行かないようにリードをつけ、リティはリナとレナに日傘や敷物、お菓子のセットなどを準備して貰う。
「ブルーローズ、余り無理してはダメだよ？ゆっくり足をかいて泳いでね」
温暖な気候のこの地域でも、まだ子供の為、長時間は泳がせられない。
ゆっくり水につけると、びっくりしたのかばちゃばちゃと溺れ始める。
「待って、落ち着いて！」
「キャァァァ、お嬢様。池に入られては！」
「出て下さいませ。体が冷えてしまいますわ！」
「大丈夫。ブルーローズが怯えちゃうから。泳げなくなると困るもの」
水に膝まで入り込んだリティは、抱き上げたブルーローズの目を見つめ微笑む。
「大丈夫だよ。泳ぐ練習をして、走れるようになろうね？ブルーローズ。私も一緒だからね。さぁ、私が支えてあげるから、それで泳いでみてね」
体を支え水につけると、今度は必死の形相で足を動かし始める。
「そうそう。私が支えているから、安心して」
としばらく運動をさせる。
が、リティの手足が冷たくなり、次第に青ざめてくるのをみたリナが、
「お嬢様。もう、池から上がって下さいませ！」
「大丈夫。ね？もう少し頑張れる？」
「お嬢様！」
双子の姉がリティに訴えている間に、屋敷に入ったレナがミューゼリックとティフィを呼んでくる。
「リティ！何をしている！」
「あ、お父様」
池に入ったミューゼリックは娘を抱き上げ陸にあげると、ティフィにブルーローズを預け、リティの体を差し出されたタオルで包み歩き出す。
「お父様。練習を……」
「体調が良くなり始めた時期に、池に入ってどうするんだ！また倒れたら、パパもママも、デュアンも泣くぞ？」
「ご、ごめんなさい。パパ」
「それに、ナムグ用の風呂場があるんだ。そこで泳がせたらいい。こんな冷たい所で……夏じゃないんだからやめなさい」
「はい。ごめんなさい」
うなだれるリティに、苦笑し、
「まぁ、パパも今日からそんなことを始めるとは思ってなかったから、言ってなかったしな。この国にはナムグ専用の風呂があるのは王宮とこの家位だし」
「本当にあるのですか？」
「あるんだよ。何故か、グランディアの風呂風の檜風呂が。今からティフィに連れて行かせるから、お前はお風呂に入って体を暖めなさい。良いね？」
「はい。ごめんなさい」
ミューゼリックは娘の部屋に向かうと、リナ、レナに後を頼むと自分も着替えに行った。
リティはよく温まると、今日は夕食までは休んで下さいと二人に懇願され横になる。
少し冷えて、微熱が出たらしい。
自分としては、昔はちょこまかと動き回り何ともなかったのに、何故出たのだろうと不思議である。
その時、綺麗になったブルーローズを抱いて連れてきたデュアンは、
「リティ？まだ万全じゃないのに、池に入るなんて駄目でしょう？」
と、めっ！と言いながら近づいてくる。
「で、ブルーローズだけど、練習したらお水を飲ませて休ませておくこと。今日はベッドの準備ができていないから、一緒に寝てると良いよ。大きくなったらベッドには無理だから、このベランダの傍か、隣の部屋に寝床を作るからね」
「好きなものとかあるんですか？」
「うーん。甘いもの？原種はルエンディードの花が好きだって。野生種はチェナベリーとか果物や果実も食べる。草食だから。でも、ジュースも好きだね」
「そうなのですか。じゃぁ、ドラゴンさんは……」
「シェールドのカラードラゴンは基本的に草食と、気を吸収する筈だよ。特に、ヴァーソロミュー様とその息子のカリュスレード様は水を飲む程度で、もう数十年以上何も口にしていないって聞いた。母親のドラゴンは子育てもあるからかなりの栄養が必要だけど、肉とかは食べないって言ってたなぁ。他のドラゴンは雑食で狩をするとかもあるけどね」
ベッドにブルーローズを乗せ、ブルーローズはヨチヨチとリティに近づくと、すりすりと頰をすり寄せる。
「ブルーローズ、ごめんね？寒かったね」
『だいじょぶよ〜。りてぃ、だいじょぶ？ブルーローズ、りてぃだいしゅき』
「あっ！喋った！」
「仲良くなるとお話できるよ。でも、リティはしばらくお休みです。ブルーローズは、毎日お風呂で練習だけどね」
残念そうになるリティに、デュアンはにっこり笑う。
「お兄ちゃんが、明日と明後日お休みだから、無理をしないならお兄ちゃんの館に案内するよ」
「本当ですか？」
「うん」
「わぁ、嬉しいです」
デュアンは優しく妹の頭を撫でた。
「明日遊びに来るなら元気になるんだよ？」
