苺パフェを食べて冒険に出かけよう

第７章 結婚

－５－

　結婚式の準備……といっても、この世界の場合、大してすることはない。

　教会に結婚することを申請して、その日を待てばいいだけだ。

　申請の前に、お互いの友好度のチェックがあるけど、それさえ通れば基本的になにも問題はない。

　ただひとつだけ、僕たちには気にしなければならない点があった。

　それは、お金だ。

　ゲーム内ではあっても、結婚式にはそれなりの費用が必要となる。

　むやみやたらに結婚式を挙げるようだと、イベントとしての希少価値が下がる、といった考えでもあるのかもしれない。

　僕たちがこのゲームを始めてから、もう結構な時間が経っている。

　それでも、必死になってお金を貯める、といった遊び方はしていなかったため、僕の貯蓄額なんてたかが知れていた。

　無論、いちごが貯めているはずもない。

　僕が管理しているパーティーの共有財産に関して言えば、冒険でたまに掘り出し物をゲットできていたおかげで、そこそこ潤い始めてはいる。

　だとしても、そのお金はパーティー全員のものだ。

　僕といちごの個人的なイベントに使うわけにはいかない。

　……と思っていたのだけど。

「はっはっは！　是非使ってくれ！」

「うふふ、共有財産はこういう時のためにあるんですわ」

「……異論はない……」

「うん。いいと思うよ。もともと、私はこのパーティーの部外者だけどね」

　全員が全員、共有財産を結婚式の費用に充てていい、と言ってくれた。

「みんな……ありがとな！」

　いちごは素直に受け取る意思を見せている。

　とはいえ、結婚式の費用はかなりの高額だ。

　これまでコツコツと貯めてきたパーティー共有財産のほとんどが消えてしまうことになる。

　それを指摘して遠慮しようとする僕には、メンバー全員から批難が集中。

「おいおい。共有財産を使わないなら、どうするつもりなんだ？　他に方法はないだろ？」

「うふふふ、そうですわよ～？　自分のお金が貯まったら、なんて言っていていたら、いつになることかわかりませんわ」

「……そのあいだに、いちごちゃんに逃げられる……」

「そうだね。いちごちゃんが逃げるかどうかはともかく、せっかく決意してくれたんだから、女の子を待たせちゃダメだよ？」

　そして、パーティー共有財産の全額をつぎ込んだって構わない、とまで言ってもらえた。

　うん。

　ここで僕がごちゃごちゃ言っても、みんなを困らせる結果にしかならない。

　みんなの温かい気持ちを受け取らないのは、逆に悪いよね。

「それじゃあ、ありがたく使わせてもらうよ」

　僕がそう言うと、仲間たちは全員、笑顔で頷いてくれた。

「汝、レモネードはイチゴミルクを妻とし、健やかなるときも病めるときも、富めるときも貧しきときも、死が二人を分かつまで愛し合うと誓いますか？」

「はい、誓います」

　結婚式当日、神父さんの言葉に、僕は力強く答える。

「汝、イチゴミルクはレモネードを夫とし、健やかなるときも病めるときも、富めるときも貧しきときも、死が二人を分かつまで愛し合うと誓いますか？」

「おう、もちろんだ！」

　同じように、いちごも答える。いつもの調子で。

　結婚式なんだから、せめてもっとちゃんとした言葉遣いを……などと、いちごに対して言ったところで無駄だろう。

　というか、結婚式の前から散々ちゃんとするように言ってあったのだけど。

　隣に並んでいるいちごは今、ウェディングドレスに身を包んでいる。

　僕はタキシード姿だ。

　ここはファンタジー系の世界ではあるけど、特殊なイベントとして許容されている感じだろうか。

　ああ、それにしても、ウェディングドレス姿のいちご……。

　なんて綺麗なんだ！

　純白の花園に咲いた一輪の花のように、明るく輝いている。

　それに比べて僕は……。

「はっはっは！　レモンのタキシード、ほんと似合ってないよな！」

「うふふふ、そうですわね～」

「……動きもぎこちない。緊張しすぎ……」

「緊張するのも、わからなくはないけどね。でも、もっとリラックスするべきかな」

　みんなの声は聞こえていたけど、膝がガクガク震えてどうにもならない。

　実際のところ、結婚式に来てくれているのはいつものパーティーメンバーだけという、実にこぢんまりとしたイベントとなっている。

　それなのに、僕の心臓はバクバクと破裂しそうなほど激しく脈打っていた。

　こういうときは、えてして女性のほうが落ち着いているものなのかもしれない。

　いちごの場合、緊張するなんてこと自体、ありえなさそうな気もするけど。

　誓いの言葉を述べたあと、続いて指輪の交換が行われた。

　なお、ここでの結婚式の費用は、指輪や衣装なども含め、すべてひっくるめた値段となっている。

　だからこそ、準備がほとんど必要なかったのだ。

　それはともかく、緊張でガチガチになっている僕。

　震える指先で指輪をはめる、なんて行為が、問題なく進むはずもなく。

　何度も床に落っことす、といったハプニングを経て、ようやく指輪がいちごの左手薬指に通された。

　指輪交換だから、それから僕の指にもリングをはめることになったわけだけど。

「うおっ!?　入らねぇぞ？　兄者、指太すぎだろ！」

　新婦の焦り声が会場内に響き渡る、という状況になったのも、まぁ、お約束どおりと言えるだろう。

　指輪の交換が終わったら、今度は誓いのキスだ。

　いちごと向かい合い、ベールを上げる。

　いつも以上に可愛らしい顔が、僕のすぐ目の前に……。

　そこで、いちごが小声で問いかけてくる。

「あのさ、兄者。ほんとにするのか？」

「ん？　当たり前だろ？」

「しなきゃ、ダメなのか？」

「ダメに決まってるじゃないか」（というか、したい）

「ほっぺたとかでも、いいんじゃないか？」

「それじゃ、みんなが納得しないよ」（僕だって）

「でも……」

　いちごはこの期に及んで、まだ躊躇しているようだ。

　僕は本音を必死に抑えつつ、説得を試みる。

　……あまり抑えきれているとは言えない気もするけど。

「いちごは、嫌なの？」（僕は大歓迎なのに）

「嫌じゃないけどさ、恥ずかしいじゃん」

「確かに、みんなに見られちゃうしね」（僕としては、見せつけたいくらいだけど）

「うむ」

「でも、結婚式なんだから。しないわけにはいかないでしょ？」（誓いのキスをスルー、なんてのは絶対に嫌だ）

「む～……」

「神聖な儀式なんだから、ちゃんとしないと」（神様、お願いします。いちごを納得させてください）

「それは、わかってるけど……」

「しないと、神様が怒っちゃうかもよ？」（むしろ、僕が怒る）

「ん……」

「ね？　だから、正式な誓いの儀式を交わそう」（よし、もうひと押しかな？）

「ん～……わかった」

「うん」（よっしゃ！）

　いちごが静かに目を閉じる。

　僕はそっと、いちごに顔を寄せていく。

　ほのかに甘い香りが漂う。

　念願の、

　いちごとのキス。

　ごくり。

　ドキドキしながら、

　僕はゆっくり距離を縮めていく。

　仲間たちの視線が注がれる中、

　僕といちごの唇が、

　今、ひとつに重なった。

　愛する妹とのキスは、苺パフェの味がした。

「……って、いちご。お前、控え室で待ってるあいだに、苺パフェをつまみ食いしただろ？」

「あっ、バレた？　てへ♪」

　まったく、いちごは……。

　こんな日でも、愛しの妹はいつもどおりだった。

　その後、普通の世界ならケーキ入刀になる場面だと思う。

　ただ、この世界だとそこは違っている。

　用意されたのは、巨大な苺パフェと大きなスプーンだった。

　ケーキ入刀に合わせて言うなら、パフェ入スプーン、となるだろうか。

　めちゃくちゃ語呂が悪いけど。

　大きなスプーンを、新郎と新婦がふたりで一緒に持ち、パフェの中へと入れる。

　儀式としては、そんな感じ。

　小さなスプーンが用意されているなら、お互いに食べさせ合うファーストバイトの儀式なんかもしたりするらしいけど、今回のプランでは省略されていた。

　……のだけど。

　がつがつがつがつ。

　唖然とする僕やパーティーメンバーの前で、いちごは大きなスプーンですくったパフェを一心不乱に食べ始める。

　ウェディングドレスが汚れるのもお構いなし。

　ドレスは借り物ってことになるはずなのに……。

「こ……こら、いちご！　お前な！」

「いや、もご、だってさ、むぐ、こんなでっかい、ぐちゃ、パフェなんて、びちゃ、やっぱ食いたいじゃん！　もぎゅ」

　いちごは本当にいつもどおりだった。

　いつもどおりすぎる、とも言える。

　そんなところも、当然ながら可愛いけど！

「はっはっは！　ま、いちごちゃんは、こうでないとな！」

「うふふふ、いちごちゃんの行動に困惑しながらも、幸せそうなレモンさん。新婚生活になっても、ずっとこんな感じなんでしょうね～」

「……変わらないふたり……。もちろん、いい意味で……。たぶん……」

「あははは。なんにしても、おめでとう、ふたりとも！」

　一部（というか、フランさん以外全員）、冷やかしの意味がこもっていそうではあったけど、祝福の拍手が鳴り響く。

　僕といちごの結婚式は、こうして幕を閉じた。

　次にオンするときからは、晴れて僕といちごは夫婦だ！

　僕は新婚生活に思いを馳せ、ウキウキ気分で苺ぱるふぇ・オンラインの世界からログアウトした。