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第5話：沈黙の勇者と、漆黒の相棒（アヴァロン）

「——ターゲット確認。坂本重機整備、および『イレギュラー』の抹消を開始する」

工場の外壁を突き破り、巨大な鋼鉄の爪がガレージに侵入した。

現れたのは、悪の組織ネオ・ギアスの強襲用重機『スクラップ・マンティス』。

その全身からは、周囲の電子機器を強引に停止させる指向性電磁波——。

『スクラップ・ウェーブ』が放たれていた。

「きゃああっ！？」

「な、何なの……システムが、私のホワイト・ヴィクトリーの応答が消えた！？」

悲鳴を上げるリナと、操作不能に陥った最新鋭機の前で立ち尽くすセレナ。

勇者警察の誇る「超AI」は、その高い感受性ゆえに。

この悪意ある電磁波の影響を、真っ先に受けてしまうのだ。

「……計算通りだな。本部のエリート機は、綺麗に作りすぎて『ノイズ』に弱い」

火花が散る暗闇の中、俺は冷静に立ち上がった。

「カイト君、逃げて！警察の応援が来るまで……！」

「逃げる？ ……リナさん、エンジニアには『納期』よりも優先しなきゃいけないことがあるんだ」

「それは、自分の造った場所に泥を塗られるのを防ぐことだよ」

俺はガレージの床にある、隠しスイッチを蹴った。

重々しい駆動音と共に床が割れ、地下ドックが姿を現す。

「セレナさん、あんたが言ってた『特異点』……。見せてやるよ」

「これが俺の、社畜時代の残業代を全部つぎ込んだ『趣味』の結晶だ」

ドックの底から、漆黒の機体がせり上がってくる。

勇者警察のようなパトランプも、派手なメッキもない。

ただ、機能美だけを追求した、研ぎ澄まされた鋼の肉体。

『……マスター。待機完了。スクラップ・ウェーブ、位相反転により無効化します』

アヴァロンの瞳に、深い蒼の炎が灯る。

敵の電磁波を浴びながら。

その黒い機体は、何の影響も受けていないかのように踏み出した。

「な……動けるの！？あの波長の中で！？ありえないわ……！」

セレナが驚愕に目を見開く。

「防壁じゃない。コードの『冗長性』と『多層防御』だ」

「あんたたちのAIは美しすぎるが、俺のは泥臭く書き直してある」

「アヴァロン、排除しろ。工場の修繕費は、後でこいつらの残骸を売って稼ぐぞ」

『了解（イエス）、マスター。……論理演算、開始』

アヴァロンが加速した。

重厚な見た目とは裏腹に、その動きは重力を無視したかのように滑らかだ。

敵のマンティスが巨大な鎌を振り下ろすが。

アヴァロンはわずか数ミリの差でそれを回避。

直後、右腕の高周波ブレードが、敵の関節部を一閃した。

ガガァァァァンッ！！

「……一撃！？重装甲のマンティスを、ただの初太刀で……！？」

セレナが震える声で呟く。

アヴァロンは、敵の装甲板の『最も弱いポイント』をリアルタイムに解析し。

そこをピンポイントで突いているのだ。

「アヴァロン。最後は『最適解』でいけ」

『了解。……収束波動、固定。出力300％。……フル・デバッグ』

アヴァロンの胸部装甲が展開し、眩い光が収束する。

放たれた一撃は、スクラップ・マンティスをその核（コア）ごと蒸発させ。

夜空に巨大な光の柱を立てた。

静寂が訪れる。

燃え上がる残骸を背に、漆黒の機体は静かに膝をついた。

「……ふぅ。とりあえず、デバッグ完了だな」

俺がコックピットから降りると。

そこには腰を抜かしたリナと、震えながら俺を見つめるセレナがいた。

「カイト……あなた……本当に、何者なの……？」

「……俺？言っただろ、ただの整備士だ。ちょっとだけ、人より『最適化』にうるさいだけのね」

セレナは俺の手を握りしめ、必死な目で訴えてきた。

「嘘よ！その技術、世界を変えてしまうわ！私……私、ここであなたの技術を学ぶわ！弟子にして！」

「ええっ！？抜け駆けはやめてよ！私が先なんだから！」

リナも負けじと、俺のもう片方の腕を抱きしめてくる。

……やれやれ。

平和なモブ生活に戻るはずが。

どうやら俺の設計図（人生）は、とんでもない方向に『分岐』し始めてしまったらしい。

——だが、そんな騒動をあざ笑うかのように。

海の向こうから「不吉な影」が迫っていた。

「……カイト、か。面白いエンジニアを見つけたものだ」

暗闇の中、敵組織の幹部が不敵に微笑む。

俺の知らないところで、物語の歯車は加速していく。

だが、当の本人は——。

「……あーあ。工場の屋根の修理代、どこに請求すればいいんだよ」

美少女二人に腕を引かれながら。

俺はただ、明日の仕事のことだけを考えて溜息をついていた。

（第1章・完）