第14話：伝説の整備士に潜入調査！……のはずが、無自覚にハックされて帰還不能になりました
「……よし。今度は完璧なはずよ」
坂本重機整備の門の前。
スカーレットは、先日並んでいた時の派手なドレスを脱ぎ捨て、地味なグレーのパーカーに身を包んでいた。
サングラスも、より「地味なデザイン」のものに新調してある。
（先日、客として並んだ時は、あの男があまりに忙しそうでまともに話せなかった……）
（なら、内側から潜り込むしかないわ。……これがネオ・ギアスの潜入術よ！）
彼女は意を決して、ガレージのシャッターを叩いた。
「ごめんください！ ……バイトの面接に来たんだけど！」
中から出てきたカイトは、首にタオルを巻き、油の付いた手で頭を掻きながら彼女を見た。
「バイト……？ ああ、親方が出してたやつか。……どうぞ、中へ」
カイトは彼女を作業机の椅子に促す。
そこには既に、リナとセレナが「新入りを値踏みする目」で座っていた。
「……ねえ、あなた。どこかで会ったことない？」
リナが身を乗り出して尋ねる。
スカーレットは心臓が跳ね上がるのを必死に抑えた。
「……い、いいえ。今日が初めてよ。私はただの、仕事を探している苦学生……のようなものだわ」
「ふーん……。でも、その歩き方。重心の置き方が、並の人間じゃないわね」
セレナが眼鏡をクイッと上げ、冷徹なエンジニアの目で彼女を観察する。
「……カイト。この子、先日並んでいた『ドレスの女』と骨格が一致するわよ」
「えっ！？ ど、ドレス！？ 何の話！？ 私はパーカーしか持ってないわよ！」
必死に否定するスカーレット。
カイトはジッと彼女を見つめ……それから、彼女が持ってきた「履歴書」に目を落とした。
「……『趣味：ドローンのメンテナンス』。……ふむ。
この字の癖……。前に俺が直したドローンの、通信ログに残ってた署名と同じですね」
「っ！？ ……そ、それは……！」
スカーレットが絶句する。
エンジニアであるカイトにとって、筆跡よりも「データの癖」の方が確実な指紋だった。
「……まあ、いいです。正体を隠したい事情があるんでしょう。
……それに、今のうちの工場には、あんたみたいに『現場で動ける人間』が必要だ」
「カイトくん！？ 採用しちゃうの！？」
「カイト、この子は危険よ。……でも、その『技術への執着』だけは本物みたいだけど」
カイトはスカーレットに、一本の汚れたスパナを差し出した。
「いいか。うちは今、勇者警察からもネオ・ギアスからも目をつけられている『独立特区』だ。
……それでも、ここで働きたいか？」
スカーレットは、そのスパナを力強く握りしめた。
サングラスの奥の瞳が、熱く燃える。
「……ええ。……あなたの技術を、一番近くで盗んで……いえ、学んであげるわ」
「……よし。採用だ。……名前は？」
「……スカ……じゃなくて、スミレよ。スミレ」
「いい名前ですね。……じゃあスミレさん。
まずはその、さっきからポケットで暴れてる『修理済みのドローン』を落ち着かせてやってください。……あんたのことが好きみたいですよ」
カイトの無自覚な、そして優しい笑み。
スカーレット（スミレ）は、顔が真っ赤になるのを隠すために、慌てて背を向けた。
こうして、伝説の整備士のガレージに。
最強の敵幹部が「新人バイト」として加わるという、前代未聞の共同生活が始まった。
（……こちらスカーレット。……潜入は成功した。……繰り返す、潜入は成功した。……当面、帰還は不可能……というか、したくない。……以上）
彼女の心に刻まれた「ネオ・ギアスへの忠誠心」というコードは。
カイトの何気ない言葉によって、次々と書き換え（ハック）され始めていた。
お読みいただきありがとうございます！
第14話、スカーレットが「スミレ」としてバイト採用される回でした。
12話の引きをしっかり回収しつつ、カイトの「データから正体を見抜く」エンジニアらしい凄さを描いてみました。
「スミレちゃん、チョロすぎて可愛いｗ」「カイト、気づいてるのに採用する余裕がかっこいい」「ヒロイン3人の修羅場、いよいよ本番！」
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