魔王様のハーレムダンジョン ～俺は、ハーレム王になるっ～

領主との交渉 後編

その後も、交渉の席は解かれなかった。

議題は次々と移り、やがて冒険者ギルドをはじめとする、各種ギルドの扱いについての話へと進む。

商業、職人、運送――それらと並び、特に慎重に扱われたのが、傭兵や冒険者たちの存在だった。

「彼らは、魔物討伐を生業とする者たちだ。」

ゲハルトが言葉を選びながら説明する。

「魔王領と隣接する以上、衝突は避けられまい。討伐依頼が出た場合、どう扱うべきか……」

カズトは少し考える素振りを見せた後、首を横に振った。

「問題はないだろ。制限はかけない」

あまりにあっさりとした答えに、ゲハルトが目を瞬かせる。

「今まで通りで構わない。冒険者ギルドも、傭兵団も、魔物討伐の依頼を出していい。むしろ、シャガートの街の冒険者ギルドを拡張してもいいぐらいだ。」

シリルが横目でカズトを見ながら囁く。

（ずいぶん寛大ね）

（まぁな。魔物素材が容易に手に入るのは悪いことじゃないし、税収も潤う）

魔物は魔族にとって、人族から見た獣と変わらない。

時には食料として、時には素材として利用価値が高いという点も何ら変わりなく、討伐そのものに忌避感は感じない。

だが、カズトはこれだけははっきりとさせておく、と続けた。

「ただし、一つだけ、はっきりさせておく」

声音が、わずかに低くなる。

「すべては――自己責任だ」

「自己責任、とは？」

「魔王領と認められた地域に踏み込み、俺の配下や魔族に刃を向けた結果、返り討ちに遭ったとしても……」

カズトは、淡々と言い切った。

「それを理由に、“魔王が攻めてきた”“魔族が暴れた””条約違反だ”などと言われるのは御免だ」

沈黙が落ちる。

ゲハルトは、ゆっくりと理解したように頷いた。

「なるほど……冒険者は自由だが、守られる存在ではない、と」

「そうだ。人間の領域に入り込んだ魔物が討たれるのと同じ」

カズトの視線は、揺るがない。

「魔王領に踏み込むなら、そこは“敵地”だと覚悟してもらう。」

エルが静かに付け加える。

「不要な越境や、無謀な討伐行為は、結果的に冒険者自身の命を削るだけです。その覚悟がなければ来ない方がいいでしょう。もっとも……そんなことを冒険者たちに言えば、”当たり前だ”と笑われるでしょうけどね。」

「後、魔物と魔族の区別はしっかりしてもらいたい。魔物を狩るのは構わないが、魔族に対して刃を向けるのは、そちらでいう「殺人」と同義だと思ってほしい」

「フム……しかし、魔族と魔物の区分はどこにある？」

ゲハルトの疑問に答えたのはエルだった。

「そうね、基本的に、魔族も私たちのように人型を取っているものが多いわ。でも一番の差は言葉を話すことかしら？もっとも、人型じゃなくても言葉を話す魔族はいるし、人型を取っている魔物もいるから、あいまいな部分があるのは認めるけど。」

「なるほど」

ゲハルトは腕を組み、しばらく考えた後、重々しく頷いた。

「理解した。ギルド側には、明確に通達しよう」

カズトは少しだけ肩の力を抜いた。

（冒険者を返り討ちにしただけで、“魔王が侵略を始めた”なんて言われたら、たまったものじゃないからな）

戦争を避けるためには、線引きを曖昧にしてはいけない。

自由と責任――それをはっきり分けることが、平穏への近道だ。

その日の交渉は、剣ではなく言葉で、静かに領土の境界を刻んでいった。

こうして――

魔族と人間の領主との間で交わされたのは、恐怖でも服従でもない。

あまりにも「普通」で、しかし確かな、対等な盟約だった。

「あ、……と、それで……だな。」

すべての条件が合意に至り、場の緊張がわずかに緩む。そしてこれで終わりかと思った、その瞬間だった。

ゲハルトが珍しく言葉を詰まらせ、咳払いを一つしてから視線を泳がせる。

「……もう一つ、条件というか……いや、要望だ」

カズトは無言で先を促す。

シリルは眉をわずかに上げ、エルは腕を組んだまま様子を眺めていた。

「その……シリル殿を、だな」

ゲハルトは明らかに歯切れが悪かった。

「外交官として、しばらく領都にとどめてはもらえんだろうか」

一瞬、沈黙。

「い、いや！　誤解するな！　決して下心などではないぞ！？」

ゲハルトは慌てて両手を振る。

「魔王領との交渉窓口として、これほど適任な者はいない！高位魔族であり、理知的で、人間の慣習にも通じておる！これは純粋に、領政上の必要性からであって……」

言い訳が、どんどん早口になる。

「第一、他国との牽制にもなるし、情報共有も円滑になるし、決して、その……威圧感がちょっと心強いとか、その見目麗しさが心地よいとか、そういう個人的な理由では・・・・・・」

そこまで聞いて。

エルが、ふっと口元を緩めた。

いつもの冷ややかな笑みではない。

どこか愉快そうで、悪戯を見つけた子供のような――にっこりとした微笑み。

（あらあら……）

そして、その視線を受け取ったシリルが、一歩前に出る。

腰に手を当て、わざと首を傾げ、艶やかな笑みを浮かべて――

「……私が欲しいのぉ？」

甘く、からかうような声。

「領主さま、そんなに必死になってぇ……。あ、もしかして、外交官じゃなくて、私そのものが？」

ゲハルトの顔が、一瞬で真っ赤に染まった。

「ち、違う！！　断じて違う！！……いや、違わんと言えば違わんが、そういう意味ではなく！！」

言葉が完全に迷子になっている。

カズトは思わず、視線を逸らした。

（ああ……完全に遊ばれてるな……）

エルは肩を小さく震わせ、楽しそうに告げる。

「安心なさい、領主さま。シリルは“外交官”として《《も》》、とても優秀ですから」

その言い方が、余計に意味深だった。

シリルはさらに一歩、机に身を乗り出す。

「でもねぇ……私、魔王さま付きなのよぉ。勝手に決められちゃうと、困っちゃうなぁ？」

視線が、今度はカズトへ向けられる。

場の主導権は、完全に彼女たちのものだった。

その揶揄うような視線を受け、カズトは、深く息を吐いた。

「……はぁ」

そのため息には、呆れと計算と、ほんの少しの諦観が混じっていた。

「シリルを領都に残す、って話だけど……条件付きなら認める」

ゲハルトが背筋を正す。

「条件、だと？」

「領都の中に、“娼館”を一つ設置してもらう」

一瞬、室内の空気が止まった。

「……は？」

間の抜けた声を漏らしたのはゲハルトだけではない。

シリルも目を瞬かせ、エルでさえ一瞬だけ眉を上げた。

カズトは淡々と続ける。

「表向きは普通の娼館でいい。オーナーも従業員も――全員、人間ということにしておく」

そして、さらりと付け加えた。

「実際には、サキュバス族が運営する」

ゲハルトは固まった。

「……さ、サキュ……何だと？」

「内緒で、ってことだ」

カズトは視線を外し、どこか遠い目になる。

「正直に言うとさ。シャガートの街にも、サキュバスの娼館を建てる予定だったんだ」

シリルは、くすっと笑う。

「あらぁ、そうだったの？」

「ところが……希望者が多すぎてな」

カズトは肩をすくめた。

「一店舗じゃ到底足りない。配置をどうするかで、揉め始めてて……俺も困ってたところだ」

エルが、すべてを理解したように頷く。

「なるほど。　分散配置、ということね」

「そういうこと」

カズトはゲハルトへ視線を戻す。

「領都に一つ置ければ、希望者の受け皿になる。それに・・・・・・」

一瞬だけ、魔王としての鋭さが滲む。

「サキュバスの“ネットワーク”を通じて、領都の情報が自然に入ってくる。政治、経済、人の動き……全部だ」

沈黙。

ゲハルトは額に手を当て、しばらく考え込んだ末、苦笑した。

「……魔王殿。あなたは本当に、戦争よりも“仕組み”で世界を動かすお方だな」

「血を流さない方が、安上がりだろ？」

ゲハルトは、ゆっくりと頷いた。

「よかろう。その条件、飲もう。そして、シリルの身の安全は、こちらが責任を持つことを約束する。」

シリルが、満足そうに微笑む。

「まぁ、正式に預けられちゃうのね、私」

からかうような声音に、ゲハルトは苦笑しながらも頭を下げた。

カズトは、その様子を見て小さく息を吐く。

（悪くない条件だろ）

サキュバスの居場所は確保できる。

情報網も手に入る。

そして何より――無用な火種を、一つ減らせた。

魔王は静かに思う。

（やっぱり、戦争より交渉だよな）

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