運動場に響く沈黙
ラブポーション事件から数日が過ぎた。
あの日の騒動が幻だったかのように、学校は何事もなかったかのように動いていた。悠依の姿もちらほら見えたが、ゆうに声をかけてくる者はいなかった。あの恐ろしい圧力を思い出すたび、胸の奥が重く沈む。
（……もしかして、もうあれは無かったことになったのかもしれない）
期待にも似た安堵が、ゆうの胸に広がった。のぞみとの日々を思い浮かべれば、あの騒がしい一団のことなど霞んでしまう。彼女と一緒にいたい。それだけがゆうの願いだった。
だが、その静かな夢想は、ある日の昼下がりに破られる。
多目的教室Aに呼び出されたゆうが扉を開けると、待っていたのはリーダー・愛の鋭い眼差しだった。
「――この間の話、まさか忘れたなんて言わないよな？」
静かだが威圧の籠もった声。ゆうは反射的に背筋を伸ばし、言葉を飲み込んで小さくうなずいた。心臓が音を立てる。
「……いや、忘れてないけど……」
「ならいい」
愛は唇をゆがめるように笑った。その目は獲物を逃がすまいとする猛禽のようだ。
「今日はね、悠依様のご機嫌がすこぶるいい。だから、お前と歩いてやってもいいっておっしゃってる。光栄に思え」
「……え、歩く？ 下校のときに……？」
信じがたい内容に、ゆうは思わず確認する。胸の内に、のぞみの顔が浮かんでくる。彼女との思い出が、この提案とどうしても噛み合わない。
「そうだ。だから放課後は運動場に来い。悠依様がお出ましになる。その時、ちゃんとそこに立って待ってるんだ」
「……でも、運動場なんて……。人だかりになるんじゃ……」
気弱な声で反論を試みる。自分の名前や噂が、学校中を駆け巡る光景が想像されて、背筋が冷たくなる。
愛は不敵な笑みを浮かべ、短く答えた。
「心配するな。ラブポーションが護衛につく。半径150メートル以内には誰も寄せつけない。お前のための舞台は、我々が完璧に整えてやる」
その言葉には奇妙な誇りすら漂っていた。だが、ゆうにとっては救いではなく、逃げ場のない宣告のように響いた。
（……逃げられないのか）
その時の愛の瞳を見て、ゆうは悟った。反抗する余地などどこにもない。
「……わかったよ…」
掠れた声で答えるしかなかった。
---
チャイムが鳴り、放課後が訪れる。
教室を出たゆうの足取りは、鉛のように重かった。運動場に向かう道すがら、夕方の光が校舎をオレンジ色に染めている。だがその温かな光さえも、今のゆうには冷たく感じられた。
運動場に着くと、すでにラブポーションのメンバーたちが配置についていた。鋭い視線が四方から突き刺さる。近づこうとする生徒は誰一人いない。広大なグラウンドの中央だけがぽっかりと空虚で、まるで特別な舞台のように用意されていた。
ゆうはその中心に立たされた。
（……のぞみさん……）
胸の中で恋人の名前を呼ぶ。彼女の柔らかな声、あの日映画館で握った手のぬくもり、春風に舞う髪の香り――すべてを思い出して心を支えようとする。
だが現実は、冷たい視線と沈黙に囲まれた孤独だった。
「……僕は一体、何をしているんだろう」
運動場に吹く風に混じって、小さく呟いた。
悠依が来るのを待つしかない。
その瞬間、胸の奥で、のぞみの笑顔がいっそう鮮やかに浮かんだ。
◾️◾️◾️◾️◾️
ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん「ちょ、ちょっと待ってよ！？なにこの状況！？ラブポーションが“半径150m封鎖”て！まるで要人警護やん！首脳会談でもやるんか思うわ！」
カナちゃん「せやなぁ！佳子さま来たんか、トランプ来たんか、G7開幕か！？ってぐらいやん！しかもやで、護衛って名乗ってるけど、実際やってるんはただの横暴やんか！」
なっちゃん「ほんで“光栄に思え”て……何様よ！？いや、ほんまに悠依様はええとこ育ちかもしれんけど、ゆう君にはのぞみちゃんがおるんよ！なんでこんな無茶苦茶な舞台に立たされないかんのよ！」
カナちゃん「せやせや！しかもやで、“下校のとき一緒に歩いてやる”って、誰が得すんねん！？ゆう君やって、そんなん望んでへんやろ！心の中で“のぞみさん”て繰り返してんのに！」
なっちゃん「ゆう君、あれやね。人質に取られた気分よな。もう心はのぞみちゃんでいっぱいなのに、身体だけ運動場に立たされとるんよ。かわいそうやわぁ！」
カナちゃん「ほんまやで。これな、“青春の1ページ”ちゃうねん。“青春ブラック企業研修”や！半径150mの無人地帯て、なんや荒野の決闘か思たわ！」
なっちゃん「ほんまに。映画やったら“荒野のグラウンド：決闘のゆう”やね。ラブポーションが銃構えて見張っとるんやろ？」
カナちゃん「しかもやで、“ゆう君がモテる”とかいう前提がまずおかしいねん！普通の子やんか！いや、ええ子やけど、特別にスター級オーラあるとかちゃうやん！」
なっちゃん「そやそや！のぞみちゃんとだけでええんよ！ピンポイントで成立しとる恋やのに、なんで無理やり“国民的アイドル”みたいにされとんの！」
カナちゃん「ゆう君、いま“ほんま僕は何をしてるんだろう”って小声でつぶやいたやろ？もうな、こっちまで泣けるで！青春ってもっと甘酸っぱいもんやん！」
なっちゃん「ラブポーションのせいで、甘酸っぱいが、ただの酸っぱいになっとるわ！胃薬飲まなやっとれんよ！」
カナちゃん「ほんまやで！……お、ここで視聴者のはがき届いとるわ。読んでええ？」
なっちゃん「読んで読んで！」
カナちゃん「ラジオネーム“電柱の影から”さん。『ゆう君、がんばれ！のぞみちゃん以外はスルーでええんや！』やって！」
なっちゃん「うわぁ、共感しかない！影から応援してくれとるんやね！」
カナちゃん「続いて、ラジオネーム“校庭の風”さん。『150m結界って、結局は孤立無援にさせたいだけやろ！』」
なっちゃん「うわぁ！その通りやね！“結界”て響きがもう悪役感すごいもん！」
カナちゃん「さらにX（旧Twitter）コメント。『ラブポーション、完全に青春ジャックバウアーやん』やって！」
なっちゃん「出た！ジャックバウアー！“24時間監視編”やんか！ほんま笑うけど笑えんよ！」
カナちゃん「ほんで別の人は『150m規制ってドローン飛ばす気やろ』って書いとるで」
なっちゃん「ありえるわぁ！監視ドローン飛ばされよったら、ゆう君もう逃げ場ゼロよ！」
カナちゃん「うんうん、やっぱりみんな怒っとるし、同時に心配もしとるなぁ。のぞみちゃんが知ったら泣くで、こんなん！」
なっちゃん「ほんまや。ゆう君、今は耐えとるけど、心ん中は“のぞみさん助けて”って叫びよるんやろね。もう私らも手ぇ握りたいくらいやわ！」
カナちゃん「うんうん、視聴者も一緒に叫んどるで。“ゆう君！走って逃げろ！でものぞみちゃんのとこに直行やで！”ってな！」
なっちゃん「この番組もほんま熱入るなぁ！ゆう君とのぞみちゃん、幸せな青春取り戻してほしいわ！」
カナちゃん「せやな！“半径150m結界”なんかより、二人で肩寄せ合う10cmの距離の方が、ずっと尊いんやで！」
