新しい生活
朝の西元山駅。桜は散り始め、ホームの片隅には花びらが吹き寄せられていた。まだ高校は始まっていない春休みの空気の中、ゆうは制服姿ではなく、私服ののぞみの姿を見つけた瞬間、思わず息をのんだ。
彼女はもう高校生ではない。
けれど、その笑顔はどこまでも懐かしく、同時に新しい。
のぞみ「もう……ゆう君、新学期まだでしょ？なんで駅まで来てるの」
からかうように言う声は軽やかで、でもその瞳の奥には嬉しさが隠しきれずに滲んでいる。
ゆう「えー、いいじゃない。僕はのぞみさんと一緒にいたいんだよ。今日はね、いつもの電車に乗って、のぞみさんを難法駅まで見送ろうって決めてたんだ」
少年らしい不器用な真剣さ。その言葉に、のぞみは一瞬肩を揺らして、そして吹き出すように微笑んだ。
のぞみ「……もう、しょうがないんだから」
口調は呆れたようでも、頬はほんのり桜色に染まっていた。彼女は自然に伸ばした手で、ゆうの手をぎゅっと握る。その仕草が答えのすべてだった。
二人はホームに並んで立ち、やがて滑り込んできた電車に乗り込んだ。ファンタジーランド以来、久しぶりに揺られる「いつもの電車」。でもその隣にいる彼女の姿は、制服ではなく、私服。わずかな違いが、ゆうの胸をざわつかせる。
ゆう（なんだろう……同じはずの景色が、のぞみさんが変わっただけでこんなに違って見える）
窓の外を流れる街並みを眺めながら、ゆうは握った手のぬくもりに意識を奪われていた。
ゆう「……なんかさ、まだ実感が湧かないんだ」
のぞみ「え？ 何のこと？」
ゆう「のぞみさんが……もう高校生じゃなくなったってこと」
のぞみは少し目を丸くして、それからやわらかく笑った。
のぞみ「ふふ……私もまだそんな気がしないよ。でもね、こうしてゆう君と電車に乗ってると……ちょっと懐かしい気分になる」
窓の光が彼女の横顔を照らす。その笑顔がまぶしすぎて、ゆうは思わず目を逸らした。胸の鼓動が速すぎて、息が詰まりそうになる。
のぞみ「でも……ゆう君。新学期まだなのに、どうしてわざわざ送ろうって思ったの？」
少し意地悪そうに問いかける声。その裏には、答えを待ちわびている少女の心が透けて見える。
ゆう「それは……」
言葉を探して、一瞬ためらったあと、真っ直ぐに彼女の瞳を見つめて口にした。
ゆう「僕にとっては、のぞみさんと一緒に過ごす時間が、いちばん大事だから」
一瞬で、のぞみの頬に朱が差す。
耳まで熱が広がり、胸の奥がふわりと揺れる。
のぞみ「……もう、そういうことをサラッと言わないでよ……恥ずかしいんだから」
視線を逸らしながら、彼女はそれでも嬉しそうに唇を噛み、ゆうの手をさらに強く握り返した。
ゆう「本当のことだから」
そのひとことに、のぞみの胸はじんと熱くなる。
のぞみ「……ゆう君が、そうやって真っ直ぐに気持ちを言ってくれるの、ほんとに……すごく嬉しい」
小さく呟いた声は、春の電車の揺れに溶けていく。
ゆうは思わず問い返した。
ゆう「え？ 今、なんて？」
のぞみ「……ううん、なんでもない」
彼女は目を伏せて、長い睫毛の影を落とす。その仕草さえも愛おしくて、ゆうの胸はきゅっと締め付けられる。
どれほど好きなんだろう。
どれほど、この人と一緒にいたいと願っているんだろう。
ゆう「……のぞみさんが大学生になっても、僕は変わらず、ずっと一緒にいたい」
言葉にした瞬間、喉の奥が熱くなる。嘘じゃない。願いそのものだった。
のぞみは驚いたようにゆうを見つめ、それからそっと笑った。
のぞみ「……ゆう君。私もね、これからもずっと、ゆう君と一緒にいたいって思ってる」
二人の目がまっすぐに重なり合う。
電車の振動が心臓の鼓動と重なって、世界が二人だけのものになる。
ゆうは安心するように、のぞみの手をもう一度ぎゅっと強く握った。
のぞみも同じ力で握り返す。
変わらない電車の景色の中で、二人の気持ちだけが確実に、新しい季節へと進んでいくのだった。
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ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん「はぁ〜……もう、何なんよ……」
カナちゃん「ほんまになぁ！ゆう君、のぞみちゃんに甘えすぎやろ！！あの“送って行く”発言、完全に犬のお散歩についてくる子犬やん！」
なっちゃん「そうそう！“僕はのぞみさんと一緒にいたいんだよ”って……なんかね、もう、ちゅーる欲しがる猫くらい素直やけん！」
カナちゃん「やめてや！脳内で“ちゅーる〜”って歌流れてきてもたやん！いやでもわかるわ。のぞみちゃんが制服じゃなくて私服になった瞬間に“あれ？世界が違って見える”とか言い出すやん？あれもう恋バナ界の詩人やで！」
なっちゃん「しかも“のぞみさんが大学生になっても僕はずっと一緒にいたい”って……うわ〜〜〜甘えんぼにも程があるわ！」
カナちゃん「ほんまや！あれ言われたら、のぞみちゃんの心、バターみたいに溶けるわ。パンにじゅわぁ〜って染み込んで、戻られへん状態やで」
なっちゃん「うわ〜〜例えうまい！ほんまそう！もうパン粉になるまで吸い込まれとるわ！」
カナちゃん「それな！あの二人の会話、春の電車でイチャイチャする恋人あるあるやけど、ゆう君の“素直すぎて甘えすぎ”なとこ、ちょっと見てる方が照れ死にするで」
なっちゃん「ほんま、電車の中やけんね！他の乗客どう思うんよ……『朝からラブストーリー上映会か』ってなるわ！」
カナちゃん「なっとるなっとる！けどまあ、のぞみちゃんも結局めっちゃ嬉しそうやから……うちらが何言うても止まらんやろな」
なっちゃん「はぁ……もう若いっていいなぁ〜」
カナちゃん「ほんまそれ！」
——
カナちゃん「ほなここで、視聴者のみなさんからのはがきとコメント読んでこか！」
なっちゃん「お〜きたきた！」
カナちゃん「まずはXから。“のぞみちゃんとゆう君、もはや砂糖漬け。読んでるだけで虫歯になるわ”」
なっちゃん「わかる〜！甘すぎて歯医者通院案件やけん！」
カナちゃん「次。“私服ののぞみちゃん見た瞬間のゆう君、恋に落ちたっていうより転げ落ちてるよな”」
なっちゃん「もう崖から真っ逆さまやけん！落下スピード秒速100メートルやん！」
カナちゃん「“のぞみちゃんの『もう、しょうがないんだから』が、完全に結婚10年目の奥さんのトーンで笑った”」
なっちゃん「ほんまや！もう熟年夫婦の空気やったわ！新婚飛び越えてベテラン感！」
カナちゃん「次のはがき。“ゆう君の甘え方って、子犬と赤ちゃんのハイブリッドやと思う。抱っこせな泣くやつ”」
なっちゃん「ちょっと待って！それ最強に可愛いやん！でも実際そうよな、手ぇ繋いどかんと落ち着かん感じ出とるもん！」
カナちゃん「“甘えんぼっぷりに悶絶した！のぞみちゃんの返し方も優しすぎて、見守るお母さんやんか”」
なっちゃん「はぁ〜ほんまや……あれは恋人っていうより、母性で包んどる感じやったな」
カナちゃん「“電車＝人生の比喩。変わらん景色の中で二人は進んでるってナレーション泣いた。けど甘えんぼすぎて笑った”」
なっちゃん「泣き笑いやん！電車の揺れに合わせて感情ぐらんぐらん揺さぶられとるやん！」
カナちゃん「ラスト。“のぞみちゃんが大学生でも変わらず一緒にいたいって……これもう春の桜より散ることのないセリフやで”」
なっちゃん「うわぁ〜……名言出たな。もう永久保存版やわ」
カナちゃん「はい、以上。みんな共感と悶絶のオンパレードでした！」
なっちゃん「ほんまやな！今日も甘えんぼゆう君、視聴者まで転がしとったわ〜」
カナちゃん「せやけど、のぞみちゃんの笑顔がある限り、甘えんぼでも許されんねんやろな！」
なっちゃん「そういうことよ〜！」
