お互い何も意識していない頃
テーマパークの賑わいから少し離れた場所に、それはひっそりと存在していた。派手な看板もなければ、行列もない。けれど、入口にかかる“思い出シアター”という文字には、なぜだか足を止めてしまう不思議な力があった。
ゆうは眉をひそめ、胸の奥にざわりとした感覚を抱く。
（なんだろう、このアトラクション……映画館みたいだけど、なんか普通じゃない雰囲気がする）
のぞみはそんなゆうを待たず、もう足を一歩踏み入れていた。彼女の瞳は子どものようにきらきらしている。
「ねぇ、ゆう君。ちょっと面白そうだよ、入ってみよ？」
抵抗する理由もなく、気付けば二人は中に吸い込まれるように入っていた。
案内のスタッフは柔らかい笑顔で二人を迎えた。
「いらっしゃいませ。“思い出シアター”へようこそ」
奥へと導かれたのは、小さな個室。そこにはふかふかの二人がけのソファと、壁にかけられた大きなモニター。まるで特別な映画を観るために用意された空間のようだった。
「このソファーに座っていただければ、お二人の“思い出”をモニターに映し出すことができます」
ゆうは目を瞬かせた。
（……は？ そんなこと、できるわけ……？ 記憶を映像化なんて、そんな映画みたいなこと……）
半信半疑のまま立ち尽くすゆうの手を、のぞみは自然に取った。
「大丈夫だって。ほら、ゆう君、座ろうよ」
もう彼女はソファに腰掛け、期待に頬を紅潮させていた。仕方なく、というよりも、その笑顔に抗えず、ゆうは隣に座る。心臓の鼓動が近くにいる彼女の温度で加速する。
「はい、今ソファーがお二人の記憶を読み込み中です……」
スタッフの声が響くと、頭の奥に微かなざわめきのような感覚が走った。
「……おや、できたようですね。それでは、このリモコンで操作してください」
のぞみは待ちきれないとばかりに手を伸ばし、リモコンをつかんだ。
「ゆう君、大丈夫。ほら、ちょっと貸してね」
ピッ、とボタンを押すと、スクリーンにタイトルが浮かび上がった。
“二人がまだお互いを意識する前”
その言葉だけで、胸がどくんと跳ねた。
映し出されたのは、見慣れたはずの電車の中。制服姿の高校生たちが揺れる車両に立ち、座席には疲れたサラリーマンや学生が並んでいる。そして、その中に――夏服姿の自分とのぞみが並んで立っていた。
のぞみが思わず声を漏らす。
「わぁ……夏服だ！ ねぇ見て、ほんとに同じ電車だよ。私とゆう君、こんな近くにいるのに……お互い全然知らん顔してる」
画面の中ののぞみは、まっすぐ窓の外を見つめている。白いブラウスにリボン、少し結んだ髪。その横で、無表情のゆうはスマホを見下ろしていた。二人の距離は数十センチしかないのに、互いの存在を意識する気配はなかった。
「ねぇ、ここ見て！ ゆう君、私の真横にいるのに、ちっとも気づいてない顔してる！」
のぞみは画面を指差し、唇を尖らせた。
「ご、ごめん！ だって、この頃の僕は、のぞみさんのこと……まだ知らなかったんだ」
ゆうの頬は赤くなる。弁解しながらも、モニターに映る彼女の姿に目を奪われていた。制服の袖から伸びた腕の白さ、伏せられた瞳の静けさ――その頃は見逃していたものが、今は痛いほど鮮明に胸に響いてくる。
「ふふ、私だってその時は気にしてなかったよ。でもね……こうやって並んで立ってるのを見ると、すごく不思議」
のぞみは小さく笑った。少し懐かしむように、けれどどこか照れた声。
「だって、半年後には、こんなに大切な人になってるんだもん」
その言葉に、ゆうは喉が詰まる。心臓が跳ね、胸に温かいものが広がっていく。
「……ほんとに、不思議だね」
画面の中の二人はただの通学風景。誰にも気づかれない、すれ違うだけの日々。だけど、今隣にいる彼女の体温が、それを“かけがえのない始まり”へと変えていた。
ゆうはスクリーンを見つめながら思う。
（なんで僕は……もっと早く、のぞみさんに気づけなかったんだろう）
けれど、その後悔すらも、今となっては愛おしい。だって、その時間を経て、今こうして隣に座っているのだから。
のぞみは、少し潤んだ瞳で笑った。
「ねぇ、ゆう君。あの時はお互い何とも思ってなかったのに……今こうして思い出になってるの、ちょっと運命っぽくない？」
ゆうはゆっくりと頷いた。
「……うん。運命だよ、きっと」
画面の中の夏服の二人は、無言のまま揺れる電車の中。
そしてソファに座る二人は、言葉よりも確かな思いを胸に抱き、映像を見つめ続けていた。
――この瞬間からすでに、二人の“思い出”は未来へとつながっている。
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ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん「ちょ、ちょっとカナちゃん……！うちら今、とろけすぎやろ？！」
カナちゃん「ほんまやで……のぞみちゃんとゆう君の“思い出シアター”、もう甘すぎて歯が全部溶けそうや……！なんやこれ、ラムネ菓子どころか砂糖漬けや！」
なっちゃん「最初はただの通学風景やったのにねぇ……あの“まだ知らんかった頃”をモニターで見せられたら、なんかもう胸の奥がぎゅうぅってなってしもて……」
カナちゃん「しかも、のぞみちゃんが『だって半年後には大切な人になってるんだもん』言うた時！あかんわ、ワイもう叫んだ。ほら見て、鳥肌！運命とか言われたら、わい床に転げ回るしかないで！」
なっちゃん「そうそう！しかもゆう君の“ご、ごめん！まだ知らなかったんだ”っていう必死な顔！あれはもう、素直すぎて愛おしさ爆発やろ！」
カナちゃん「もう、何が思い出シアターよ！今から次々出てくるんやろ？！うちら耐えられるんかな？！」
なっちゃん「いやほんまやねぇ……。次のボタン押したら、絶対また泣くんよ……！涙腺に直撃するアトラクションとか、これ遊園地の領域超えとるけん！」
カナちゃん「ほなここで、視聴者のみなさんからのお便りいこか！今この甘さに耐えられへん仲間、多いやろうし！」
なっちゃん「はーい、まずはラジオネーム“胸キュン止まらん高校三年生”さん。『わたしも好きな人と隣に立ってた時期ありました！けどお互い気づかず卒業してしまったので、のぞみちゃんとゆう君が羨ましいです』……泣けるねぇ！」
カナちゃん「わかるぅぅ！それな！気づかんまま終わるパターン、現実やと多いもんな……。でもこの二人はちゃんと“運命”つかんでる！ほんま奇跡や！」
なっちゃん「続いてXのコメント、“#のぞゆうでしょ”タグから。『夏服で隣に立つ二人、まるで伏線回収のために存在してたみたいで鳥肌』……これ名言やない？」
カナちゃん「伏線回収て！ほんまドラマの脚本家もビックリやで。あの夏のすれ違いが、冬には恋になる……。この展開、青春ラブコメ界の金字塔やわ！」
なっちゃん「次は“ラジオネーム・プリン体ひかえめ”さん。『二人の距離、数十センチのはずやのに、当時は何光年も離れてるみたいに感じる。今はゼロ距離なのエグい』」
カナちゃん「わっかる〜！あの時のゼロセンチが無限に遠くて、今のゼロセンチが無限に近いんや！宇宙理論崩れるわ！」
なっちゃん「最後に、“#甘すぎて虫歯確定”コメント。『のぞみちゃんの“半年後には大切な人”発言で、心の歯全部抜け落ちました』」
カナちゃん「抜け落ちたて！いやほんま、うちらも差し歯総入れ替えレベルやで。甘さ直撃しすぎ！」
なっちゃん「いやぁ……もうシアターに入ってるの、二人やなくて全国の乙女心やねぇ。みんなで座って、モニター見ながら一緒に泣いて笑っとるんやわ」
カナちゃん「せやな……。あーもう次のボタン押すん待ちきれへん！けど心臓の準備いるわ。これ、もはや絶叫マシンより怖いで！」
