のぞみさんに甘えたい
土曜日の朝。まだ眠気が体にまとわりついたまま、ゆうは西元山駅へと歩いていた。
昨夜は布団に潜り込んでからも、なかなか寝付けなかった。胸の奥にある期待が、まるで小さな鼓動を早めるようにして、目を閉じても夢の世界へ連れて行ってくれなかった。
ゆうは歩きながら何度も心の中でシミュレーションする。今日はどうやってのぞみに甘えようか。どうやって可愛く頼れば、のぞみは笑ってくれるだろうか。
やがて、ホームに立つのぞみの姿を見つけると、その思考は一瞬で霞んだ。
春の光を浴びたその横顔は、眠気なんて吹き飛ばしてしまうほど眩しかった。
「のぞみさん、おはよう。なんか、この電車に乗るの、すごく久しぶりな感じがするね」
のぞみは軽く首を傾げて笑う。
「もう、ゆう君ったら大げさだよ。3日ぶりなだけでしょ？でも……分かるよ、私も同じ気持ちかも」
その一言で、ゆうの胸の奥にじんわりとした温もりが広がった。
電車が滑り込んでくると、二人は自然と同じドアへと歩み寄る。
平日の混雑が嘘のように、土曜の車内は閑散としていた。
「座るなんて、初めてだね」
のぞみが驚いたように呟く。
「うん、なんか変な感じする。いつもは立って肩並べてたから」
ゆうは少し照れ笑いをしながら、隣に腰を下ろした。
その瞬間、どちらからともなく手が触れ合い、自然と指が絡む。
互いに驚いた顔をしつつも、握った手はほどけることなく、そのまま力が宿っていった。
「不思議だね。混んでる電車で並んで立ってる時も好きだったけど……こうして座って話せるのも、すごく特別に感じる」
のぞみの瞳がきらきらしていて、ゆうは思わず見とれてしまう。
「……のぞみさん……」
ただ名前を呼ぶだけで、胸の奥が熱くなった。
「今日は特別な日だから、こういうのもいいよね」
のぞみは小さく笑って、ゆうの手を握り直す。
——甘えたい、包まれたい。そんな思いがますます強くなる。
ゆうの胸の内は、期待と幸せで満ちていった。
「今日は、のぞみさんにいっぱい甘えちゃおう……」
心の中で密かにそう誓う。
そして二人は、わくわくを胸にファンタジーランドに到着する。
駅前から溢れる人の波。テーマパークの門をくぐると、土曜らしい賑やかさが待っていた。
「わぁ、人いっぱいだね！」
のぞみは目を輝かせながら辺りを見渡す。その姿はまるで子供のようで、ゆうはその横顔に心を奪われる。
「ゆう君、どこから行く？私はね、ジェットコースターとか、ライド系が一番好きなんだ」
少しはにかんだ笑顔と期待に満ちた声。
ゆうは胸の奥でひらめく。
そうだ、自分はライド系は得意だ。でも、あえて苦手なふりをすれば、のぞみさんに守ってもらえるんじゃないか——。
「え、えっと……ちょっと苦手かも……」
少し困ったように目をそらしながら答える。
のぞみは一瞬驚いたように目を丸くしたが、すぐに柔らかな笑顔に変わった。
「そうなんだ。でも、私がついてるから大丈夫だよ。一緒に楽しもう」
心の中でゆうはガッツポーズを決めていた。
二人は、まずは小さめの絶叫系ライドへと向かう。
乗り込む瞬間、ゆうはわざと不安そうに眉を寄せ、のぞみに視線を投げた。
「の、のぞみさん……やっぱりちょっと怖いかも……」
のぞみはくすっと笑い、彼の手をぎゅっと握る。
「大丈夫、ゆう君。私がいるからね！」
その声に安心したふりをして、ゆうはさらに身体を寄せる。
「のぞみさん、落ちる前に心の準備をしたい……」
「ふふ、もうすぐだよ。しっかり掴まって！」
ライドが坂を登り始めると、ゆうは緊張の演技でのぞみの腕にしがみつく。
風が髪をなで、金属音が響き渡る。
そして——ガクンッ！急落する瞬間、ゆうは大げさに叫んでのぞみの肩に顔を埋めた。
「うわぁぁぁっ！」
「ちょ、ちょっと！……もう、可愛いんだから！」
のぞみは笑いながら、ゆうの頭をやさしくポンポンと撫でる。
ゆうは心の中で小さく叫んだ。
——やった、作戦成功！
彼女の温もりと香りに包まれて、甘える気持ちはますます膨らんでいく。
その後もいくつものライドを巡り、笑い声と悲鳴を重ねる二人。
ゆうはわざと怖がるたび、のぞみは優しく励まし、手を握ってくれた。
そのたびに、ゆうの胸はくすぐられ、彼女への思いが募っていった。
ライドの風に吹かれて、ふわりと流れるのぞみの髪。
鼻先をかすめた香りに、ゆうは無防備に心を奪われてしまう。
——のぞみさん、本当に……可愛くて、優しくて、僕には眩しすぎるよ。
そう思いながら、彼は彼女にますます甘え、頼りきっていくのだった。
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ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん「はーい始まりました、“なっちゃんカナちゃん”！今日のシーン、もう開幕からゆう君が子供やったねぇ！」
カナちゃん「ほんまやで！夜寝られへんとか、小学生の遠足か！修学旅行の前日のテンション丸出しやん！」
なっちゃん「うんうん、電車に向かう道すがら“今日はどうやって甘えようか…”ってシミュレーションする男子高生、かわいいけど、コラ！ゆう！子供みたいなやつめ！」
カナちゃん「しかも得意なジェットコースターで、わざわざ“怖いフリ”するんやろ？めっちゃあざとい！自分から“守ってくださいポジション”に入っていくやん！」
なっちゃん「でもその作戦にのぞみちゃんが素直に乗ってあげて、ちゃんと手ぎゅーって握ってくれるんよ。ほんとええ子よのぞみちゃんは」
カナちゃん「そうそう！“私がいるから大丈夫だよ”って言うとこ、あれはもうヒーローやで！普通逆やけど、のぞみちゃんがヒーローで、ゆう君がプリンセス扱いやん！」
なっちゃん「しかも落ちる瞬間に“うわぁぁ！”言うて肩に顔うずめるんよな！あれ、少女マンガやったらヒロインがやるやつ！」
カナちゃん「なー！ほんでのぞみちゃんが“可愛いんだから！”って頭ポンポン！逆転してんねん！」
なっちゃん「ゆう君、これはもう“甘えのプロジェクト”大成功やけど…見とる側からしたらもう甘々すぎてむずむずするわ！」
カナちゃん「ほんまや。見てる私らが“砂糖の海に沈むわ！”ってくらい甘い。カロリー爆発やで！」
なっちゃん「はい、ここで恒例の視聴者コーナー！今日もはがきとXコメントが山ほど届いとるけん、いくよ〜！」
カナちゃん「まずはラジオネーム“観覧車の窓際”さん」
なっちゃん「『ゆう君の甘え作戦、まるで猫がわざと高い棚から降りられんフリして、飼い主に抱っこしてもらうのと同じ！』」
カナちゃん「わかるー！あれ、絶対自分で降りられるのに“にゃー”言うて甘えるやつや！」
なっちゃん「ほいじゃ次。Xから“@恋バナ中毒”さん」
カナちゃん「『のぞみちゃんが守ってあげる側になると、急に彼女が大人っぽく見える。ゆう君は確信犯的に子供役にハマりすぎ！』」
なっちゃん「確信犯いうのが的確すぎる！ほんま“どうやって甘えるか”考えとったけんね！」
カナちゃん「ほな次はがき。“ラジオネーム：ジェットコースター酔い”さん」
なっちゃん「『私は絶叫系ほんまに苦手なんやけど、隣にのぞみちゃんいたら何回でも乗れる気がする！』」
カナちゃん「そらそうや！あんなん“命綱の美少女”やもん！隣にいてくれたら怖さ半減、幸福度二倍や！」
なっちゃん「ほら、Xからも！“@砂糖漬け脳内”さん」
カナちゃん「『もう無理。甘すぎて歯が溶ける。のぞみちゃんの髪の匂いが描写された瞬間、布団の中でゴロゴロ転げ回った』」
なっちゃん「わかるー！わたしも読んでるとき布団蹴飛ばしたもん！あの“髪の匂い”って反則じゃろ！」
カナちゃん「そうそう！あれはもう“恋愛シーン界のかき氷シロップ追いがけ”みたいなもんやで！最後に甘さどばーって追加！」
なっちゃん「うまいこと言うねぇ！いやー今日もゆう君の“子供返り”炸裂で、わたしたちも大笑いしたけん、満腹感よ！」
カナちゃん「ほんま、見てるだけで“甘えのテーマパーク”やったな！この先どうなるんやろ、ますます楽しみや！」
なっちゃん「はい、今日の“なっちゃんカナちゃん”はここまで！また次回もお楽しみに〜！」
カナちゃん「ばいばーい！」
