ポップコーンの指先に灯るぬくもり
ご飯を食べたばかりなのに、ゆうは迷わずポップコーンを買っていた。その姿を横で見つめながら、のぞみの胸はまたひとつ小さく波立つ。彼の何気ない仕草一つ一つが、自分の心を揺さぶる。
のぞみ 「ゆう君、お腹いっぱいじゃない？大丈夫？」
ゆう 「う、ううん……全然。むしろちょうどいいかも。」
のぞみ心の声 ゆう君と二人で一つのポップコーンを食べながら映画なんて夢みたい。
映画館の照明が落ちて、ざわめきが静寂へと変わる。スクリーンが光を放ち始めるころ、二人の膝の上にはまだ温かいポップコーンの箱。香ばしい匂いが、暗闇の中でふわりと広がっていた。
お腹はいっぱいのはずだったのに、のぞみは自然と指を伸ばす。けれど本当は、ポップコーンが食べたいわけじゃなかった。彼と同じ箱を分け合うという、その行為自体が、たまらなく愛おしかった。
指先でひとつつまむふりをしながら、のぞみは横目でそっとゆうの顔を盗み見る。真剣な眼差しでスクリーンを見つめる横顔。そこに映る光が、彼をより大人びて見せていた。鼓動が速まる。
そして、その横顔の影がふと動く。ゆうもまた、ポップコーンへ手を伸ばしてきたのだ。
のぞみ心の声 あ……今、同じところに……。
指先と指先がふっと触れ合う。驚きのあまり、のぞみの心臓が跳ねた。映画の効果音も、観客の小さなざわめきも、すべて遠のいていく。耳に響いているのは、自分の鼓動だけ。
のぞみ心の声 あ……。
慌てて手を引こうとした。でもその瞬間、胸の奥で何かがささやいた。――この温もりを逃したら、きっと後悔する。
のぞみはほんの少しだけ、指を彼の手の上に残すように置いてみた。微かな重さと温度。その距離感に、体中が熱を帯びる。
のぞみ心の声 ゆう君は驚いたかな？どう思ってるんだろう？
勇気を振り絞って横目で覗くと、彼もこちらを見ていた。暗がりの中でも分かる、驚きと戸惑い、そして何かを伝えたいようなまなざし。
のぞみは震える指先で、ゆうの手をそっと包み込むように握った。呼吸が浅くなる。空気が熱を帯びる。
ゆうは驚いた顔をしていた。けれどその驚きの中に、拒絶の色はなかった。時間がゆっくりと流れる。映画館という空間が、たった二人の世界になったかのようだった。
やがてスクリーンの中では、恋人たちが涙を流しながら抱き合っていた。しかし、のぞみにとってのクライマックスは、すでにこの瞬間に訪れていた。
のぞみは逃げなかった。手を握ったまま、温もりを確かめるようにじっと彼を感じていた。
すると――ゆうの指が、おそるおそる、でも確かに握り返してきた。胸の奥に、光が広がる。
のぞみ心の声 ゆう君……。
それは言葉ではなく、心と心が重なった合図だった。映画の中の恋人たちよりも、私は今、誰よりも幸せかもしれない。そう思えるほどに。
スクリーンでは物語がクライマックスを迎えていたが、のぞみにとっては、今この手の中にある温もりこそが全てだった。
映画が終わるまで、そのぬくもりは一度も離れなかった。
◾️◾️◾️◾️◾️
ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん「ちょ、カナちゃん！見た！？のぞみちゃんとゆう君！！ポップコーン二人で食べよるんよ！？もう、映画始まる前から心臓止まるか思たわ！！」
カナちゃん「いやほんまに！ご飯食べたばっかりやのにポップコーン買うゆう君、絶対“二人で分け合いたいんや〜”って無意識に言うてるやん！もうそれだけでキュン死レベルやで！！」
なっちゃん「わかるわ〜！で、のぞみちゃんも“お腹いっぱいじゃない？”て気遣いしよるけど、心の声が“夢みたい”やけんね！これ、教科書に載せてもええくらい初恋純度100％やけん！」
カナちゃん「ほんで！ほんでや！指先が“ふっ”て当たるんや！あかん！これ反則やろ！？もう映画館ちゃう、告白会場やで！！」
なっちゃん「いやほんまよ！“あ……”て、のぞみちゃんの心の声漏れとるんよ！こっちまで『うわーっ！』て叫びたなるわ！」
カナちゃん「しかもさ！普通やったらすぐ手引っ込めるやん？なのに残したまま置いとくやなんて！なんやこれ！勇気100倍アンパンマン級やで！」
なっちゃん「しかも、ゆう君の手を“そっと包み込むように握る”んよ！？高校生で！？尊い通り越して神話やん！！」
カナちゃん「スクリーンの恋人が泣きながら抱き合ってても、正直のぞみちゃんとゆう君の方がメインストーリーやったわ！映画代返してもらってもええくらい、二人のラブで満腹や！！」
なっちゃん「しかもゆう君よ！びっくりした顔やけど握り返してきたんよ！？これ、もうプロポーズの指輪受け取ったんと同じレベルやけん！」
カナちゃん「ほんまやで！手の温もり一度も離れんとか、どないやねん！こっちはバレンタインチョコ100箱もろたより心臓甘々や！！」
なっちゃん「いや〜初々しすぎてのたうち回るわ……」
カナちゃん「ほなここで、恒例の視聴者コーナーいこか！」
なっちゃん「きたきた！じゃあまずはがきから。“ラジオネーム・三丁目のポップコーン”さん」
なっちゃん「『指が触れ合う瞬間、心臓が電子レンジでチンされたみたいに爆発しました。私も高校時代にこんなシーン欲しかったです。』」
カナちゃん「わかるぅー！心臓ポンポコ爆発や！うちなんか電子レンジちゃう、圧力鍋やったわ！」
なっちゃん「続いてXのコメント。“@映画館の闇に消えたい”さん」
なっちゃん「『ポップコーンを媒介にして二人が手を繋ぐとか、神様も脚本家もニヤニヤしとるやろ！』」
カナちゃん「ほんまや！もう神様が『ここで触れさせとこ！』ってニヤニヤしてるんや！人類史上最高のイタズラやで！」
なっちゃん「お次は“@手汗でバレる”さん」
なっちゃん「『自分なら緊張でポップコーン湿気させてまう。のぞみちゃん勇気ありすぎて泣いた。』」
カナちゃん「せやな〜！手汗で塩味どころかスープになってまうわ！でものぞみちゃんは違うんよ、勇気で勝ち取ったんや！」
なっちゃん「最後に“ラジオネーム・椅子から転げたOL”さん」
なっちゃん「『映画のクライマックスより、のぞみちゃんとゆう君の手つなぎシーンの方が泣けました。電車で読んでて変な声出ました。』」
カナちゃん「わかるわかる！あたしも叫び声あげて近所の犬吠えだしたもん！もはや公共危険物や！」
なっちゃん「いや〜もう悶絶の大洪水よ！ポップコーンよりこっちが弾けとるわ！」
カナちゃん「ほんまにな！次週までこの甘さで砂糖漬けにされるで！」
なっちゃん「視聴者のみんなもよう生き残っとるね。わたしらはもう毎回瀕死やけん！」
カナちゃん「次も全力で転げ回ろな！」
