優子作戦の報告
のぞみは教室に足を踏み入れるや否や、まっすぐ廊下へ目を向けた。ちょうどそこには、優子が友達と楽しげに話している姿があった。胸の中に隠しておけない高鳴りがあって、のぞみは気付けば駆け寄っていた。
のぞみ「優子！」
声が少し大きくなってしまい、周囲の数人が振り返った。けれどそんなことは気にしていられなかった。優子は驚いた顔でこちらを見つめる。
優子「ど、どうしたの、のぞみ？朝からそんな慌てて」
のぞみは息を弾ませたまま優子の腕をつかみ、強引に教室の隅へ引っ張っていく。ざわついた廊下の音が背後に遠ざかる。自分の心臓の音が、やけに大きく響いていた。
のぞみ「……優子作戦、やったんだよ！」
優子「えっ！？ ちょっと待って、マジで！？」
優子の声がワントーン上がる。目がまん丸になって、頬がぱっと輝くように色づく。その反応にのぞみは思わず笑ってしまいそうになるが、すぐに口元に指を当てて小声で制した。
のぞみ「しーっ！声、大きい！」
優子「ご、ごめん！でもさ、それは叫ぶしかないでしょ！あの作戦、本当に実行したの？どんな感じ？どこまで近づけた？寄りかかった？相手の反応は！？」
矢継ぎ早の質問。優子の好奇心と興奮が弾丸のように飛んでくる。のぞみは頬を熱くし、視線を落とした。思い出すだけで胸が苦しくなる。
のぞみ「……今日ね、ちょうど彼の隣に立てたの。偶然だったんだけど、もうチャンスだと思って。電車が揺れたときに、ほんの少し……ほんの少しだけ、体を寄せてみたんだ」
声はささやきに近い。でもその言葉を口にした瞬間、のぞみの頬はさらに赤くなった。
優子「うわああー！のぞみ、やるじゃん！で、で？彼の顔は？どんなだった？」
のぞみ「……最初は、ちょっとびっくりしたみたいで。でも……嫌がってる感じはしなくて、すぐに普通の表情に戻ったの」
その場面が脳裏に浮かぶ。吊り革の揺れ、窓ガラスに映った自分と彼の距離。ほんの一瞬だったけれど、あの視線は確かに温度を持っていた。
優子「いや、それ絶対いい反応だって！もし嫌だったら、絶対サッと避けるでしょ？でも、それがなかったんでしょ？」
優子の言葉は勢いがありすぎて、のぞみは押され気味になる。でも、心のどこかで同意していた。
のぞみ「う、うん……そうかもしれない。……たぶん」
優子「たぶんじゃないって！脈あり確定！のぞみ、これは勝ち筋入ってる！」
優子は笑顔でのぞみの肩をばんばん叩く。その力強さに、のぞみは思わず苦笑いを浮かべた。けれど、胸の奥はじんわりと温かい。
のぞみ「……でも、まだ分からないよ。本当に……？でも、すごく嬉しかった」
その言葉と同時に、自然と笑みがこぼれる。顔が熱いのに、心は軽やかだった。
優子「でしょ？そんなん顔に出てるもん。のぞみ、今めちゃくちゃ幸せそうだよ」
のぞみは照れてうつむいた。彼の名前すら知らないのに、こんなに心が動く自分が不思議で仕方なかった。
優子「よーし、それなら次の作戦考えなきゃ！この勢いで一気に距離詰めよ」
のぞみ「えっ……つ、次……？」
優子「当然でしょ？このままじゃ卒業までに名前すら聞けずに終わっちゃうよ」
その言葉にのぞみの心臓が跳ねた。名前も知らないまま、終わる。そんな未来を想像しただけで、胸がざわめいた。
のぞみ「……そ、それは……困る」
優子「じゃあ決まり！次はね――」
優子の目はきらきらと輝き、次の作戦を口にしようとする。のぞみは思わず息をのんだ。きっとまた大胆なことを言い出す。でも、それでもいい。
残された時間はもう限られている。何もせずに終わらせるなんて絶対に嫌だった。
のぞみ「優子……ありがとう」
小さく息を吸い込みながら、のぞみはそう答えた。心の奥で芽生えた勇気が、ほんのりと体を支えていた。
——のぞみの高校生活の歯車が、静かに新しい段階へと回り始めていた。
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ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん「はい来たー！今日も始まりました“なっちゃんカナちゃん”！松山から愛を込めて、なっちゃんです！」
カナちゃん「大阪から元気をお届け！カナちゃんやでぇ～！いやもう今日はなぁ、シーン読んでて心臓バクバクやったで！」
なっちゃん「ほんまよ！のぞみちゃん、ついに“優子作戦やったんよ！”って、これ報告シーンやけん！いやもう、教室に駆け込んだ瞬間から乙女の火花散っとるわ！」
カナちゃん「うんうん！もう優子ちゃんが登場した時点で、実況席総立ちやで。“優子降臨！！”やろこれ！もう神やな、恋愛バラエティーの演出家みたいなポジション！」
なっちゃん「そうそう！しかもさ、のぞみちゃんが“ほんのちょっとだけ寄りかかった”って言うとこ、こっちが“うぉおお！”って立ち上がりそうやったんよ！わずかな重みが千金の価値よ！」
カナちゃん「わかるわ！ほんまに肩がちょっと触れただけで、ゆう君の心の鼓動は花火大会や！ドーンパーン言うてな！」
なっちゃん「んで、ゆう君が一瞬びっくり顔して、でも嫌がらんとすぐに戻るんよ？これがまた尊いんよ……！嫌なら避けるはずやけん、これ実質もう両想い確定演出よね」
カナちゃん「せや！パチンコでいうたら“激熱リーチ”やで！もう大当たり確定みたいな演出や！」
なっちゃん「で、優子ちゃんの“それ脈あり確定！”って肩バンバンするん、こっちもバンバンしたいわ！」
カナちゃん「いやでものぞみちゃん、名前すらまだ知らんて……そのギャップが甘酸っぱいなぁ。青春の青さって、ほんま柑橘みたいやな！皮ごと齧ったらちょっと苦いけど、口いっぱいに爽やかなん広がるやん」
なっちゃん「たとえがジューシーすぎるわ！でもほんまにそう。青春はちょっと渋いけど甘いんよ！」
カナちゃん「んでラストの“優子、ありがとう”ってとこ。もうこれ、愛の契約書にサインした瞬間やん！この友情と恋心のトライアングル、たまらんなぁ！」
なっちゃん「よし、それじゃあ恒例のはがきとコメント紹介いこか！」
カナちゃん「お、待ってましたぁ！まずはこちら！ラジオネーム“恋する受験生”さん」
なっちゃん「『のぞみちゃんの勇気、私も欲しいです！寄りかかる勇気があれば模試も寄り切れるのに！』」
カナちゃん「いや模試は寄り切ったらあかんやろ！相撲ちゃうねん！答案は土俵際で粘らな！」
なっちゃん「続いてはXから。“＠青春の亡霊”さん」
カナちゃん「『優子ちゃん欲しい。俺の高校生活には優子がいなかった。だから俺は未だに名前すら知らないあの子に何もできず、今は妻と子どもがいます』」
なっちゃん「話が急展開すぎるわ！いきなり人生二部作語らんでええんよ！」
カナちゃん「せやな！でもその気持ちわかるわぁ。優子ってほんま、背中押す風やねん。春一番の風や！」
なっちゃん「ほな次！ラジオネーム“吊り革ラブ”さん」
カナちゃん「『窓ガラスに映ったゆう君とのぞみちゃんの姿、あれは青春のダブルミラーリング。わたしは思わず駅で泣きました』」
なっちゃん「泣くん早すぎるやろ！駅員さんに心配されるレベル！」
カナちゃん「でも気持ちわかるわぁ。窓ガラスは青春のスクリーンや。反射に映るのは未来への伏線やで！」
なっちゃん「おお、名言出たやん！青春のスクリーン！」
カナちゃん「まだまだあるで！Xから“＠教室のすみっこ”さん」
なっちゃん「『のぞみちゃんの“しーっ！声大きい！”、あれで心臓射抜かれました。恋って密やかなのに、声だけはデカなるんですよね』」
カナちゃん「わかるー！恋愛ってさ、心は小声やのに行動は大声になんねん！」
なっちゃん「いや名言ラッシュ止まらんやん！青春やっぱ偉大よ！」
カナちゃん「いやほんま今日は“優子降臨”回やったなぁ。もう拝みたくなる勢いや！」
なっちゃん「次は優子ちゃんがどんな作戦考えるか……もうドキドキで寝られんよ！」
カナちゃん「せやなぁ、視聴者のみんなも正座待機やで！」
なっちゃん「ほんなら今日はこのへんで！次回も青春のきらめき抱えてお会いしましょう！」
カナちゃん「ほなまたねー！」
——拍手と笑いの余韻が、スタジオに広がっていた。
