優子作戦決行
西元山駅、冬の朝の勇気
一月。西元山駅のホームに、冷たい風が吹き込んでいた。吐く息は白く、足元には霜が残っている。早朝の空はまだ青く、遠くで列車の音が低く響いていた。
のぞみ心の声 今朝も……彼、来てくれるかな。
のぞみは手袋に包んだ手をぎゅっと握りしめた。胸の奥で、心臓がリズムを外したように早鐘を打つ。毎朝同じ時間に、同じ場所で目にする彼。その存在は、もはや一日の始まりに欠かせない光になっていた。けれど残り少ない高校生活。春になれば、自分はこのいつもの電車に乗らなくなるだろう。だから、一日だって無駄にできなかった。
のぞみ心の声 ……今日はやる。優子に言われた作戦。あれを。
優子が笑いながら「ちょっともたれかかってみなよ、恋はタイミングだから！」と背中を押してくれた場面が脳裏に浮かぶ。のぞみは小さく唇を噛み、決心を固める。
のぞみ心の声 でも……大丈夫かな。もし離れられたら、私……どうすれば……。いや、少しだけ近づくだけなら、不自然じゃない。勇気を出さなきゃ。
その自問自答が、冷たい朝の空気の中で何度も胸に反響していた。
駅の時計は7時12分を指していた。遠くに見覚えのある背中。彼はもうホームに来ている。
のぞみ心の声 いた……！今日も来てる……。
のぞみは鼓動を抑えきれないまま、できるだけ自然を装って歩を進める。気配を立てないように、そっと二人後ろに並んだ。息を潜めるようにして立ちながら、内心では火が燃え上がる。
のぞみ心の声 気付いたかな……？どうしよう、もうドキドキして立ってるだけで倒れそう……。
ほどなくして、急行列車のライトが闇を切り裂くように近づいてくる。ゴォッという音とともに風が巻き起こり、制服のスカートが揺れた。
ドアが開き、波のように人が流れ込んでいく。のぞみは迷わず彼の横を目指す。
のぞみ心の声 やった……！彼の隣に立てた……！
しかし、乗り込んだ電車の中は、いつもより空いていた。
のぞみ心の声 えっ……今日は混んでない……。いつもならぎゅうぎゅうで、近づいても不自然じゃないのに。逆側にこんなにスペースがあるのに寄ったら……変に思われちゃうかも……。
胸の中で不安と決意がぶつかり合う。今、この瞬間を逃したら、次に彼の隣に立てるのはいつになるかわからない。迷いながらも、のぞみは大きく息を吸い込んだ。
のぞみ心の声 もう、やるしかない……！
ほんの少し、体を彼の方へ寄せる。その動きは自分では地震のように大きく感じられた。
ゆうは視線を動かし、驚いたようにのぞみを見た。
のぞみ ……（微笑んで）
のぞみ心の声 お願い……変に思わないで……！
彼の反応は一瞬読み取れない。でも、嫌がっているようには見えなかった。
のぞみは吊り革を握り、窓ガラスに映る二人の姿を覗く。そこに、少し緊張した面持ちのゆうの表情が映っている。
その目と、ガラス越しに合ってしまった。
のぞみ心の声 や、やば……！笑わなきゃ……！変に思われちゃう……！
のぞみは思い切って、窓ガラスの中の彼に小さく微笑みかけた。
その瞬間、ゆうはハッとした顔をした。驚いたような、けれどどこか嬉しそうな表情。
のぞみ心の声 ……あ……今の……嬉しい顔……？
鼓動が耳まで響き、全身が熱くなる。
西元山駅を出発してから15分後、電車は難法駅に滑り込む。
ドアが開き、のぞみはいつものように右の改札へと向かう。足取りは速いのに、心の奥はふわふわとして落ち着かない。
のぞみ心の声 も、もう死にそう……！あんなに近づいて……！彼、私のことどう思ったんだろ……。変だと思ったかな……。
不安はまだ消えない。でも、確かに感じた。彼の驚きと、その目に浮かんだ温度。
のぞみ心の声 ……大丈夫。きっと、今日のは……手応えあったよね。
頬を赤くしたまま、のぞみは改札を抜けていった。心臓の鼓動はまだ速い。けれど、その速さが彼と繋がっている気がして、少しだけ胸を張れた。
——それは、二人の距離がほんの少し縮まった朝だった。
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ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん 「うわーーー！出た出た出たぁ！優子作戦キタでーーー！！！」
カナちゃん 「のぞみちゃん、ついにやったんやな！？もう心臓の鼓動がイヤホンからも聞こえてきそうやわ！やっぱり恋する乙女は勇者やで！！」
なっちゃん 「ほんまよ！普段ぎゅうぎゅうやけん寄っても自然なんやけど、今日は空いとるんよね！逆にハードル上がっとるやん！そんな状況で実行するって、のぞみちゃん根性あるわ〜！」
カナちゃん 「そうそう！なんかスキーのジャンプ台で誰もおらんときに『今跳べ』って言われるくらいのプレッシャーやで！それを『えいや！』って寄ったんやからもう拍手喝采！」
なっちゃん 「しかもや！窓ガラスに映るゆう君との視線の交錯……！ここ！ここやろ！！」
カナちゃん 「そうやねん！恋のビームやん！あのガラス越しの目が合う瞬間って、もうマンガのコマ割りやで！少女漫画雑誌の表紙飾れるくらいの場面や！」
なっちゃん 「で、のぞみちゃんがニコッと笑うんよ。あの勇気よ！あれはもう『恋する乙女の必殺技』やけん！」
カナちゃん 「そしてゆう君のハッとした顔！うわーー！わたしその顔キャプチャしたい！保存したい！一生の宝物やん！！」
なっちゃん 「いやもう優子作戦っていうより、のぞみちゃん自身の気持ちが溢れとるんよね。寄る勇気、笑う勇気、これ全部“好き”が背中押しとるんやろなぁ。」
カナちゃん 「ほんまやなぁ……！そして改札抜けて『死にそう！』ってなるの、分かりすぎる！もう心臓バクバクで足ガクガク、でも気持ちはふわふわ浮いてる！まるで階段踏み外して宙に浮いた瞬間みたいな感覚や！」
なっちゃん 「うちまでドキドキしてきたわ〜！よっしゃ！ここで視聴者のみんなからのはがきとXコメント紹介していこや！」
カナちゃん 「はいはい！まずはラジオネーム『冬のマフラーは共鳴装置』さんから！」
読み上げ 「のぞみちゃんの勇気に鳥肌立ちました！自分なら絶対空いてるのに近づけません！ガラス越しの視線とか、もう恋愛ドラマのクライマックス級です！」
なっちゃん 「分かる〜！空いとるのに寄るって勇気100倍よ！それができるんが恋の魔法やけん！」
カナちゃん 「恋愛ドラマどころか、ハリウッド映画の予告編の最後のカットに使えるレベルやで！」
なっちゃん 「次はXからやね！『#西元山の奇跡』ってタグついとる！」
読み上げ 「窓ガラスのぞみスマイルは恋のスナイパー。ゆう君、一発でハート撃ち抜かれましたね」
カナちゃん 「いやー！恋のスナイパーとか最高やん！ドドーンって効果音鳴ったわ！」
なっちゃん 「続いて！『ラジオネーム：急行待ちの子犬』さん！」
読み上げ 「のぞみちゃん、まるで雪原に一歩踏み出すペンギンのよう。最初の一歩は怖いけど、そこから群れが動き出すんです！」
カナちゃん 「ペンギン例えきた！めっちゃええやん！確かにあの寄る一歩は群れを動かす最初の勇気や！」
なっちゃん 「うちも今、心ん中で『寄れーー！寄れーー！』って応援団長しよったわ！」
カナちゃん 「いやほんまな！この番組、恋の応援団やで！」
なっちゃん 「そして最後はこれ読まなあかんやろ、『Xユーザー：ゆう君になりたい人』」
読み上げ 「のぞみちゃんに微笑まれたら、僕はその場で改札通らずにプロポーズしてます」
カナちゃん 「即プロポーズて！早いわ！でも分かる！のぞみちゃんスマイルは即死級やもん！」
なっちゃん 「今日もみんなの熱量すごかったなぁ！のぞみちゃん、ゆう君、がんばれー！うちらも毎朝ホームの影から応援しとるけんね！」
カナちゃん 「次回も胸キュンすぎて酸欠なるかもしれへん！ほな、またなー！」
なっちゃん 「またねー！」
——番組終了のジングルが流れる。二人の笑い声がいつまでも響いていた。
