私を意識してくれている彼
一月の冷たい朝。
西元山駅の階段を降りるのぞみの足音が、コツコツとタイルに響く。白い息が立ちのぼるたびに、胸の奥で高鳴る鼓動が余計に意識される。
昨日、定期券売り場で偶然に出会った。ほんの数秒のやりとり。会釈を交わしただけ。けれどその一瞬が、のぞみの中で何度も再生され、夢にも似た甘い余韻を残していた。
階段を下り、列に並ぶのぞみ。
のぞみの視線が、ふと入線する難法行き急行の窓ガラスに映る人影にとまる。
目が合った。
のぞみ心の声 え？……うそ、また？私を探してくれてる……？
彼の視線はまっすぐにこちらに向けられているように見えた。心臓が、どくん、と強く鳴る。
電車が滑り込み、金属の擦れる音とともにドアが開く。彼――ゆうは自然な足取りで乗り込み、その後を追うようにのぞみも車内へ入る。
昨日の出来事が頭をよぎる。ゆうは確かに自分を見て、会釈を返してくれた。偶然ではない。のぞみはその半分を、確信のように胸に抱いていた。
座席の並ぶ前に立ち止まり、勇気を振り絞る。
のぞみはゆうの方へ、小さく、しかしはっきりと会釈をする。唇の端を上げ、微笑みを添えて。
のぞみ心の声 ちょ、どうしよう！今、笑っちゃった！彼、どんな顔するんだろう……？
ゆうの瞳が丸く開かれる。言葉を失い、肩が一瞬固まる。
その様子にのぞみの鼓動はさらに早まる。
ゆうはぎこちなく、遅れて首を下げる。慌てて作った笑みが、口元に浮かんでいる。頼りなくも、懸命に返そうとしている気持ちが伝わる。
のぞみ心の声 か……返してくれた！私に会釈してくれた！
嬉しさが波のように胸に押し寄せる。頬の奥まで熱くなるのを感じながら、のぞみは照れ隠しのように鞄を開く。取り出したのは英単語帳。
ページをぱらりとめくり、指で文字をなぞる。だが、頭に入ってくるのは単語ではない。
のぞみ心の声 もう全然集中できない……彼のことばっかり、気になって……。
視線は文字よりも、彼の横顔に吸い寄せられてしまう。
ちらり、またちらり。彼もまた落ち着かない様子で、指先をいじったり、視線を泳がせたりしている。
のぞみ心の声 ……絶対、意識してくれてる。私のこと。
車内の時間は、普段と同じように進んでいるはずだった。けれどのぞみにとっては、世界が別の速さで流れているように感じられる。駅をいくつ通り過ぎたのか、まるで思い出せない。
ただ、彼のモジモジとした表情と、自分の胸の高鳴りが支配していた。
やがて電車は難法駅に到着した。
ドアが開き、押し寄せる人波がホームに溢れる。のぞみも鞄を抱え直し、人の流れに乗って右手の改札へ向かう。
背筋を伸ばし、一歩一歩を確かめるように歩く。けれど頭の中では、後ろを歩いている彼の気配ばかりを探していた。
ゆうは少し遅れてホームへ降り立つ。その姿が気になって仕方がない。
だが彼が向かう改札は左手側。進む方向は違う。
のぞみ心の声 ……行っちゃうんだ。でも、もっと見ていたい。
人の波をかき分けるように、肩越しに何度も振り返る。視線は必死に彼を追いかける。
けれど、もうゆうの姿は群衆の中に溶け込み、見つけることはできなかった。
それでも――胸の鼓動は止まらない。
歩きながらも心臓は速く打ち続け、足取りを軽くしていた。
のぞみ心の声 今日も……ちゃんと、返してくれた。私、もう“ただの知らない人”じゃないんだ。
その確信が、のぞみの胸の奥を温かく満たしていた。
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ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん ちょちょちょ、カナちゃん！今のシーン見た！？のぞみちゃんの心の声、まるで花火が胸ん中でパーンパーンゆうて弾けよるみたいな勢いやったんよ！
カナちゃん 見た見た！もうな、駅のホームが恋愛のリングになっとったわ！のぞみちゃん、会釈ひとつで世界変わってもうてるやん！なんやこれ、ピュア度100％超えて放射線出とるんちゃう！？
なっちゃん ほんまよ！あの会釈返してもらった瞬間の「返してくれた！」って心の叫び、私まで胸ぎゅーんて締め付けられたわ！ゆう君もめっちゃぎこちなく返しよるんが、逆にほんま、青春のもだえそのものよ！
カナちゃん しかもやで？のぞみちゃん、英単語帳めくっとるけど頭ん中はぜーんぶゆう君やねん。もう「apple」も「banana」も「you」に変換されとるわ！
なっちゃん あはは！わかる！ページめくっとるんやけど、視線はちらちらゆう君。あれはもう集中どころやない。恋の辞書開いとるんよ！
カナちゃん ほんまにな！しかも電車降りてからよ、改札が右と左で分かれて、そこで「行っちゃうんだ……」やろ？もう、恋愛映画のクライマックス前半やん！
なっちゃん ねえねえカナちゃん、私もう耐えれんのやけど！これって純度100％の純愛やない！？
カナちゃん あかん！ほんまにあかん！のぞみちゃん、そんなん心の奥でゆう君見つめとったなんて……これ、心臓が砂糖漬けになるレベルや！
なっちゃん 甘すぎて息できんわ！
カナちゃん ほなここで視聴者さんからのコメントいこか！まずはラジオネーム「通学電車の女神を見守る会」さんから！
「のぞみちゃん、もはや恋の爆弾処理班やん！笑顔ひとつでゆう君の時限装置止めとる！」
なっちゃん たしかに！ゆう君の肩ガチガチ固まっとったもんね！爆弾解除された瞬間みたいにぎこちなく笑いよったわ！
カナちゃん 次はXから。「#会釈は告白」ってタグでめっちゃ流行っとるで！コメントは「電車の中で目が合う＝それはもうラブレターやろ」って。
なっちゃん わかるー！手紙いらんよ！目と目のビームで全部通じとる！
カナちゃん ラジオネーム「チョコレート心臓」さん。
「読んでて心臓が明治ミルクチョコみたいに溶けました」やて。
なっちゃん うまいこと言うなあ！私の心臓も板チョコ割れてボロボロやわ！
カナちゃん 続いてXコメント。「のぞみちゃん、電車のドア開いた瞬間から舞い降りた天使やった。ゆう君、魂ごと持ってかれてるで」
なっちゃん もう天使いうより、恋のスナイパーよ！狙い撃ちしとるもん！
カナちゃん 最後にこれ！「ゆう君のぎこちない笑顔は、世界で一番高級な宝石よりも輝いてた」
なっちゃん はぁ〜！もうそれ言われたら、私も涙ちょちょぎれるわ！
カナちゃん ほんまやで！視聴者さんもみんな、のぞみちゃんとゆう君の恋の電波にやられとる！
なっちゃん 次回、これどうなるんやろ！？私もう待ちきれんのやけど！
カナちゃん あかん、今日寝られへんわ！胸ドキドキしすぎて！
なっちゃん 私もや！心臓が駅の発車ベル鳴らしよるわ！
カナちゃん ポッポー！ってな！
