7時15分 前から2両目2番目のドア
西元山駅
冬休みが終わり、朝の空気は刺すように冷たかった。通学路に並ぶ街路樹の枝にはまだ雪の名残があり、吐く息は白く漂ってすぐに消えていった。のぞみはマフラーをぎゅっと握り、足早に駅へと向かう。
のぞみ心の声 今日、あの人来てるかな……？
胸の奥で小さな不安が広がる。冬休みが明けて最初の登校日。きっといつもと同じように、あの場所にいるはず――そう思いながらも、確信は持てなかった。
のぞみにとって、その男の子は特別な存在だった。毎朝、同じ電車の同じドアから乗る。制服の色、ネクタイの柄、鞄の校章から、川上高校の生徒だと分かった。自分と同じ西元山駅から乗り、電車を降りると反対の改札へ歩いて行く。名前も年齢も知らない。それでも――目が自然に追ってしまう。
のぞみ心の声 私より年上はないから、きっと同い年か年下……。でも、落ち着いた雰囲気だから同い年にも見えるし、ちょっと大人っぽい感じもする。
ホームに降りると、ちょうど電車が滑り込んできた。冷たい風が一気に吹き込んで、髪が頬にかかる。
のぞみ心の声 急がなきゃ……。
のぞみは足を速め、いつもの2両目の2番目のドアへ小走りで向かう。視線の先に、見慣れた背中が見えた瞬間、胸がときめいた。今日もいる――その安心感が身体を包み込む。
3ヶ月前から、彼のことを意識していた。毎朝同じ時間に同じ場所にいる。自分が彼に気づいているように、彼も自分に気づいているだろうか？
のぞみ心の声 ただの自意識過剰……？でも、3ヶ月も同じ電車で顔を合わせてたら、さすがに「いつもの子」くらいには思ってくれてるんじゃないかな……。
電車が到着し、ドアが開く音が響いた。のぞみは足を止め、深呼吸してから車内に入った。彼はそこにいた。スマホを片手に、静かに画面を見ている。背筋はまっすぐで、何かに集中しているように見えた。近づきたい――でも、まだその勇気は出ない。
その日の放課後、のぞみは親友の優子にこの気持ちを打ち明けた。
のぞみ「……実はさ、気になる人がいるんだ」
優子「えっ、のぞみにそんな子が⁉︎」
優子の目が一瞬で輝き、身を乗り出してくる。
優子「どんな人？同じ学校？」
のぞみ「ううん、違うの。電車でね、いつも同じドアに乗る人がいるの。私と同じ駅から乗って来てるから、もしかしたら家が近いのかもしれないけど……名前も分からなくて」
優子「へぇ〜、そうなんだ！のぞみがそこまで言うなんて、よっぽど気になってるんだね！」
のぞみは頬を赤らめ、視線を落とした。
のぞみ「……もう3ヶ月くらいずっと意識してて。でも、まだ一度も話したことがないの」
優子「はぁ!? 3ヶ月気にしてるのに!? それはもう奇跡的にすれ違ってるレベルだよ！」
優子は大げさに机を叩いて笑ったが、その表情には本気で背中を押したい気持ちがにじんでいた。
優子「だってさ、そんなに毎日同じ電車の同じドアに乗ってるんでしょ？絶対向こうも気づいてるって！」
のぞみ「……そう、かなぁ。私はただの乗客の一人って思われてるんじゃないかなって……」
のぞみは小さな声で呟いた。けれど心のどこかで、「気づいてほしい」という願いが膨らんでいく。
優子「じゃあさ、作戦あるよ」
のぞみ「作戦……？」
優子は口元をにやりと上げて、いたずらっぽくのぞみの肩を叩いた。
優子「いつもより、ちょっとだけ近くに立つの！」
のぞみ「えっ、ちょっ……！」
優子「電車って揺れるでしょ？混むことも多いし。そしたら自然に視界に入れるじゃん。肩が触れるとか、ちょっと体が寄るとか、それで相手の意識に残るんだよ」
のぞみ「そ、そんなの……わざとらしくならない？」
優子「全然！むしろ自然。だって通学の電車だし、みんな多少は押されてるんだから。のぞみが一歩近づくだけで、絶対なにか変わるって！」
のぞみは両手を胸の前で組み、しばらく黙り込んだ。頬に浮かぶ赤みは消えない。
のぞみ心の声 ……もし彼の隣に立てたら。私の存在に気づいてくれたら。もしかして、そこから何か始まるのかな……？
勇気を振り絞らなければ、何も変わらない。残り少ない高校生活の中で、このまま終わるなんて嫌だった。
のぞみ「……やってみる。少しでも、近づいてみる」
優子「よっしゃー！その意気！のぞみなら大丈夫だよ！」
優子は力強く笑い、のぞみの背中をぽんと押した。その言葉に、のぞみの胸の奥で小さな炎が灯る。
その翌朝。冷たいホームに立ち、のぞみは深呼吸を繰り返した。心臓がうるさいほど鳴っている。電車が入ってくる音が耳に届くと、足がすくみそうになった。
のぞみ心の声 大丈夫。今日こそ、一歩だけ近づくんだ。これは最初の一歩だから……。
車両の中、見慣れた背中が視界に入る。のぞみは鼓動を押さえながら、その少し隣へと歩を進めた。
ドアが閉まり、電車がゆっくりと走り出す。ドア横の手すりの所に立ち、のぞみはそっと息を整えた。ほんのわずかな距離。けれど、その一歩が彼女にとっては、とてつもなく大きな意味を持つのだった。
――それが、のぞみとゆうの物語の幕開けだった。
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ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
なっちゃん ちょっと待ってやカナちゃん！今日のシーン、始まった瞬間から「のぞみちゃん視点」やで！？これ、わしらがずっと知りたかったやつやんか！
カナちゃん うわぁぁぁ！ほんまや！「のぞみちゃんがどう見てたか」って、これ読者もみんな待っとったやつやで！わたし鳥肌立ったもん！
なっちゃん わかるわ〜。今までゆう君側の気持ちとか、二人の出来事は見とったけど、「のぞみちゃんがあの日、どう思いながら電車乗っとったんか」なんて知らんかったけんね！
カナちゃん しかもさ、「今日、あの人来てるかな……？」って心の声よ！これもう恋やん！冬の冷たい朝の空気と一緒に、胸きゅんが押し寄せてきよる！
なっちゃん あのマフラーぎゅっと握る仕草な！わし、電車乗る前にあんな風にマフラー抱えたことないけん、もう「のぞみちゃんが恋する乙女」全開で可愛すぎるわ！
カナちゃん それなぁ！しかも「3ヶ月ずっと意識してる」って、これめちゃ長い片思いやで？高校生活で3ヶ月って、めちゃくちゃ大きいやん！
なっちゃん しかも自分のこと「ただの乗客や思われとるかもしれん」って不安がるところ！もう切ないんよ！でも心の中では「気づいて欲しい」って願ってるんよね！
カナちゃん いや〜のぞみちゃん……。あんたほんまにピュアやなぁ！「同い年か年下か」って考えとるとこもめちゃリアルやん。わたしも高校の時、同じ電車の男子見て「年上？年下？どっちやろ？」って思ったことあるわ！
なっちゃん そうそう！女子あるあるやね！制服で分かるけど、ちょっと雰囲気で年上っぽく見えたりしてな。
カナちゃん ほんで出たよ、親友の優子ちゃん！この子がまたええ味出しとんねん！
なっちゃん 「そんな毎日同じドア乗ってたら絶対気づいてるって！」って断言するんが最高やわ。おらおら系で背中押してくれる親友、ええなぁ！
カナちゃん うんうん！「ちょっと近くに立て！」作戦、シンプルやけど強力やで！だって混んどる電車やもんな！
なっちゃん でもさ、のぞみちゃんの「わざとらしくならない？」って不安もめっちゃ分かるんよ！女子高生のドキドキと奥ゆかしさ、描かれとってキュン死ぬわ〜！
カナちゃん そしてラストの、「ほんのわずかな距離。けれど、その一歩がとてつもなく大きな意味を持つ」やで！？いや〜これ名文句やん！映画のラストカットみたいやった！
なっちゃん 「物語の幕開け」ってほんまにその通りやね！この瞬間がなかったら、二人の恋は始まらんかったんやけん！
カナちゃん うん！今日はもう胸いっぱいやわ……！
なっちゃん さてさて、ここからは視聴者のみんなの声、いってみよか！
カナちゃん はいきた〜！まずはXのコメントから！
なっちゃん 「のぞみちゃん視点来た瞬間、泣きそうになった。やっと彼女の気持ちが分かる……！」やって。
カナちゃん わかるわかる！みんな待っとったんやで！
なっちゃん 次！「優子ちゃん最強説。あんな友達ほしかった！」
カナちゃん ほんまや！わたしも電車で隣に立てって言ってくれる友達欲しかったわ！
なっちゃん ほい、これはおハガキ。「拝啓なっちゃんカナちゃん様。のぞみちゃんが『ただの自意識過剰？』って悩むとこ、すごいリアルで胸が痛くなりました。私も高校の時、同じ人を毎朝見てたけど、結局声かけられなかったんです。のぞみちゃんには頑張ってほしい！」
カナちゃん うわ〜切ない！でも共感やなぁ！「自意識過剰」って思っちゃうよな！
なっちゃん 次はこんなコメント。「彼の背中が見えただけで安心するの、めっちゃわかる。のぞみちゃん、完全に恋や！」
カナちゃん そやな！背中でときめくんやもんな！いや〜、今日もコメント止まらんで！
なっちゃん ほんまに！「幕開け」ってタイトルにふさわしい感想ばっかやね！
カナちゃん せや！これは読者もみんな「のぞみちゃん、いけーー！」って応援しとるわ！
なっちゃん 次週も楽しみやね〜！
カナちゃん ほな今日はここまで！また来週〜！
