握られた手のぬくもり
映画館の中はほの暗く、スクリーンからこぼれる光が二人の横顔をかすかに照らしていた。昼ごはんを食べた後の満ち足りた空気と、ほんの少しの緊張感が漂う。
ゆうは迷わずポップコーンを買っていた。自分のお腹はもういっぱいだと分かっていたけれど、それでも欲しかったのはのぞみと一緒に食べる時間だった。
のぞみ 「ゆう君、お腹いっぱいじゃない？大丈夫？」
のぞみは心配そうに小声で囁いた。彼女の声音は映画館のざわめきに紛れそうに柔らかい。
ゆう 「う、ううん……全然。むしろちょうどいいかも。」
言葉とは裏腹に、胸の鼓動はどんどん速くなる。
ゆう心の声 の、のぞみさんと同じポップコーンを食べたかったんだ。味なんてどうでもいい。隣で、同じバケツをつついて、ただそれだけがしたかったんだ……。
ラブストーリー映画が始まる。劇場中が静まり返り、スクリーンの中では恋人同士の出会いが描かれていく。だがゆうの耳には、のぞみの小さな息遣いしか入ってこなかった。映画の筋など、一切頭に入ってこない。
ポップコーンにそっと手を伸ばした瞬間だった。指先が、別の手に触れる。
のぞみ 「あっ……」
ゆう 「あっ……」
二人同時に声が漏れる。普通なら、そこで慌てて手を引っ込めるはずだった。けれど、のぞみは違った。彼女の手はほんの少し震えながらも、そこにとどまっていた。むしろ、ゆうの指に寄り添うように触れ続けている。
ゆう心の声 ま、待って……これって……のぞみさんが……僕の手に……。夢じゃないよな？
驚きで凍りつくような感覚と、胸の奥から溢れる熱が同時に押し寄せてくる。汗ばんだ掌が、彼女の体温をはっきりと感じていた。
思わずのぞみを見やると、スクリーンの光に照らされた横顔は、息をのむほどに綺麗だった。長い睫毛がわずかに震え、頬はほんのり赤い。
のぞみは視線に気づいたのか、ゆうに目を向ける。そして、恥ずかしそうに、けれどはっきりと微笑んだ。その笑顔には、迷いなどひとかけらもなかった。
そして次の瞬間。のぞみはそっと、ゆうの手をやさしく包み込むように握った。
ゆう心の声 と、止まる……心臓が本当に止まる……！これ、ほんとに現実なのか！？
呼吸すらままならず、視界がにじむ。だがその温もりは確かにあって、夢だと切り捨てるにはあまりに現実的だった。
映画はちょうどクライマックスへ向かっていた。スクリーンの中では恋人たちが涙を流しながら抱き合っている。だが、ゆうにとってのクライマックスは、もうすでにここにあった。
のぞみの手は柔らかく温かい。ゆうが恐る恐る握り返すと、彼女は少しだけ力を込めて応えてくれる。
その優しい圧力に、ゆうの頭は真っ白になる。
ゆう心の声 夢じゃない。これは絶対に夢じゃない……。のぞみさんの手だ……。
勇気を振り絞って、もう一度のぞみの顔を盗み見る。スクリーンに視線を戻した彼女の唇が、かすかに動いた。
のぞみ 「……ゆう君、びっくりした？」
まるで風に溶けるような小さな声。それでもゆうの胸には鋭く突き刺さる。
ゆう 「……うん。でも……すごく嬉しい。」
言葉にしてしまうのが怖かった。けれど言わずにはいられなかった。
のぞみは再びゆうに微笑み、そっと目を細める。
スクリーンの恋人たちが熱い抱擁を交わすその裏で、二人はただ静かに手を重ねていた。
柔らかい温度を確かめ合うように。暗闇の中で、それぞれの心臓が高鳴りを重ねるように。
映画が終わるまで、そのぬくもりは一度も離れなかった。
◾️◾️◾️◾️◾️
ここからは、
清楚系、松山弁コメンテーターなっちゃん
ピチピチ系、関西弁インフルエンサーカナちゃんの振り返り番組“なっちゃんカナちゃん”
（♪オープニングジングル）
なっちゃん「はぁぁぁ！ちょっとカナちゃん！見た！？見たんよ今の！！」
カナちゃん「見た見た！あれはもう反則やろ！？映画館で初手つなぎて！心臓持たんわ！」
なっちゃん「のぞみちゃんよ！ポップコーンつまむフリして、ゆう君の手にふわっと触れるんよ！普通そこは、あっ、て引くんよ！？なのに！のぞみちゃんは手を残すんよ！」
カナちゃん「ほんでゆう君も“あっ”て声重なるんやけど、もうその時点でニヤケ爆発やで！？ニヤケ警報発令や！」
なっちゃん「分かる分かる！スクリーンのラブストーリーより、二人の世界の方がよっぽど恋愛映画なんよ！」
カナちゃん「てか、のぞみちゃん！そっからギュッて握るとか、あんた大胆やんか！高校生やで！？初恋真っ最中やで！？あかんあかん、もうカーペットごろごろ転がるしかない！」
なっちゃん「うちらもう転がっとるわ！もはや大の字よ！『止まる心臓』てゆう君の心の声、聞こえてきたわ！」
カナちゃん「そうそう！『夢じゃない、夢じゃない』て自分に言い聞かせとんねんけど、聞いてるこっちが夢見心地や！」
なっちゃん「のぞみちゃんの笑顔、あれスクリーンの光に照らされとって、もう天使よ！映画のヒロイン超えとるわ！」
カナちゃん「そんなん横で見せられたら、ハンバーグのデミグラスソースどころやないで！甘すぎて血糖値上がるやつや！」
なっちゃん「で最後！のぞみちゃんが『ゆう君、びっくりした？』て小声で言うんよ！スクリーンのセリフいらんわ！あれが一番の名セリフやけん！」
カナちゃん「うわぁぁ！もうあかん！かわいすぎる！初々しすぎて胸ぎゅんぎゅんや！」
なっちゃん「ほんと、二人とも平静装っとるけど、内心大騒ぎなんよ！お互い“嬉しい”しか言えてないけど、それで十分伝わっとるんよ！」
カナちゃん「そうやなぁ。映画のクライマックスはスクリーンやなくて、この二人の手のひらにあったんやなぁ…」
なっちゃん「名言出た！それや！手のひらクライマックス！」
カナちゃん「もうな、あかん！萌える！！たまらん！！」
（♪エンディングジングル）
なっちゃん「ということで今回は、のぞみちゃんとゆう君、手をつないで恋が一気に進展編でした！」
カナちゃん「次はどんなドキドキ来るんか、期待せんほうが無理やな！」
二人「ほな、また次回～！」
