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ep12 シンマオの学校探検

　廊下に出たシンマオは窓を開け、そこから顔を出して景色を見渡した。

　他の校舎や校庭、体育館、プールなどが確認できる。真下には特に何もなく、コンクリートで埋められた地面が一直線下に存在していた。

　蒸し暑いそよ風が吹いている中、何の躊躇もなく窓から足を出し、地上まで飛び降りた。

　ドスン、という強い音が響く。

　地面に軽いヒビが入るものの、シンマオ自体は何の痛みも感じない、彼女の耐久力は規格外だ。最もダメージを受けたのは上履きで、底の凸凹が潰れて、滑りやすい状態になってしまった。

「外に出れたアル」

　窓から出ろとは言っていない。そんなツッコミをしてくれる人すらいない状況は、神の視点で見ると少し哀れに感じるかもしれない。しかし、本人は龍我の言われた通りにできたと思い込んでいるので、満足気であった。

　それからシンマオは校庭周りの探索を始めた。

　まず目についたのはメガネ池であった。円形の池が二つ連なり、緑色に少しだけ濁った水が張られている。中にはメダカや亀が悠々自適に泳ぎ、住み着いていた。

「動いてるアル」

　シンマオは池を覗き、そこの生き物たちに関心を持った。

「キミは人間じゃないアルか？　何者アル？」

「…………」

　当然、池の中の生物が答えるわけがない。何の反応も示さず、ただ水の中を泳いでいる。

　しかしシンマオはその概念が分からず、無視されたことに納得がいかなかった。

「そっちがそのつまりならいいアル。ワタシは検索できるアル」

　シンマオは頭についたお団子に手を当てる。後は知りたい言葉を検索するだけ……と思った瞬間、自分の過ちに気付いた。

「……検索する言葉が分からないアル！　名前を名乗るアル！」

　名前を知らなければ検索ができない。目の前の生物が結局何なのか分からなかった。検索で解決事象にぶつかり、シンマオは頭を抱えて嘆く。

「…………」

「ムムムッ……！　もういいアル。そっちが話さないならワタシも話さないヨ」

　シンマオは対話を諦め、メガネ池を離れる。その先には飼育小屋があった。年季のある木製の小屋に小綺麗なフェンスが取り付けられている。

「この生き物たちも喋らないアル……」

　小屋の中では小動物たちが賑やかに飼われていた。ウサギやニワトリは当然人の言葉を話さない。シンマオの予想通りだった。

「オハヨー！　オハヨー！」

「アイヤー！？　喋ったアル！！」

　その中で一匹、人間の言葉を発する生物がいた。設置された止まり木の上に乗り、赤と青のカラフルな体を持つ小柄な生物――それがオウムであることをシンマオは知らなかった。

「喋った！　喋った！」

「ワタシはアンドロイドアル。キミは何者カ？」

　やっと話の通じる相手と出会えた。それも人間ではない。シンマオは興味津々で近づき、顔の先をフェンスに接触させる。

「アンドロイド！　アンドロイド！」

「同じアンドロイドアルか！？　全然違うアル……。名前は何と言うアルか？」

「違う！　名前！　違う！　名前！」

「名前を教えてほしいアル！　ワタシの名前はシンマオアル。キミの名前を教えてほしいアル」

「ワタシ！　シンマオ！　教えて！　教えて！」

　会話が通じない、質問に答えてくれない。シンマオはここでやっと疑念が生じた。本当にアンドロイドなのか、本当に話が通じるのか、怪しさを感じ出す。

「どういうつもりアルか！」

「真似しないでほしいアル！」

　発した言葉を返されるだけ。これはもう会話と呼べるものではない。

「ムムムッ……！　もういいアル！」

　これ以上は時間の無駄だと判断し、シンマオは会話を諦めた。

　その後も銅像や菜園に興味を持ち、十五分ほど時が経った。人と会うこともなくシンマオはＡ棟からＣ棟へと移動していた。

「スズメアル」

　Ｃ棟前と反対側の位置に雀女が見えた。彼女だけではなく、同級生と思われる生徒たちが集団で列を作っている。ゾロゾロとプールバッグを持っている生徒らは、男女の区別がされた更衣室へと向かっていった。

「…………」

　シンマオの好奇心が刺激される。更衣室をじっと見つめ続けるが、まず更衣室がどういうものか分からない。

　少しすると、生徒たちが更衣室から出てきた。

「あれは……水着アル」

　生徒は皆スクール水着にプールタオルを羽織った格好であった。水着が紺一色に統一されているのに対し、タオルのほうは各々の個性が光っている。

「ワタシ、着てみたいアル」

　シンマオは水着に興味を持った。

　シンマオは雀女たちと入れ替わるように更衣室へと到着した。無防備にも更衣室に鍵はかけられておらず、簡単に女子の更衣室に中に入ることができた。

「水着はどこにアルか？」

　更衣室という名称ではあるものの、部屋の中にロッカーなどはない。長机が四つほど用意されているだけで、窓すらない閉鎖的な空間である。

　机の上には、女子生徒たちのプールバッグが置かれている。その中で、シンマオは見覚えのあるものを見つけた。

「これは、スズメのアル」

　それは、雀女が朝に持っていたプールバッグだった。