like a demon VII
〝ＦＦＣ〟に横たわる人物は、人間としての原形をまだなんとか留めている。だがその体型から辛うじて性別が解る程度で、それがどのような容姿であったのかの判別は難しい。
いや、それどころか不可能ですらあった。
ファウル・ウェザーはその人物の額を中指で触れる。その指先の皮膚が僅かに焼けたが、彼は気にしなかった。
「拙いな……生きているのは大脳、小脳の一部と脳幹だけか……身体は塩基配列が狂っていやがる。破棄した方が早い。おい、今すぐに〝ＲＡＲ・ラボ〟を持って来い。此処で処置をする」
額に触れただけなのに、其処までの診断をする。そして白衣を脱ぎながら指示をした。
今すぐ此処で処置をするということは、この病院では珍しくもない。時と場合によってはトイレでそうすることもあるのだ。
それに、緊急時には感染などに気を使っていられない。
――もっともそれは、ファウル・ウェザーやこの病院に限って、だが。
指示の返事を待たずに、ファウル・ウェザーは素手でその女性の首を切断した。その切り口は滑らかで、とても素手で切断したとは思えない。
そして彼はその首を持ち上げ、頭を撫でた。たったそれだけなのに、その頭蓋骨が消滅して脳が露わになっていく。
脳は汚染により緑色に変色していたため、その汚染部分を丁寧に掻き分け、そして程なく脳と脳幹だけとなる。
彼はそれを用意された〝ＲＡＲ・ラボ〟へと優しく入れた。
――〝ＲＡＲ・ラボ〟とは、体細胞の完全な再生と回復を目的に作られた装置である。
即ち、Recovery And Reproduction。
全長約２.５メートルのそれは、人口羊水で満たされている。
人体の失われた部分を再生させる装置。過去、この装置によって命を長らえた者は数知れない。
だが――
「これほどの再生は出来るかどうか解らない。そしていつまで掛かるのかも見当がつかないな。一体、何があった？」
もう一方のカプセルに横たわっているリケットを見る。既に輸液がされており、服や戦闘服が汚染の可能性があるために全て剥ぎ取られていた。
「……〝ＰＳＩ〟と戦った」
リケットが呟く。輸液のお陰か、既に意識が回復したらしい。だが身体は相変わらず動かない。まだ其処までのエネルギー補充が出来ていないのだ。
「ほう。で、負けたのか？」
「……さあな」
勝ち負けなど、リケットにとっては関係ない。それにそんなことを気にするほど矮小でもない。
「だが奴の両上下肢は消した」
「『消した』だと？ お前まさか〝ブレイカー！〟を使ったのか？」
その質問に「そうだ」とだけ答え、リケットは眼を閉じた。
〝ブレイカー！〟。
正式名称〈EM－C－HEC＝Breaker!＝〉。
それは、超高圧電力によって物体の分子運動を狂わせ、そしてその繋がりを絶つ兵器である。
物質全てを消滅させるその凶悪さと消費される電力が膨大であり、主に経済的な理由で常在兵器としての稼働が困難であるため、取り扱う商人は存在しない。
因みに消費される電力は、０．５秒で約１２ジゴワット（１２０億ワット）――落雷のエネルギーの十倍弱である。
「……お前は機械に頼り過ぎなんだよ。だがそう言っても、どうせ『脳が疲れる』とか言うんだろうが。まあいい、ゆっくり休め」
「――ひとつだけ、頼みがある」
眼を閉じたまま、リケットはファウル・ウェザーに言った。
「今から言う情報を、彼女の塩基配列に組み込んでくれ。彼女が望んだことだ」
リケットが言う情報を聞き、彼は頷いた。そして再び意識を閉ざすリケットを一瞥し、
「……懐中時計と月――お前は、ジェシカすらも忘れてしまったのかよ……」
思わずそう口走るが、そういう自分に苦笑した。そうだった、リケットにとってジェシカ・Ｖという固有名詞は「どうでもいい」存在でしかなかった。
天才と呼ばれたラッセル・Ｖに育てられた四人の【Ｖの子供達】。その一人であるファウル・ウェザーは、彼に最も愛された者をじっと見詰めながら溜息を吐いた。
「相変わらず、自分に正直過ぎて他人を傷付ける奴だ」
