復讐を果たした騎士は破滅の魔女の生まれ変わりと呼ばれる令嬢に出会う

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　俺が自分の道を理解した数日後の夜、俺はうまく寝入ることができず、自分の部屋をこっそりと出る。なぜだかはわからなかったが、誰かに呼ばれるように感じたのだ。あまりよくないのはわかっていたのだが、俺の足は止まらなかった。

　外に出ても、誰もいなかった。俺は気のせいだったか、と思いながら、どうせ出たことだしと思いながらしばらく外にいることにする。眠れないのは変わらなそうだったし、星空がきれいだったのもある。

　俺が特に何かを思うこともなく、ぼーっとしながら星空を眺めていると、　突如後ろから声をかけられる。

「カーヒル、何かあった？」

　俺が降りむくと、そこにはクリスティン様がいた。俺は眠れなくて、と答える。彼女はそうと言って笑うと隣に来る。そして、こちらを向いて問うてくる。

「ねえ、カーヒル、今の生活どう？」

「楽しいですよ」

　俺はすぐにそう返す。彼女は少し驚いたような顔をした後、上を見る。俺も彼女と共に、上を見る。

「カーヒル、きれいな星空ね」

「そうですね」

　俺と彼女はしばらくの間、そうして黙って星空を眺めていた。いや、彼女は何か違うものを見ていたのかもしれないが。

「カーヒル、あなたはここ最近どこか変わったわね。何かあった？」

　彼女はまっすぐこちらを向いて問うてくる。その視線は期待と困惑とで彩られていた。俺は自分が行きついた考えについて話す。

「自分が、いえレインという個人は愚かだったと気づいただけです。だが、同時にレインは正しかったとも」

「復讐を果たしたということについて？」

　彼女は変わらず、まっすぐこちらを見て問うてくる。視線の中に込められる感情は変わらない。

「ええ、復讐は愚かな選択でした、それを達成した先には何もなく未来はない。でも、その道をとらなければレインという個人はとうの昔に死んでいたのだと私は思いましたよ」

　俺はそう言うと笑う。もう自分に迷いはないのだ、自分のやったことに関しての整理はついたのだ。彼女は俺から視線をそらし、下を向きながらぼそっと言う。

「私は愚か者になりたくない。でも」

　そう言った彼女の体は震えだした。彼女は自分の体を自分の両腕で抱きしめる。そして、彼女は叫ぶように言う。

「私はお父様を、お母様を、妹を、いえこの国が許せない」

　俺は何も言わないで彼女を見続ける。彼女は続ける。

「なぜ私がこんな目に合わなきゃいけないの？なぜどうして私は何も悪いことはしていない、なのになぜ？」

　俺は何も言わない。いや何も言わない。今彼女が叫ぶように言っていることは彼女がずっと抑えてきたものなのだろう。だから、俺はすべてを聞こうと思う、彼女はずっと抑えてきたことをようやく吐露できているのだから。

「私は復讐がしたい。お父様に、いえお母様もに妹にも。それだけじゃないこの国のすべてに。これが私のすべきこと」

　彼女はあらかたすべて抑えてきたことを言い切ったのだろう。そして、息を整えると彼女は顔をあげる。そして、俺のほうを見てくる。彼女の眼には涙が浮かんでいた。そして、同時にその目は死んでいるかのようだった。彼女は俺に向かって問う。

「私は生きていればいずれこの国を燃やす。だからカーヒル、私を殺してくれる？」

　俺は彼女の問いにすぐさま答えを返す。

「それが本当のあなたの望みなら」

　彼女は微笑む。そして、彼女はそのまま目を閉じる。どうやら彼女は俺がいますぐ殺してくれると思っているようだ。だが、それはまだだ。彼女には問わねばならぬことがある。

「クリスティン様、死ぬことがあなたの本当の望みですか？ほかにないのですか？」

　彼女はゆっくりと目を開ける。彼女は驚愕の顔をしていた。そして、目で問うていた。あなたは何をいっているの？と。

「クリスティン様、私はあなたに救われました。だから、私はあなたにすべてを捧げる覚悟がある。あなたの進むべき道に最後までついていく覚悟もあります。その道がどれだけ辛く苦しいものでも」

　彼女はやめて、と小さな声で言う。彼女は俺が何を言いかをわかっているようだった。俺が今から言うことは彼女を追いこむことになる。だが、それでも俺は言う、いや言わねばならぬのだ。

　この今死ぬことが最善の道と死んでいる彼女に。

「俺はあなたに命を捧げる。あなたがどのような選択をしても肯定する。多くの人に恨まれ、殺すことになっても構わない。あなたが話してくれた物語の騎士であるカーヒルは王女を殺した、王女の道が間違っていたと気づき、それを正すために。でも私は殺さない、どのような道であろうともついていきます」

　俺がそう言いきると、彼女はどうして、と小さく言う。その声は震えていた。

「あなたは俺のすべてだ。だから聞かせてください、本当の願いを」

　俺の言葉を聞いた彼女はしばらく、何も言わなかった後、突如すべての思いがあふれたかのごとく言い始める。

「私は生きたい。復讐なんてどっちでもいい。ただ私は生きたい。生きて色々なものを見たい、色々な場所に行きたい、色々な人に会いたい。それに誰かに愛してほしい、私を一人にしないでほしい。ミシェルでもロドリグでもない、誰かに一緒にいてほしいの」

　彼女は泣いていた。俺は何も言わずに彼女に近づき、彼女を抱きしめる。そして、俺は彼女の言葉に返答をする。

「一人にはしませんよ、一緒に生きましょう」

　彼女はそのまま、俺に抱き返すと泣き叫び始める。今までため込んできたものをすべて吐きだすかのように。

　しばらくして、彼女は泣き叫び疲れてしまったかのようで、そのまま眠ってしまう。俺はどうしたらいいのだろうか、と思っていると後ろから声がする。

「お嬢様を運べますか？カーヒルさん」

　俺が振り向くと、そこにはミシェルがいた。俺は驚くが、これだけクリスティン様が泣いていれば誰か来てもおかしくないか、とも考える。俺はええ、と言って頷くと、彼女を持ち上げる。思った以上に軽かった。

「では、こちらへ」

　ミシェルの後に、俺は続く。ミシェルが向かった先はクリスティン様の部屋だった。ミシェルが扉を開けてくれて、そのまま中に入ると、俺はクリスティン様をベッドの上に寝かせる。

「少しの間、外へ出てください」

　ミシェルの言ったことに従い、俺は外へと出る。俺が外で待っていると、ロドリグさんがやってくる。

「お嬢様は大丈夫ですか？」

「ええ、今は眠っていますよ」

　そうですか、と言うとロドリグさんはどこか安堵したような顔を見せる。俺が何も言わないでいると、ロドリグさんは俺に問う。

「お嬢様を殺さなかったのですね？」

「ええ」

　俺がそう返すと、ロドリグさんは何も言わずに背を向けてどこかへと行く。俺はロドリグさんがクリスティン様のことを愛しているように感じられた。なぜなら、彼はずっと心配そうな視線をクリスティン様の部屋に向けていたのだから。それはたぶんではあるが、仕える対象への心配ではなく、大事な娘に対する心配なように感じられた。

　ロドリグさんが去ってから少しして、クリスティン様の部屋の扉が開き、ミシェルが出てくる。そして、ミシェルは俺のほうを向きながら、頭を下げる。

「ありがとうございました。お嬢様を救ってくれて」

「救ってませんよ、俺はただ自分の本音を言っただけです」

　俺がそう言うと、ミシェルは頭をあげて首を振る。

「いえ、お嬢様は救われました。私ではできなかったことをあなたはしてくれた。私ではお嬢様を救えなかった。メイドであり友人の私では」

　ミシェルの声色はどこか悔しそうなものであった。ミシェルはもう一度頭を下げる。少しして、彼女は頭をあげると俺に向かって言う。

「お嬢様の近くにいてあげてください。ただし、手は出さないでください」

　ミシェルは後半若干俺をにらみながら言う。俺は出しませんよ、と笑いながら言う。ミシェルはでは、お願いします、と言って、どこかへと去ろうとする。だが、俺はそれを引き留める。聞きたかったことがあったので。

「クリスティン様とロドリグさんの間には何があるんですか？どこか二人の関係は微妙なようですが」

　ミシェルはどきりとした様子を見せた後、小さな声で返答をする。

「ロドリグさんはルートビッヒ侯爵家にずっと仕えてきている家の人間です。それにロドリグさんは旦那様に長い間お仕えしてきました。なので、ロドリグさんはお嬢様の監視役です」

　俺はそれを聞いて、すべてに納得がいた。きっとクリスティン様はロドリグさんのことを疑っているのであろう。ロドリグさんは疑われているのを知っている。いつか、ルートビッヒ侯爵の命令さえあれば自分を殺しに来る、と。だけど、同時にロドリグさんの本心は違うのだろうと思う。

　きっと彼はクリスティン様のことを思っている。だけど、それと同じくらいにルートビッヒ侯爵家に対しての恩義などもあるのだろう。だから、彼は迷っている。

　しかし、その迷いを知ったクリスティン様にとってはロドリグさんは信用ならない人物なのであろう。ロドリグさんはそのことすら知っている。

「お二人は本当は互いを愛しているのでしょうね」

「ええ、たぶん。お嬢様にとってロドリグさんは父親です。そして、ロドリグさんにとっても娘なのですよ」

　俺は心の中でつぶやく。お互いはそれを理解できなくなっているけれど、と。ミシェルもおなじことを思ってはいるのであろう。俺はミシェルにありがとうございました、ではおやすみなさいと言う。ミシェルはええ、おやすみなさい、と言うとどこかへとさる。

　俺はミシェルが去った後に、クリスティン様の部屋に入る。ミシェルが色々と整えたようで、ベッドの近くに椅子が置いてあった。俺は椅子に座ると、クリスティン様の顔を覗き込む。その顔は安らいでいるようであったが、眺めている間に、徐々に彼女の顔は暗くなっていく。辛く、悲しそうなものに。

　俺はそれを見て、彼女の手を取るとそれを握る。彼女の顔は少し安らいでいるものへと変わった。俺はそれを笑顔で眺めながら、そのままずっと朝になるまで握っていた