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第四章　煙草

　部屋の中を、夕陽《せきよう》が染めている。

　学は、椅子の上で両膝を抱えていた。昨日のことを酷く後悔をしている。

　こんなことになるなら、展望台の話なんかしなきゃよかった。

　数時間前のことだった。

　警察官二人が訪ねてきて、純平の死を知らせてくれた。

　朝方に車で通りかかった人が、大破したガードレールに気がつき、警察を呼んだらしい。警察官数名が到着すると、慎重に斜面を下りていく。黒いバイクが横転して目立っていたため、そこまで時間がかからず発見できたそうだ。

　純平は、木とバイクに挟まれて、一瞬のことで苦しむ間もなく、圧迫死という不慮の死を遂げていた。

「純平君と最後に連絡を取ったのはいつだった？」

　右側に立つ警察官が訊ねてきた。

「たしか、三時ごろにメールが来ました」

「やっぱり……」

　そう言うと、顔色が変わった。

　そのあとを、左側に立つ警察官が引き取る。

「純平君のポケットから、煙草、ライター、携帯が見つかったんだけど、その携帯の使用履歴を見たら、最後に連絡を取った相手が君だったんだ」

「あぁ、だから私に知らせてくれたんですね」

「まあ、それはいいんだけど……」

　顔つきが暗くなった。

　どうしたのだろう。

「実はね。純平君の死亡解剖の結果、死亡推定時刻から考えると、君には連絡できないんだ」

「えっ？」

「その時間には、もう既に亡くなっていたんだよ」

　警察官二人とも表情がこわばっていた。

　そのあと、このことには一切触れず、純平との関係を聞かれるだけで、足早に出ていった。

　夕陽《せきよう》が部屋の中を真っ赤に染めている。

　椅子の上で両膝を抱えた格好のままでいた。

　あのメールはあの世から届いたものだった。

　純平の言う彼女って、いったいどこの誰なのだろう。

　得体の知れない彼女のことを考えるだけで、鳥肌が立った。

　翌朝。

　学は、淘汰山をロードバイクで走り抜けていた。背中にしょったリュックの口から、途中で立ち寄った、花屋で買った花束の先が見えている。

　ガードレールが引きちぎれていて、純平の事故現場はすぐわかった。よほどのスピードが出ていたんだと思う。

　そばにロードバイクを停めると、リュックから花束を取り出す。しゃがんでそっと地面に置いた。

「煙草も置いていくよ」

　純平が好んで吸っていた、赤のラインが入った煙草の箱を、花束の隣に置く。

　学は、成仏を願って、手を合わせた。