４２これは誰かのためじゃない。自分のため②
「え？？じゃないわよ！！そもそも、あんたが、こんな風に回りくどい真似しなければ、こんなことにはならなかったじゃない！！！」
「え？？じゃねえだろ！！目の前に、容疑者かもしれない、重要参考人がいるのに、無罪放免は流石にできねえだろ！！」
「えええ？？？？駄目だった？？」
「駄目！！絶対ダメ！！こんなことになったんだから、あんた責任もって、私が必ず無罪放免になるように努力しなさい！！！」
「はあ？？てめえら青臭え餓鬼どもが何言ってやがんだ！？疑わしきは罰する！！そう法律でも決まってんだよ！！」
「え？？逆じゃない？？」
疑わしきは罰せず、ではなかったか？？俺の勘違いか？？
「どうしてくれんのよ！？あんたのせいで、私、このままじゃ捕まっちゃうじゃない！！」
「当たり前だろ！！大体なんだ！？嘘つくならもっと信ぴょう性の高い話にしろってんだ！！何が、宛先不明の封筒だよ！！しかも、何かも分からない、飲み物を被害者に飲ませただと！？てめえの身勝手のせいで、人が一人死んでんだぞ！？」
ぎゃあぎゃあ、と喚く二人は、このまま行くと永遠と平行線だ。
仕方ない・・・。まあ、俺のせいなんだけどね？？
「犬飼さん！！」
やりたくはなかったが、柏木を背にかばうように、犬飼さんの前に立つ。
改めてみると、おっかない顔してるのな・・・。暴力団構成員って名乗った方がいいんじゃないのか？？
「坊主。お前は最後まで邪魔するのか？？あの二人のことはどうなるんだ？？」
「誰の事？？ねえ、あの二人って誰の事？？」
それに対する俺の答えは沈黙。
「ほら見ろ？あの二人のことをお前はきっと見捨てねえ。だから、どんな手を使ってでも犯人を暴くって、そう決めたんだろ？？なら・・・！！」
「だからこそ、ですよ」
「なに！？」
「彼女は犯人じゃない。犯人は別にいる。俺は、そう考えていますし、何だったら、この後どうするのか？それもしっかりと考えてますよ？」
まあ、やり方の是非は、問わないけどな。
「・・・・本気で言ってんのか？？お前は、彼女が犯人じゃないと、本気で言ってんのか？？」
「ええ。だから、彼女を署に連行して、徹底的に調べ上げる、なんて時間の無駄です。少しでも時間が惜しいのは、俺も、そして犬飼さんも同じことでしょ？？」
じい、っと注がれる刃物のような冷たい目を、ゆっくりと受け止める。
怖いか、怖くないかで言えば、怖くはない。
最も怖いのは、何をしてくるのか分からない、暴力団。ヤンキー、暴走族。そういう、頭のねじが飛んでる人間。
そして、いくらその筋の人に見えようとも、犬飼さんは警官だ。
だったら、暴力も、恐喝も、あり得るはずがない。
・・・・無いよね？？
「・・・・はあ・・・。分かった。お前がそこまで言うのなら、お前に任せる」
「ありがとうございます」
「ただし！！一週間だ！！！一週間の間に、真犯人を特定できなければ！！！彼女を連行して、徹底的に調べ上げる」
「ちょ・・・！？」
柏木が俺の後ろから抗議の声を上げようとしたが、うるさいのでそれを遮るように、
「一週間もいりませんよ。あと数日のうちに、必ず真実を白日の下に」
一瞬、ほんの一瞬だけ、犬飼さんの表情が緩んだ気がした・・・。
「そうか。それが間違いでないことを祈っているよ」
にやり、と思わず俺も口の端を歪めてしまう。
やり方は、問わず。
そして、ここに、真実への鍵が手に入った。
あとは、最後まで突っ走るだけ。
「ねえ！！ちょっと！！」
「・・・・うるせえ・・・」
あれ？こいつまだいたの？？
「うるせえって！？あんたねえ！！！あんたが巻き込んだんだから最後まで責任取りなさいよね！！？？」
「巻き込んだって・・・・。どっちかというと巻き込まれたんだが・・・？？」
「うっさい！！一週間後に、私、重要参考人として逮捕されるとか、冗談じゃないわよ！？大丈夫なんでしょうね！？」
「ああ、大丈夫、大丈夫」
「軽い！？」
面倒だな、こいつ・・・。
何でまだいるの？？俺は、考えたいことがあって、できれば一人にしてほしいんだけど？？
「しょうがないから私も手伝ってあげるわよ」
「いや、いらん」
「しょうがないわね・・・・って！？要らない！？要らないの！？」
少しでも、要ります、ありがとうございます、って言われると思っていたのか？？だとしたら、よほど頭が悪いんだろうな・・・。もう受験生だってのに、気の毒に・・・・。
ぎゃあ、ぎゃあ、と喚く彼女を、後ろに引き連れて、俺は、学校を後にした。
家まで送れ、だの、ちょっと寄り道しようだの、いちいちうるさかったんで、商店街の中で巻いたのはご愛敬。
ところで、俺、何か忘れている気がするんだけど、大丈夫だよね？？
忘れてしまった、ってことは、大したことじゃないんだよきっと。
そう言って、自分自身を納得させたけど、あれえ？？ほんとに何か忘れてるよね？？
