閑話 半神の末裔には関係の無い、彼の話
＊ガチでシリアスな上、残酷な描写がありますので、苦手な方は、ご注意ください。
全てを喪った日の記憶は、彼の網膜に焼き付き、未だ薄れることはない。
赤く、紅く、赫い。
地面に広がる、母の血。
我が家を舐める、炎。
悍ましい程、鮮烈な、黄昏の空が。
――平民の分際で、女神の末裔からの愛を、拒絶したから。
――王族の寵愛を受けた娘に、手を出したから。
――女神の血筋に背いた、愚かな咎人共を、匿ったから。
そんな理由で、あの地獄は作り出された。
いっそ無邪気な悪意は、天災と変わりなく、だが、彼は受け入れられなかった。
己と同じ、紫眼の血筋を、――どうしても、赦せなかったのだ。
故郷が壊滅した中、彼が生き延びたのは、蒼銀の獣に、護られたから。
澄んだ紫色の瞳の、彼よりも大きく、美しかった獣。
主だった人間の命に背き、その美を損ねられても、獣の瞳が濁ることはなかった。
護ってくれた獣に、だが、彼は感謝できなかった。
自分を守るならば、彼の大切な人々も、護ってほしかった。
彼の故郷を救う気が無いならば、自分もまた、死なせてほしかった。
八つ当たりだと、頭では理解して、心から湧き上がる憎悪を、止めることはできずに。
……あの、美しかった獣を、拒絶せずにいられたのならば、自分は、違う道を選ぶことが出来たのだろうか？
――絶息した銀髪紫眼の青年から、力を入れ過ぎて強張った指を引き剥がし、彼は静かに息を吐いた。
愚にもつかないことを、今更ながらに思うのは、戻れない一歩を踏み出したせいなのか。
苦しませ、苦しませ死なせた青年の顔は、生前の高慢が嘘のように、ぐちゃぐちゃになっている。
それを見て感じるのは、後悔では、ない。
心の底からの、暗くどろりした愉悦と爽快感、そして、凍てついたと錯覚する程に、白熱した滾りだ。
賽は振られた。
――もう、行きつくところまで、行きつくしかない。
彼に対するは、彼の血の源流たる女神。
恋に狂い、自らの血統に呪いを遺した、愚かなる堕神だ。
――我が祖よ、貴女は、同族殺しを想定していたのだろうか？
女神の末裔を害した者を仇為す、祖神の加護は、果たして、同じ女神の末にも効果があるのか。
彼は知らない。
だが、それでも、踏み出さずには、いられなかった。
……復讐は、何も生まないと、善人面をした者達はよく言うが。
それに縋りつかなければ、彼は息もできなかったし、今も全身を舐め続ける怒りと憎悪を、彼の中に押し込め続けることもまた、出来なかっただろう。
だから、ずっと、ずっと、何十年もの間、待っていた。
彼の悲願を、確実に果たす機会を。
――女神の血筋を守り続けた神の犬達は、半神の末裔と共に、この地を去った。
もう、銀髪紫眼の者達の傍らに侍るのは、守護者などではなく、その紛い物でしかないのだ。
青年を縊り殺す前に斬り捨てた、淡雪の様な被毛の犬の遺骸に、彼は憐みの目を向ける。
美しい見目とは裏腹に、その内側に先天的な障害を抱えた故に、余りにも薄弱な獣は、しかし、主を護ろうとして死んだ。
隣国への留学へ連れていくこともできない程、か弱かった青年の愛犬の有様は、だが、獣自身の咎では、決してないのだ。
主に望まれるままに在り続け、遂には、主を護るという己の望みすら、満足に果たせなくなった、神の犬の残り滓。
彼等の弱さが罪だというのなら、その罪を作り出したのは、主に他ならない。
加護に目を曇らせ、己へ向かう怒りや憎しみを理解しない女神の末は、唯一忠実であり続けた僕を、自ら手放したのだ。
神の犬が去った時の光景を思い出し、彼は少し、苦笑した。
神の犬達を連れて行った青年は、傍に侍らせた獣達を、神獣の末だとは欠片も認識していなかったようなので。
彼の周囲では、野蛮人、蛮族と評判の隣国の第二王子は、大公領の少数民族出身である『戦鬼』が、直々に後継者として育て上げた人間だ。
少なくとも、己よりも大きな体躯の獣を、あっさりと受け入れるあたり、女神の血筋よりは器が大きい。
まあ、頭の中まで、筋肉が侵食しているだけかもしれないが。
ただ、青年について行った神の犬達が、道具として使い潰される可能性が無い事だけは、少しばかり、彼の救いになった。
憎み、恨み、でも、否定することだけは出来なかった、女神の僕。
……彼に関係の無い場所へ行くのなら、せめて、幸せになってほしいと、ただ祈る。
彼の祖神ではなく、主神に祈った。
乾きかけた血に彩られた、凄惨な部屋の中で、彼は立ち上がる。
幸いにも、彼の身に、女神の裁きが落ちる気配はない。
さあ、行こう。
転がり落ちた先の、奈落の底まで。
だが、彼だけ堕ちる気は、毛頭無い。
――女神が遺したものなど、全部、全部、壊れてしまえばいいのだ。
血に染まった神官服と、薄汚い黒に染めた銀髪を翻し、彼は歩き出す。
僅かに残っていた温もりは、その紫眼からは消え失せ、異様な輝きだけが、目に付いた。
