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第10章：暴走

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## 1

三日が経った。

背中の傷が、まだ痛む。

朝、目が覚めるたび、体が重い。包帯を巻き直すと、乾いた血が剥がれる。鈍い痛みが走る。

「ピピ……」

ハチが心配そうに見つめていた。

「平気だ」

嘘だった。平気じゃない。だが——動ける。それで十分だ。

部屋を出ると、廊下でサヤと会った。

「……顔色が悪い」

「寝不足だ」

「無理するな」

サヤの目が、こちらを見つめている。心配している。

胸の奥が、少しだけ温かくなった。

「訓練に行く」

「ああ」

二人で城の中庭へ向かった。

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## 2

中庭に、イヴが待っていた。

銀色の髪が朝日に輝いている。いつもと変わらない表情。無機質だが、冷たくはない。

「おはようございます」

「おはよう」

ヒロは中庭の中央に立った。サヤは壁際に座り、こちらを見ている。

「今日は、昨日の続きです」

イヴが小さな金属片を手のひらに乗せた。

旧文明の部品。ハチの内部から取り出したものだ。

「この部品を——止めてください」

「止める？」

「電流が流れています。それを、遮断してください」

ヒロは金属片を見つめた。

目を閉じる。呼吸を整える。

——感じる。

金属の奥に、何かがある。微かな電流。光の糸のように、流れている。

——止めろ。

意識を集中する。

金属片の光が——消えた。

「できました」

イヴの声が聞こえた。

目を開ける。頭痛はない。鼻血も出ていない。

「……できた」

「三日前より、ずっと良くなっています」

イヴが頷いた。

「制御が、安定してきました」

壁際から、サヤが拍手した。小さな音。だが——嬉しかった。

「すごいな」

サヤが笑っていた。

心臓が跳ねた。

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## 3

夕暮れ。

訓練が終わり、ヒロは城壁に登っていた。

風が吹いている。冷たい空気が、汗ばんだ肌を冷やす。

城下町が見える。人々が家路につき始めている。煙突から煙が上がっている。夕食の準備だろう。

「ここにいたのか」

声がして振り返ると、サヤがいた。

弓を持たず、刀も帯びていない。

「お前も、休憩か」

「ああ」

サヤが隣に立った。

二人で、街を眺める。

沈黙。

だが——嫌な沈黙じゃなかった。

「あの時——」

サヤが口を開いた。

「建物が崩れた時、怖かった」

ヒロは黙って聞いていた。

「お前が、瓦礫の下敷きになって。動かなくて」

サヤの声が震えている。

「死んだと思った」

「……すまん」

「謝るな」

サヤが首を振った。

「ただ——もう、あんなことするな」

「できない約束だ」

「わかってる」

サヤが小さく笑った。

「お前は、そういう奴だ」

風が吹く。サヤの髪が揺れる。

「だから——私が守る」

「お前が？」

「そうだ」

サヤがこちらを見た。まっすぐな目。

「お前が誰かを守るなら、私がお前を守る」

胸の奥が、熱くなった。

何と言えばいいのか、わからなかった。

「……ありがとう」

それだけしか、言えなかった。

サヤが笑う。

夕日が、彼女の顔を照らしている。

——きれいだ。

そう思った。

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## 4

夜。

部屋に戻ると、ハチが眠っていた。

ヒロは窓辺に座り、外を眺めた。

月が出ている。街は静かだ。

サヤの顔が、浮かんだ。

笑顔。弓を構える横顔。心配そうな目。夕日に照らされた顔。

——これは、なんだ。

胸の奥が、温かい。熱い。鼓動が早い。

手のひらを胸に当てる。

心臓が、強く打っている。

——まさか。

違う。そんなはずがない。

俺には——彩花がいた。妻がいた。

五百年前の家族。もう、戻らない。

だが——

サヤの顔が、また浮かぶ。

「お前が誰かを守るなら、私がお前を守る」

あの言葉。あの目。

胸が、苦しい。

——やめろ。

考えるな。

だが——止まらない。

その時。

ランプの明かりが揺れた。

強くなる。弱くなる。点滅する。

「……なに？」

立ち上がる。

壁の中から、軋む音が聞こえた。

配管が震えている。金属が擦れる音。

「くっ……」

頭が痛い。

またか。またあの感覚。

体の中が、熱い。

視界が歪む。

部屋の中の全てが——違って見える。

ランプの内部。配線。電流の流れ。壁の中の配管。水の流れ。

全てが、光の糸のように見える。

——止めろ。

意識が、叫んだ。

違う——止めたいんじゃない——

だが、制御できない。

ランプが破裂した。

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## 5

ガラスが飛び散る。

ランプが消える。部屋が暗闇に包まれる。

「がっ……」

膝をつく。頭が割れそうだ。

壁が軋んでいる。配管が震えている。

廊下から、叫び声が聞こえた。

「誰か——！」

「医者を！」

何が起きた。

ヒロは部屋を飛び出した。

廊下に、兵士が倒れていた。

腕が——変な方向に曲がっている。

右腕に装着していた義手。旧文明の神器だ。それが暴走し、持ち主の腕を締め上げている。

「うっ……ああっ……」

兵士が苦しんでいる。

「動くな！」

ヒロが駆け寄った。

義手を見る。制御システムが暴走している。誤作動だ。

——俺のせいだ。

わかる。さっき、部屋で感情が高ぶった時。能力が暴走した。

周囲の機械全てに、影響を与えた。

「外せ——！」

兵士が叫ぶ。

ヒロは義手に触れた。

制御システムに、意識を向ける。

——止まれ。

電流が途絶える。義手が力を失う。

兵士の腕から、義手が外れた。

「はあ……はあ……」

兵士が荒い息をしている。腕が腫れている。骨は——折れているかもしれない。

「すまない……すまない……」

ヒロは頭を下げた。

「え……？」

兵士が困惑している。

「覚醒者殿、なぜ……」

「俺のせいだ」

何度謝っても、足りない。

足音が近づいてきた。

イヴとサヤが駆けつけた。

「何が……」

サヤが兵士を見て、息を呑んだ。

イヴがヒロを見つめている。

「……能力が、暴走しましたね」

「ああ」

「部屋で、何を考えていましたか」

「……関係ない」

「関係あります」

イヴの声が、厳しい。

「ナノマシンは、あなたの感情に反応します。強い感情——特に、抑圧した感情が、暴走を引き起こす」

サヤが、こちらを見ていた。

何も言わない。ただ——見つめている。

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## 6

医療室。

負傷した兵士が、手当てを受けていた。

骨は折れていなかった。打撲と捻挫。数日で治る。

だが——

ヒロは廊下で壁に背を預けていた。

「俺は——危険だ」

呟く。

イヴが隣に立っていた。

「感情を受け入れなければ、制御はできません」

「受け入れたら、また暴走する」

「違います」

イヴが首を振った。

「抑圧するから、暴走するのです。感情を認め、受け入れ、導く。それができれば——」

「できない」

ヒロが遮った。

「俺には——無理だ」

イヴは何も言わなかった。

沈黙が流れる。

「彼女のことですか」

イヴが静かに言った。

「……何の話だ」

「サヤのことです」

心臓が跳ねた。

「あなたは、彼女に惹かれている。だが——認めたくない」

「……黙れ」

「過去に囚われているからです。五百年前の家族に」

「黙れ」

「ですが——」

「黙れ！」

叫んでいた。

廊下のランプが揺れた。

イヴが一歩下がる。

ヒロは拳を握りしめていた。

「……悪かった」

「いいえ」

イヴが首を振った。

「あなたは、正直です。それは——良いことです」

そう言って、イヴは去っていった。

一人になる。

壁に背を預けたまま、ヒロは天井を見上げた。

——俺は、危険だ。

サヤのそばにいてはいけない。

誰のそばにも——いてはいけない。

窓の外で、月が雲に隠れた。

闇が、廊下を包んだ。

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**【第10章完】**

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*次章予告：*

*イヴの訓練が始まる。*

*「感情を受け入れろ」*

*そして——レンを襲う刺客。*

*守るために、ヒロは再び——自分を犠牲にする。*