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第三話「講堂の試練 ~ハートの絆、迫る真実~」

学園の講堂は、夕暮れのオレンジ光に染まり、静寂が響いていた。リリアナ・ヴェルモンドは剣を手に、金の髪を窓から差し込む光に輝かせ、赤い瞳で舞台を睨む。ハート型の亀裂が天井に浮かび、深紅の霧が漏れ出す。ユウトは隣で、モブ貴族らしい穏やかな笑みを浮かべつつ、ゲーム知識を働かせる。「この亀裂…アイリスやエレノアの魔力と違う、もっと深い何かだ。ルシアンの匂いもするぞ。」


リリアナが剣を構え、ニヤリと笑う。「深い? 私の愛の前じゃ、どんな闇も燃え尽きるわ!」ハート型の炎が剣に宿り、講堂の床を焦がす。


霧の中から現れたのは、ルシアン・シルヴァ。銀髪に青い瞳、白いローブが夕光に揺れる。胸元のハート紋章が不気味に光り、笑みが冷たく歪む。「リリアナ、ユウト。君たちの愛、再び試させてもらう。この世界、僕の愛で再構築する。」彼が手を振ると、ハート型の結晶が講堂に浮かび、光の鎖がリリアナを襲う。


リリアナが剣を一閃、ハート型の衝撃波で鎖を切り裂く。「試す? 私のラブパワーを舐めるな!」ハート型の火花が講堂に散り、観客席が揺れる。ユウトが補助魔法を展開、緑のバリアでリリアナを援護。「ルシアンの紋章、魔力の核がまた光ってる! そこを狙え!」リリアナが笑う。「ユウト、いつも鋭いわね! 私の…いや、ナイスよ!」


ルシアンが鎖を操り、結晶から巨大な魔獣を召喚。ハート型の角を持つ獅子のような怪物が咆哮し、講堂を突進する。リリアナが跳び、剣を振り下ろす。「ラブ・インフィニティ!」ハート型の光が螺旋を描き、魔獣の角を砕く。だが、ルシアンが冷笑。「君たちの愛、僕の真実には届かない。」彼の瞳がユウトを捉え、ユウトの胸元で脈動が激しくなる。


---


講堂の裏、夜の回廊。リリアナとユウトは、亀裂から溢れる魔力を追って古い扉にたどり着く。ハート型の紋章が扉に刻まれ、深紅の光が揺らめく。ルシアンが現れ、鎖を広げる。「この世界、ゲームの境界は崩壊寸前だ。僕の愛で、すべてを再編する。」彼の声に狂気が宿り、ユウトが目を細める。「…ルシアン、お前、俺のこと知りすぎだ。なんでだ?」


リリアナが剣を握りしめる。「知るも知らないも、私の愛で全部焼き払うわ!」彼女のハート型オーラが膨れ上がり、剣が虹色に輝く。セレナ・ルミエールが駆けつけ、光魔法を放つ。「リリアナ、ユウト! 私も戦う! ルシアン、ユウトのこと何か隠してるよ!」リリアナがチラリと彼女を見て、鼻を鳴らす。「ふん、いいけど、私の邪魔はしないでよ!」


ルシアンの鎖が回廊から巨大な魔獣を召喚。ハート型の翼を持つ竜のような怪物が夜空を切り裂く。ユウトが叫ぶ。「リリアナ、魔獣の弱点は胸のハート紋章! そこを狙えば亀裂の魔力も弱まる!」セレナの光が魔獣の動きを止め、リリアナが剣を振り上げる。「ラブ・インフィニティ!」ハート型の炎が魔獣を貫き、回廊にハート型の焼け跡が広がる。


ルシアンが後退し、呟く。「…君たちの愛、確かに強い。だが、ユウト、君は自分の運命に気づくべきだ。」彼の笑みに冷たい光が宿り、姿を消す。ユウトが扉の紋章を見つめ、呟く。「…運命? なんか、胸が締め付けられるんだよな。」


---


回廊の奥、深夜。亀裂が空を覆い、複数のゲーム世界の幻影が揺らめく。ルシアンが再び現れ、鎖を広げる。「この世界の愛、すべて僕が統べる。」彼の胸元のハート紋章が不気味に光り、ユウトが一瞬、胸を押さえる。「…この脈動、強すぎる…。」


リリアナが剣を構えるが、ルシアンの鎖が速く、彼女のハート型オーラが揺らぐ。ユウトが前に出て、バリアを張る。「リリアナ、俺とお前の愛はどんな聖者にも負けない!」彼女の瞳が光り、頬が赤くなる。「ユウト…お前、いつも私を強くする。」二人の手が触れ合い、ハート型の光が共鳴。


「ラブ・ディメンション・バースト!」リリアナの魔法が炸裂。虹色のハート型光が空を切り裂き、ルシアンの鎖を粉砕。ルシアンが膝をつき、呟く。「…君たちの愛、予想を超える。だが、ユウト、君の真実はすぐそこだ。」彼の笑みに暗い影が揺れ、姿を消す。


セレナがリリアナに歩み寄る。「ルシアン、ユウトのこと何か知ってるみたい…。アイリスやエレノアと同じだよ。」リリアナがユウトをチラリと見る。「…まさか、ね。」彼女の声に微かな動揺が混じる。亀裂が縮小し、回廊に静寂が戻る。だが、空の端に小さなハート型の光が残り、ユウトの胸元で脈動が強まる。


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学園の庭園、夜明け。リリアナとユウトは並んで朝焼けを見上げる。ハート型の星が瞬き、風が髪を揺らす。リリアナがユウトの手を握り、笑う。「何が来ても、私とお前なら無敵よね?」


ユウトがニヤリ。「そりゃ、俺のラブパワーも最強だからな。」ハート型の光が二人を包み、朝焼けに溶ける。だが、ユウトの瞳に影が揺れ、胸元で脈動が響く。


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**END**

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