第三部、第一話「庭園の試練 ～ハートの運命、迫る影～」
学園の庭園は、朝霧に包まれ、静かな緊張感が漂っていた。リリアナ・ヴェルモンドは剣を手に、金の髪を朝風になびかせ、赤い瞳で空を見上げる。ハート型の亀裂が脈打ち、銀色の霧が漏れ出す。ユウトは隣で、モブ貴族らしい穏やかな笑みを浮かべつつ、ゲーム知識を働かせる。「この亀裂…ルシアンの魔力と別の何かを感じる。アイツ、まだ何か企んでるぞ。」
リリアナが剣を構え、ニヤリと笑う。「企み？ 私の愛の前じゃ、どんな策略も燃え尽きるわ！」ハート型の炎が剣に宿り、庭園の花壇を焦がす。
霧の中から現れたのは、アイリス・クロムウェル。紫の髪に緑の瞳、剣士の装いが朝光に映える。彼女は剣を構え、冷たく言う。「リリアナ、ユウト。この世界、僕が正す。君たちの愛、試させてもらう。」彼女が剣を振ると、ハート型の衝撃波が庭園を切り裂く。
リリアナが剣を一閃、ハート型の炎で衝撃波を打ち消す。「試す？ 私のラブパワーを舐めるな！」ハート型の火花が花壇に散り、華やかな光が広がる。ユウトが補助魔法を展開、緑のバリアでリリアナを援護。「アイリスの剣、ハート型の紋章が光るタイミングで狙え！」リリアナが笑う。「ユウト、相変わらず鋭いわね！ 私の…いや、ナイスよ！」
アイリスが剣を振り、ハート型の結晶が庭園に浮かぶ。結晶から現れたのは、ハート型の鱗を持つ狼のような魔獣。リリアナが跳び、剣を振り下ろす。「ラブ・インフィニティ！」ハート型の光が螺旋を描き、魔獣の鱗を砕く。だが、アイリスが冷笑。「君たちの愛、どこまで本物かな？」彼女の瞳がユウトを捉え、ユウトの胸元で脈動が響く。
---
庭園の奥、古い泉のほとり。リリアナとユウトは、亀裂から溢れる魔力を追って泉にたどり着く。ハート型の紋章が泉の縁に刻まれ、銀色の光が揺らめく。アイリスが現れ、剣を構える。「この世界、ゲームの境界は崩壊寸前。僕の愛で、すべてを再構築する。」彼女の声に決意が宿り、ユウトが目を細める。「…アイリス、お前、ルシアンと同じ目だ。なんで俺のこと知ってるんだ？」
リリアナが剣を握りしめる。「知るも知らないも、私の愛で全部焼き払うわ！」彼女のハート型オーラが膨れ上がり、剣が虹色に輝く。セレナ・ルミエールが駆けつけ、光魔法を放つ。「リリアナ、ユウト！ 私も戦う！ アイリス、ユウトのこと何か隠してるよ！」リリアナがチラリと彼女を見て、鼻を鳴らす。「ふん、いいけど、私の邪魔はしないでよ！」
アイリスの剣が泉から巨大な魔獣を召喚。ハート型の翼を持つ鷹のような怪物が空を切り裂く。ユウトが叫ぶ。「リリアナ、魔獣の弱点は胸のハート紋章！ そこを狙えば亀裂の魔力も弱まる！」セレナの光が魔獣の動きを止め、リリアナが剣を振り上げる。「ラブ・インフィニティ！」ハート型の炎が魔獣を貫き、泉にハート型の焼け跡が広がる。
アイリスが後退し、呟く。「…君たちの愛、確かに強い。だが、ユウト、君は自分の運命を知るべきだ。」彼女の笑みに冷たい光が宿り、姿を消す。ユウトが泉の紋章を見つめ、呟く。「…運命？ なんか、胸がざわつくんだよな。」
---
泉の中心、深夜。亀裂が空を覆い、複数のゲーム世界の幻影が揺らめく。アイリスが再び現れ、剣を広げる。「この世界の愛、すべて僕が統べる。」彼女の剣のハート紋章が不気味に光り、ユウトが一瞬、胸を押さえる。「…この脈動、まただ…。」
リリアナが剣を構えるが、アイリスの剣が速く、彼女のハート型オーラが揺らぐ。ユウトが前に出て、バリアを張る。「リリアナ、俺とお前の愛はどんな剣士にも負けない！」彼女の瞳が光り、頬が赤くなる。「ユウト…お前、いつも私を強くする。」二人の手が触れ合い、ハート型の光が共鳴。
「ラブ・ディメンション・バースト！」リリアナの魔法が炸裂。虹色のハート型光が空を切り裂き、アイリスの剣を粉砕。彼女が膝をつき、呟く。「…君たちの愛、予想を超える。だが、ユウト、君の真実は近い。」彼女の笑みに暗い影が揺れ、姿を消す。
セレナがリリアナに歩み寄る。「アイリス、ユウトのこと何か知ってるみたい…。」リリアナがユウトをチラリと見る。「…まさか、ね。」彼女の声に微かな動揺が混じる。亀裂が縮小し、泉に静寂が戻る。だが、空の端に小さなハート型の光が残り、ユウトの胸元で脈動が強まる。
---
学園の屋上、夜明け。リリアナとユウトは並んで朝焼けを見上げる。ハート型の星が瞬き、風が髪を揺らす。「何が来ても、私とお前なら無敵よね？」リリアナが笑い、ユウトの手を握る。
ユウトがニヤリ。「そりゃ、俺のラブパワーも最強だからな。」ハート型の光が二人を包み、朝焼けに溶ける。だが、ユウトの瞳に影が揺れ、胸元で脈動が響く。
---
**END**
