19街
「……偽善さん。」
「何ですか。」
偽善は執事らしく胸に手を当て、にこやかに笑う。
「……。」
見た目だけの偽善さんいる。この人は誰？
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ガタンガタン
「……ん、」
「あぁ、偽善、おはようございます。」
執事の肩から離れる。寝ていたのか。車内はもう照明がついていた。
「おはよう。」
「ふふっ。おはようございます。」
偽善が返してくれたのが嬉しくて、もう一度言ってしまった。
「そろそろ終電です。とりあえず、宿を探しましょう。」
「お金はあるの？」
汽車が止まった。その衝動で、執事に寄る。
「ありますよ。これも館から盗みました。」
上の荷物を下ろして電車を出た。
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「わ、うわぁ……、」
ガヤガヤ
一本道。ずらりと店が並ぶ。暖簾をくぐる者、酔い潰れてフラフラな者、色々な者が行き交う。
「偽善、手を繋ぎましょう。」
手を差し伸べる。ちょうちんの光に照らされながら。
「うん。」
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「あぁ？無理だ。こんな錢だけじゃあ家には泊められねぇな。」
狐っぽい店主がキセルを蒸して言う。
「そこを何とか……！」
「無理だ無理。ここら辺はどこも高ぇぞ？あんたら見た所、貧乏人じゃないか。そこら辺で野宿しときな。ははっ。」
狐野郎が。
「偽善、行きましょう。」
宿を出る。
ぐぅ
腹が鳴った。
「ふふ。まず、ご飯を食べましょうか。」
人があまりいない道に屋台がポツンとあった。
「はい。かけうどん、二杯。三十錢ね。」
「はい少しお待ちください。」
財布から錢を一枚一枚店主の手のひらに乗せていく。
「ひい、ふう、みい、よう、いつ、むう、なな、やあ、」
執事の手が止まる。
「あれ、今って何時ですか。」
「えぇっと、ここのつだ。」
執事はまた流れるように数える。
「ありがとうございます。とお、じゅうに、じゅうよん、じゅうろく、じゅうはち、……参拾。丁度です。ありがとうございます。」
執事は偽善にうどんを手渡す。
「「いただきます。」」
一口食べた。
「……美味しい。」
館のご飯と違う。味がする。それに温かい。
「ふふっ、ね。美味しいですね。」
執事は口元を隠しながら上品に笑う。暖かい春の風。屋台のほんのり明るいちょうちんを背景に。
「「ご馳走様でした。」」
店主にそう告げ、また歩いて行く。
「偽善、大丈夫ですか。」
「ん゙ー、大丈夫……。」
目を擦りながら、カクンカクンと船を漕いでいる。
「ほら、お負りますよ。」
「まだ大丈夫。」
「噓仰い。」
ガヤガヤ
「……うぅ。ごめん。」
「いいのですよ。」
偽善は安心して執事の背中で寝た。
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「―――？あっちなら島原だぜ。あそこはな……、あんたらにはまだ早いと思う。行くならここから西に行ったほうが安全だ。」
「……そうですか。ご丁寧にありがとうござしました。」
目が覚めた。いつもよりちょっと目線が上だ。執事の声が背中から響く。
「……ぁ、」
「偽善、起きたのですね。もう少し寝てますか。」
「いい。ありがとう。」
執事から離れる。そして荷物も受け取った。
「ここから西に行きましょう。安全らしいんです。皆さん口を揃えてそう仰られました。」
――――――――――――
「失礼しますっ！」
「何だ……。騒がしいな。」
館主人の部屋に誰かが入ってきた。
「偽善という奴と、執事……、もう一名の名前は分かりませんが逃げられましたっ！」
「……ふむ。そうか。」
館主人は冷静沈着だ。
「こちらで手配しておく。お前は仕事に戻れ。」
「はっ！」
バタン
髭を触りながら窓の外を見る。
あの執事か。優秀だから逃げられたら少し面倒だ。偽善は、あんな奴ほっとけば良い。
「……しかしな。」
他の物に次々と逃げられたら困る。もう連れ戻す方法は考えている。実行のみだ。
「………………。」
月明かりが館主人を避けた。
