DOVE SEI ANDATO あなたの出かけた先は
うすく曇ってはいたが、悪天候というほどではない。
久しぶりに踏んだ土の感触を足もとに感じながら、コルラードは正門の格子に手をかけた。
門番がこちらを見る。
ダンテになにか命じられているかと思ったが、とくに止められはしなかった。
「どうぞ」というふうに会釈される。
コルラードはすまして門を通りぬけた。
「あの」
不意に声をかけられる。
門番とはちがう。年若い少年の声だと認識しながらそちらをふり向いた。
「この御家の方ですか？」
門の外壁のそば。身形のよい少年がいた。
うすい色彩の金髪に、少女のような整った顔立ち。
近づくとハチミツのようなあまい香りがした。
「こちらは、ザクロの紋章の方の御家でまちがいないでしょうか？」
少年に独特の雰囲気を感じて、コルラードは軽く眉をよせた。
身形も行儀も良い感じだが、良家の者というのとは何か違うような。
少年は、じっと見つめるコルラードに苦笑を返すと、前ポケットから上等なハンカチをとり出した。
「お忘れものを届けに。持ち主の方がザクロの紋章のついたものを身につけていましたので、こちらかと」
コルラードは少年の顔をまじまじと見ながら受けとった。
持ち主とはダンテのことだろうか。
なぜこんな少年のもとに忘れものなど。そう考えてからピンとくる。
男娼か。そう気ついた。
頬が強ばるのを感じる。
少年がなにかあいさつのようなことを口にして会釈をしたが、耳を素通りした。
うす紅色の唇が上下に動くのだけが目に入る。
ゆうべ、この少年はダンテと寝たのか。
この唇でダンテと接吻したのか。
身形のよい服の下の肌を、ダンテの肌と絡み合わせて淫らに過ごしたのか。
複雑な気分になった。
居場所をとられたというのと似たような。
「コルラード様」
背後から張りのある男性の声がする。
だいぶ間を置いてから、オルフェオの声だと気づいた。
また逃亡失敗か。
コルラードは眉をよせた。
いったい、この従者はどこから見張っているのか。
少年が目を見開き、コルラードの顔をじっと見つめる。
なにを見ているんだとコルラードはイライラして睨み返した。
「お客様ですか？」
「忘れものを届けにきたそうだ」
コルラードは少年に背を向けた。
「ああ、それはありがとう」
オルフェオがやわらかな口調で応対する。
「駄賃をやってくれ」
コルラードは逃亡をあきらめて、つかつかと屋敷のほうに歩を進めた。
即座に意味が呑みこめなかったのか、オルフェオの返事がない。
コルラードは振り向いて、少年のほうに顎をしゃくった。
「駄賃だ。あとであなたの主人に請求したらいい」
「ええ……」
オルフェオは曖昧に返事をすると、前ポケットから財布をとり出した。
少年に紙幣を渡すのを横目で見て、コルラードは屋敷に向かう。
じゅうぶん遊ぶ相手がいるではないか。
なぜ自分が軟禁され続けなければならないのか。
コルラードは、通路の横にある低木の葉を乱暴に払った。
娼婦とはさっさと済ますのだと従者が言っていた。
ではあの少年とはどうなのか。
ここのところ、ダンテを乗せた馬車が早朝に帰ることが多いのは窓から見て知っていた。
執務の関係の外出なのだと思っていた。
オルフェオが小走りで駆けよる。
ふり向くと、少年がこちらをチラチラと見ながら帰るのが目に入った。
まだ見ていたのか。
コルラードは眉をよせた。
「お散歩をしたいのなら言ってくだされば」
オルフェオが微笑する。
「いつもながら、しらじらしいな。散歩などとは思っていないだろう」
「門番に言っておかなければ。ご養子君がお一人でいらしたら、引きとめて付き人を呼んでさし上げてくれと」
コルラードは従者を睨んだ。
「やはりあなたは、逃亡するさいも正門から出られるんですね」
オルフェオがそう続ける。
なんのことかとコルラードは従者の顔を見上げた。
「それにしても」
オルフェオがクスッと笑う。
「何だかあなたは、逃げるたびに客と遭遇しますねえ」
「何者かと接触するまで僕を泳がせているのか」
コルラードは吐き捨てた。
「いえ。どんな理由があって」
「さあな。主人への点数かせぎか」
「先日あなたが逃げようとしたさいも、何も報告しなかったでしょう？」
オルフェオは肩をすくめた。
それはそうだが。それでもこの男は気をゆるせない。
少なくともウベルトとの連絡には警戒しろと主人に言われていそうだ。
「さきほどのは？ どこかのご家中の方ですか？」
オルフェオが少年が帰って行った方向をふり向く。
「男娼だ。あなたの主人が遊びに行っていたらしい」
「男娼ですか。なるほど」
オルフェオは少年の行った方角をながめた。
「あなたに似ていましたね」
「どこがだ」
コルラードは唇を尖らせた。
「男娼と遊ぶ趣味はないと言っていたが、それも大ウソだったか。最低だな」
「いえ、私の知るかぎりはないですよ」
オルフェオが答える。
「あなたが気づかない趣味もあったんだろう」
「私が気づかないですか……」
オルフェオがゆるく腕を組む。
コルラードは、従者にハンカチさし出した。
「あなたの主人に渡してくれ」
さし出した瞬間、ハチミツのようなあまい香りがした。
残り香か。
いつもこの香りを纏っているのだろうか。
自分とは違い、あの少年は繊細で婀娜っぽくダンテをもてなすのだろう。
かすかにイラつく。
「いかがわしいところに遊びに行って忘れものなど、あきれるな」
「あなたが渡したらどうです」
オルフェオがそう言う。受けとりを拒否するように、腕をゆるく組んだままだ。
「……逃げようとしたのがバレるだろう」
「あなたに飽きたなら、さほど反応はないのではないですかね」
オルフェオが言う。
「たしかに、最近はあなたに対してずいぶんと穏やかになっているようだ。飽きたというあなたの見方も合っているのかもしれない」
コルラードは従者の顔を見上げた。
この従者を、ダンテがきわめて重要な側近として重用しているのはだれが見ても分かる。
おそらく従者のなかではいちばんダンテと過ごす時間が長く、ダンテの感情の機敏を察するのも巧みなのだろう。
この従者が言うのなら、たしかな見方なのだろうか。
「このまえは否定していたと思ったが」
「ああ、先日は申し訳ありませんでした。寝不足で気が立っていたもので」
オルフェオが微笑する。
「ダンテ様も騒ぎを起こしてまで連れもどした手前、引っこみがつかないのかもしれない。飽きたと言いだす切っかけを模索しているところなのかも」
オルフェオがおだやかに言う。
「渡してみたら、あんがいその切っかけになるんじゃないですかね」
