第2話
広場のベンチに向かうと、既に天道さんは座りゲーム機をポチポチと操作していた。
ベンチに着いたものの、現状をまだ飲み込めていない僕は何から質問するべきか考える。
「なにしてるんですか？ 遠慮せず座ってください」
彼女は空いた席をポンポンと軽く叩きながらそんなことを言った。
「遠慮してるわけではないんだけどな……」と、小さくツッコみながらとりあえず席に座る。
「では、ローカル通信（※近距離での通信のこと）で対戦募集しますね！」
「ちょ、ちょっと待って！」
今すぐにでも対戦を始めたいという眼差しだ。慌ててリュックからゲーム機を取り出し、『ポコモン』を起動する。ポコモンとは自分がトレーナーとなり架空のモンスターを育成し、他のトレーナー達と対戦を交えながら冒険をするロールプレイングゲームである。多くのプレイヤーはストーリーをクリアした後に、より強いポケモンを捕まえ、鍛え、ネットを通じたオンライン対戦で日々バトルを楽しんでいる。対戦用のモンスターのパーティを編成しながら天道さんに質問することにした。
「あの……天道さんはなんで僕と対戦したいの？」
「サークルのツイッターで、マスター級に昇格したってツイートしていたのを見て、お手合わせ願いたいなーっと」
マスター級とは、このゲームの全プレイヤーの上位１パーセントだけに与えられるランクのことだ。サークルのツイッターでは活動の一環として、サークルメンバーがプレイしたゲームについて発信することがある。先日、確かに僕はランク昇格の喜びをツイートしていた。
「あぁ、あれか。そういえばそんなツイートしてたな」
「あと……激レアモンのミュアをゲットしたというのも見たので……」
「もしかして……それを奪うのが本当の目的？」
ポコモンには一つの特徴がある。対戦に勝利したトレーナーは、敗者からモンスターを１匹《《奪う》》ことができるのだ。しかも一度奪われたモンスターは、交換しようとしても、また戦い勝利しても、元のトレーナーに戻すことはできないという徹底ぶりだ。悪魔じみたシステムだが、これが世の老若男女に意外とウケて、現在大ヒットしている。
「ふ、へへ。や、やだなぁ。そそ、そんなわけないじゃないですか！ ちらっと見せてもらいたいと思っただけですよ！」
「明らかに動揺してるけど……ローカル対戦の仕様、知ってるよね？」
オンライン対戦とローカル対戦には大きな違いがある。オンライン対戦で勝利すると、相手のパーティ３匹の中から１匹を選び奪うことができるが、ローカル対戦で勝利すると、パーティに編成していない、戦闘に出さなかったモンスターさえも奪うことができてしまうのだ。つまり天道さんは僕からミュアという希少なモンスター、通称激レアモンを奪おうと考えているのだろう。多分。
「知らない、とは言えませんね。ふふ……さすが、ゲームサークルの代表を務めるだけことはあります……認めましょう。なんと！ 私の目的はミュアちゃんを私のものにすることだったのです！ よく見抜きましたね！ 褒めてあげます！」
「そんなドヤ顔で言うことではないよ……」
天道さんは得意げな顔で堂々としている。
「うーん……ミュア狙いと分かったらこの勝負、簡単には受けられないな」
「えーーー！ そんな！！ 男らしくないですよ先輩！」
「これで男らしさのジャッジをされるのは困るけど……勝負するメリットが僕にはないからなぁ」
「こんなかわいい女の子と勝負できるっていうメリットがあるじゃないですか！」
「自分で言うんだね……」
ミュアとは、ストーリークリア後にいける高難易度のダンジョンで極稀に出現するモンスターだ。出現する確率が低いだけでなく、倒すことが困難な上、頑張って倒した後に超低確率で仲間にできるという、仲間にすることがとにかく難しいモンスターなのだ。僕も相当時間をかけて捕まえたので、できれば手放したくない。
「あ！ そういえば先輩、サークルメンバーの募集してましたよね」
「え、あぁ」
「もし先輩が私に勝てたら、私がサークルに入る、というのはどうでしょう」
「！……なるほど」
現在僕らのサークルはとあるゲームの大会に参加しようとしているが、参加するためには後１人、人数が足りない。サークルに入ってくれるとなれば喜ばしいことだ。しかも、天道さんのこの自信満々な顔を見る限り、ゲームの腕前は相当ありそうだ。
「もし天道さんが僕に勝った場合は？」
「ミュアちゃんを頂くだけで構いませんよ」
「……よし、それで手を打とう」
お互いに顔を見合わせ頷いた。
ゲームを操作し近くの対戦募集を探す。
『プレイヤー名：てんてん さんが対戦を募集しています』
天道天音を略したニックネームだろうか。
この募集しかなかったので、参加ボタンを選択する。
「あは、『XxジンxX』って……ぷっ、ふふふ……随分と可愛い名前ですね」
「うるさいぞ…昔からこの名前でやってたからこれ以外だと違和感あるんだよ！僕は準備できてるからもうバトルはじめてくれ……」
「はーい」
テンションの上がるカッコいいBGMが流れはじめ、それぞれのプレイヤーキャラクターが表示された。
『てんてん VS XxジンxX』
『バトルスタート！』
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