近くて遠い恋

近くて遠い恋

　大和の気持ちを知った聖は、沙羅を説得すると凛に告げてから、沙羅が大和と別れると宣言。

　凛は罪悪感でいっぱいになるけどー。

　凛、聖、大和、沙羅の恋の行方はー！？

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　翌朝、珍しく寝坊した。

　沙羅に、大和と別れるって聞いてから、何だか眠れず、うとうとしているうちに朝になってしまった。

「お母さん！寝坊したから、朝ご飯パス」

「トースト、１枚くらいかじっていったら？」

　お母さんは、トーストにバターを塗りながら、あたしの方を見る。

「いい！時間ないから」

　慌てて玄関へ行こうとした。

「そうね、外で大和君が待ってるし、待たせちゃ悪いわねー」

　お母さんは、溜め息をつく。

「行ってきます……」

　あたしは、靴を履くと玄関のドアを開けて外へ出た。

「凛、おはよー！」

　大和が、笑顔で出迎えてくれた。

「おはよう……」

　挨拶をすると、大和の隣に聖がいないことに気がついた。

「あれ？聖はー」

「先に、学校へ行ったけど」

「そうなんだ……」

　あたしは、大和と肩を並べて歩き出す。

　今日、聖は日直なのかな？

……違う。昨日、他の子が日直だったしー。

「おはよー！凛」

　学校へ行くと、今までのことが嘘のように、沙羅が元気よく声をかけてくた。

「お、おはようー」

　あたしは、ぎこちなく挨拶を交わした。

「ねえねえ、凛。谷本君って、彼女いるのかな？」

　急にそんなこと聞いて、どうしたんだろうー。

「いないと思うけどー？」

「良かった～！毎日、谷本君と話して、やっと気がつくなんてバカだけど、大和君より気が合うみたいなんだよねー」

　沙羅は、嬉しそうに言う。

「沙羅……？」

「あ、ごめん。あたし、谷本君のこと好きになっちゃったんだよね……。告白しようかな」

「えっ……。でも、大和と別れたばかりだよね？」

「そうなんだけどー。元々は、大和君から告白してきたんだし。自分から、告白しようと思ったの、谷本君が始めてなんだよねー」

　沙羅は、はにかんだ顔であたしを見た。

「……」

　あたしは、何て言ったらいいのか言葉を詰まらせる。

「凛も大和君に告るんでしょ？頑張ってね」

「う、うんー」

　頷いてみたけど、何だか胸の辺りがモヤモヤする。

「あ、谷本君！」

　沙羅は、教室に入ってくる聖を見つけると、嬉しそうに駆け寄った。

「凛、どうしたんだよ。ハトが豆鉄砲食らったような顔して」

　大和が、苦笑いしながら、あたしの頭にポンと手をやった。

「あ、うんー。沙羅の行動に、ついて行けないなと思って……」

「沙羅ー、何かあったのか？」

「それがね……」

　あたしは、大和に訳を話した。

「ふーん。沙羅が聖にねぇー」

　大和が意外そうな顔で頷く。

「大和は……いいの？沙羅が聖に告白しても」

「別れたんだから、沙羅の自由でいいんじゃないか？」

　大和が、ケロッとした顔をしてるものだから、あたしは呆れた。

　昨日、一昨日までは恋人同士だったのに、そんなにあっさりと、気持ちの切り替えができるの？

「それより、俺との約束の日。明日なんだけど、覚えてる？」

「う、うんー」

「明日、学校が終わったら、凛の家に行くから。その時、返事ちょうだい」

「……」

　あたしは、小さく頷いた。

　やっと、大和に気持ちを伝えられるんだし、告白の返事をＯＫしたほうがいいよね？

　ザーーー。

　放課後、朝は晴れていた空も、お昼頃から雲行きが怪しくなってきて、帰る頃には、とうとう雨が本降りになった。

　持ってきた傘を昇降口で、広げていると、聖が困った顔で、空を見上げていた。

「せ……聖。傘忘れたの？」

　今まで、聖と話さない日はなかったのに、今日、始めて聖に話しかけた。

「うん……。朝、急いでいたか……三浦、悪い！傘、持ってたら、途中まで傘に一緒に入れて」

　聖は喋り終わらないうちに、、後から来た沙羅に声をかけた。

「え？うん。持ってきてるからいいよ！」

　沙羅は驚いた顔で、聖を見たけど、すぐに、嬉しそうに受け入れた。

「凛、悪い。先に帰るから」

　聖は、傘に入れてもらうと、沙羅と肩を並べて歩き出す。

　ツキン……。

　急に、心臓が苦しくなる。

　何だろう？この気持ち……。

　今までは、聖が傘を忘れると、せがまれて一緒に入れてあげていたのに、急によそよそしくされたからかな……？

「何だ。あいつら、本当はもう、付き合ってるんじゃないのか？」

　大和が呆気にとられながら、２人の後ろ姿を見つめていた。

　さっきの聖の様子だと、付き合い始めたとは思えないけどー。

「それより、俺も傘忘れたから、入れさせて」

　あたしが、差していた傘に手を伸ばすと、大和が代わりに差した。

「聖も大和も傘、持ってこないの多すぎ～」

「仕方ないだろー。朝、雨が降ってないと、どうしても忘れるんだよな～」

　文句を言うあたしに、大和は苦笑いする。

「だから、忘れるんだよぉー」

　あたしも、思わず苦笑いする。

　あたし達が家に到着する頃、雨は少し小降りになってきていた。

「良かった～。小降りになってきたみたい」

「凛、また明日」

　大和が、優しくあたしの手に触れると、引き寄せた。

　ドキン……。

　あたしの心臓の鼓動が、一気に速くなる。

「明日、いい返事期待してるから」

　あたしの耳元で囁くと、大和は家の中へ入って行った。

「あはは……！谷本君ってば面白い」

　先に帰ったはずの、聖と沙羅が仲良さそうに歩いてきた。

「あれ？凛も今、帰ってきたとこなんだ？」

　沙羅があたしに気がついた。

「うんー。沙羅達は寄り道……？」

　もう、とっくに帰っていると思ってたのにー。

「もうすぐ、弟の誕生日だから、谷本君に、買い物付き合ってもらってたんだ」

　沙羅には、２つ下の弟がいるのは知っていたけど、もうすぐ誕生日だったのは知らなかった。

「三浦、傘ーサンキュ～。また明日な」

「待って！谷本君」

　家の中へ入ろうとしていた聖を、沙羅が引き止めた。

「話があるんだけど、また明日、一緒に帰れないかな？」

「？……いいけど」

「良かった！また明日ね。谷本君」

「また明日」

　聖は、軽く手を上げると家の中へ入って行った。

「沙羅ー。聖に話って……」

「あたし、明日……谷本君に告白する」

「え……」

　あたしは、言葉を詰まらせた。

「やだぁ～。そんなに驚かなくても。そんなに、あたしから告白するの変かな？」

「ううん……ただ、聖のこと好きって言ってから、そんなに経ってないなと思って……」

　しかも、明日大和に返事をする日に、沙羅も大和に告白するなんてー。

「時間なんて、関係ないよぉー。今日、一緒に帰って、やっぱり、大和君の時とはドキドキ感が違うんだよね～」

「ドキドキ感が違うって……？」

「何て言うの？谷本君といる時の方が、ときめくって言うかー」

　沙羅は、恥ずかしそうに顔を赤らめた。

「……」

　こんな沙羅の顔、始めてだ。

「じゃあね。凛も頑張りなよ！」

　意味ありげにあたしに言うと、沙羅は帰って行った。

「おはよー！凛」

　今朝も、聖の姿はなく大和だけが、いつもと変わらない笑顔で、家の前で待っていた。

「聖、今日も先に学校に行ったんだ……？」

「課題が、終わってないから先に行って、やるって言っていたけど……聖のこと気になるのか？」

「え？べ、別に……いつも、一緒だったから、変な感じだなと思って……」

　聖があたしのこと諦めるって宣言してから、一緒にいることは勿論、まともに話さなくなった。

「ふーん。あ、そうだ。今日、委員会の集まりで、遅くなるから、帰ったら凛の家に行くから」

「うん……」

　大和に言われて、あたしは、小さく頷く。

　大和は、あたしの手を触れると、優しく握り締めた。

「行こう、凛」

　大和が、あたしの顔を覗き込んだ。

　ドキン……。

　大和に見つめられて、また、心臓の鼓動が騒ぎ立てた。

「凛！おはよー。あれ？谷本君は、一緒じゃないんだ？」

　学校へ行くと、あたしと大和が、教室へ入るなり、沙羅が残念そうな顔で肩を落とした。

「聖、まだ来てないの？」

　あたしは、教室の中を見渡した。

「うん。鞄もないし、まだみたい……」

「おかしいなぁ～。聖の奴、先に学校へ行ってるって言ってたのに」

　大和は、不思議そうな顔で首を傾げる。

「あ、あたし、捜してくる！」

　無意識のうちに、あたしは教室を飛び出していた。

　聖は課題が終わっていないから、先に学校へ行ってるって、大和が言っていた言葉を思い出す。

　教室で課題をやってないってことは、あそこかも……。

　あたしが、辿り着いた場所は、図書室だった。

　まだ、誰もいない図書室の隅で、聖が机に俯せになっているのが見えた。

　課題は終わったのか、ノートを広げたまま寝ていた。

　あたしは、そっとノートを閉じると、聖の顔を覗き込んだ。

「聖、起きて。沙羅が捜してたよ」

　あたしは、聖の肩を揺すってみたけど、起きる気配はなく、反対にスヤスヤと気持ちよさそうに眠ったままだ。

　昔も、こんなことがあったなぁ～。

　宿題やるから、先に学校へ行って図書室でやるとか言って、大和と様子を見に来たら、やっぱり、聖は寝ていて夢の中で、起こしても起きなかったんだよねー。

「仕方ない。沙羅、連れてくるか……」

　あたしが、図書室を出て行こうとした時、

「好きだ」

　急に、聖に腕を掴まれて、ドキッとして振り向いた。

　でも、聖はさっきと変わらず、寝ている。

「寝言か……」

　あたしは、思わず苦笑いをする。

　あたしのこと諦めるって言ったのに、告白なんてあり得ない。

「いたいた」

　図書室から出て行こ

うとした時、大和と沙羅が入ってきた。

「聖の奴。また、寝てるのか～」

　大和も、昔のことを想い出したのか、呆れた顔で寝ている聖を見た。

「え？またって？」

　キョトンとしている沙羅に、あたしは訳を話した。

「へぇ～。でも、わかるなぁ～。図書室って、静かだから眠くなるんだよね」

　話を聞いて、沙羅は納得した顔で頷いた。

「起きろ！聖。授業が始まるぞ」

　大和は勢いよく、聖を揺すり起こした。

「ん……」

　聖はムクッと起き上がると、大きなあくびをした。

「何だよ。みんな揃って」

　驚いた顔で、聖はあたし達を見る。

「もうすぐ、授業が始まるから、呼びにきたんだろ。凛にも、起こされなかったのか？」

　大和は、溜め息混じりに言う。

「……いや」

　聖は、左右に首を振る。

　やっぱり、さっきのは寝言だったんだ……。

　ホッとしたけど、何だかモヤモヤした気持ちでいっぱいだ。

「凛、先に教室に戻ってよう」

　聖と沙羅に気を使ったのか、大和は、あたしの手を掴むと、図書室を出た。

「大和ー。沙羅のこと気にならないの？一応、元カノなのに……」

　何となく、２人のことが気になって、図書室の方を振り向いた。

「何だよー。気にしてほしいのか？」

　少しガッカリした顔で、あたしを見る。

「そ、そんなことないよー」

「本当にー？」

　大和に顔を覗かれて、ドキンとしてしまう。

「うん」

　大和に聞かれて、あたしは小さく頷いた。

　どうしようー。

　大和に見つめられても、聖の寝言にも、いちいち心臓が反応しちゃう。

　こんな気持ちで、明日、大和に告白の返事できるのかな……？

　翌日の昼休み。

「ビックニュス！」

　購買に行って教室に戻ってきたら、クラスの子達が騒いでいるのが聞こえてきた。

「今日、沙羅が谷本君に告白するらしいよ」

　クラスでも、情報屋の美奈が言う。

「えー！ショック。あたし、谷本君狙ってたのにぃー。美奈だって、谷本君狙いだったじゃない？」

　聖って、結構モテるみたいで、クラスの子でも何人か狙っている子がいたのは、薄々と気づいてはいた。

　でも、誰に聞いたんだろう？あたししか知らないはずなのにー。

「そうなんだけどー、実は言うと、渡部君も狙ってたから、別に沙羅が告白しようといいんだけどね～」

　美奈、大和のことも狙ってたんだ…？

　あたしの胸に、ツキンと突き刺さる。

「でも、美奈。よくわかったね？沙羅が谷本君に告白すること」

「沙羅が、朝から様子がおかしかったから、問いただしたら、白状したんだ～」

　何かあると、すぐに沙羅は顔に出ちゃうからなー。

「でもさー。沙羅、渡部君と別れたばかりなのに、よく次にいけるよね」

　美奈の周りの子達が、呆れ返っている。

「好きになるのに、時間なんて関係ないってことよ」

　美奈はサバサバした顔で言う。

　今まで、教室にいなかった聖が戻って来ると、美奈が駆け寄っていった。

「ねえねえ、谷本君！今、付き合ってる人とかいるの？」

「いないけど」

　急に美奈に聞かれて、聖は驚いていたけど、すぐ即答した。

「もし、誰かに告られたらどうする？」

　そんなこと、直接、聞けちゃうなんて、美奈は凄い。

「その子が真剣な気持ちだったら、付き合ってあげてもいいかな」

「ふ～ん」

　聖の言葉に真奈は、つまんなさそうな顔をさせたけど、今度は大和の方にも聖と同じ質問をした。

「付き合ってる子はいないけど、好きな子はいるよ」

「えっ、誰ー？」

　最初は驚いた顔した美奈だけど、ガッカリと肩を落とした。

「まだ、名前は言えない」

「教えてよ～」

　美奈は、何とか白状させようと、大和に迫った。

「そんなこと言われても、好きな子は大切にしたいし、軽く口に出したくない」

　情報屋の美奈に話すと、校内中に知れ渡るかも知れないし、大和の判断は正しい。

　でも、大和がそんなにあたしのこと思ってくれていたなんて、胸がキュ～ンとしてしまう。

　大和の口の硬さに諦めて、美奈は席へ戻っていった。

「大和ー。もしかして、好きな子がいたから、三浦と別れたのか？」

　美奈と大和の会話を聞いて、聖は大和を見た。

「聖だから言うけど、俺、凛のことが好きなんだ」

「……！！じゃあ、どうして、三浦と付き合ったんだよ」

「仕方ないだろ。沙羅と付き合って、本当は凛のことが好きなんだって気がついたんだから」

　大和は、小さな溜め息をつく。

「……」

　聖は、ただ黙って、大和の言葉に耳を傾けているだけだった。

「凛、谷本君と先に帰るね」

　放課後ー。

　聖と帰る約束をしていた沙羅は、あたしに一言、言うと聖と肩を並べて教室を出て行った。

「凛、悪い！これから、委員会なんだ。家で待ってて」

　聖達が帰った後、時間を気にしながら、大和があたしのところやってきた。

「わかった。先に帰ってるね」

　あたしは、帰りの用意をすると、学校を出た。

　帰る途中、家の近くの曲がり角で、誰かにぶつかった。

　ドン！！

　威勢良く相手の肩にぶつかって、よろめいてしまった。

　痛いなぁー！誰よ！？

　あたしは、じろっと相手の顔睨みつけた相手は、沙羅だった。

「凛ー！ごめん」

　沙羅は、ハッとあたしの顔を見ると、慌てて謝った。

「沙羅……。どうしたの？そんなに慌てて。聖と一緒に帰ったんじゃないの？」

　聖に告白するから、一緒に帰ったんだよね……？

「た、谷本君と一緒に帰ってきたよー」

　何だか、沙羅の様子が変だ。

「聖に、告白できたの……？」

「うん……」

　沙羅は、小さく頷いて見せた。

「せ、聖の返事は、なんて？」

「あ、あたしと付き合ってくれるって……」

「……！！」

　沙羅の言葉に、あたしは言葉を失った。

「付き合ってくれるとは、思わなかったから、まだ、信じられなくてー。自分から、告白してＯＫしてもらうのって、こんなに嬉しいことだったんだね」

「……」

「あ、じゃあ……あたし、帰るね。凛、また、明日！」

　一方的に喋ると、沙羅はそそくさと帰って行った。

　聖、沙羅と付き合うんだ……？

　そう思ったら、聖に告白されたことが、昔のことのように思えてきた。

　沙羅と別れてから、自分の部屋で宿題をしながら、大和が来るのを待っていた。

　でも、何だか気持ちが落ち着かなくて、宿題がはかどらない。

「はあー」

　無意識のうちに、溜め息が漏れた。

「凛！大和君が来たわよ」

　お母さんが、ドア開けて顔を出した。

「凛、遅くなってごめん！」

　お母さんの後ろから、大和が顔を出す。

「大和君、夕ご飯食べてって～」

　お母さんが、いつものように大和を誘った。

「じゃ、ご馳走になろうかなー」

「良かった～！じゃぁ、お家の方に電話しておくわね～」

　お母さんは、嬉しそうに階段を下りていった。

　お母さんが部屋から出て行った後、あたしと大和は、しばらく沈黙のまま、座っていた。

　大和と２人になることなんて慣れているはずなのに、何だか緊張してしまう。

　今まで、大和に告白できないでいたけど、どんな形でも大和に告白できる。

　聖も大和の気持ちを知って、身を引いたんだし……。

「や……大和。あたしね、小さい頃から、大和のことが好きだったんだ」

「ーー！！ごめん、知らなかった……」

　驚いた顔で、あたしに目を向けた。

「言ってなかったし、知らなくても、しょうがないんだけどね……」

「……じゃあ、今は？」

　大和は、あたしの顔を覗き込む。

「す……好きだよ」

　ドキドキしながら、告白した。

「……ってことは、告白の返事、ＯＫ？」

「……」

　あたしは、コクリと頷いてみせた。

「良かった～！実は、聖に凛のこと取られたら、どうしようかと思って、ハラハラしてたんだ」

　大和は、ほっとした顔であたしを抱き締めた。

「……」

　やっと、告白できて、付き合えるようになったのに、何でかな？心の奥に引っかかる物があるのは……。

「どうした？凛ー」

　そっと、大和があたしから身体を離した。

「ううん。何でもない」

「俺達、付き合うようになったけど、昨日や今日の付き合いじゃないんだから、隠し事なしだからな」

　大和に軽く睨まれて、あたしは口を開いた。

「い……今まで、幼なじみだったから、大和と付き合うなんて、何か変な感じで……」

　それは、本当のことだ。

「あはは……！そんなことか～」

「な、何よ。笑うことないでしょー」

　あたしは、ムッとしながら大和を見た。

「だって、俺だって、凛と同じだから」

「……」

　幼なじみ以上になるなんて、最初は、戸惑うことかも。

　大和と付き合うことになった翌日。

「凛ー！おはよー」

　学校に行く準備をして、家の玄関のドアを開けると、ちょっと、恥ずかしそうな顔で大和が待っていた。

「おはよう、大和」

　あたしは、大和に挨拶する。

「今日も聖、先に行ってるって」

「そうなんだ……」

　朝、聖と一緒に行かなくなってから、何日になるかな？

　でも、沙羅と付き合うようになったんだし、もう、一緒に行くことはないのかも知れない。

　あたしは、胸の奥で、ギューッとと縮む思いがした。

　どうしたのかな？あたし……。

　沙羅と聖が付き合うって聞いてから、昨夜は全然、眠れなかった。

　それに、いちいち心臓が反応してしまう。

　そういえば、大和が沙羅と付き合うって知った時も、眠れない日はあったなー。