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近くて遠い恋

聖と大和に告白された凛。

大和に告白されたことを、沙羅に打ち明けられずにいた。

凛、沙羅、聖、大和の関係はどうなっていくのかー！？

　沙羅に、どんな顔をすればいいんだろうー。

　今までなら、大和に告白されて、素直に喜べたはずなのに、今は、罪悪感でいっぱいな感じだ。

　家に帰っても、その気持ちは抜けないままだった。

「凛ー！ごはんよ」

　自分の部屋で、宿題をやった後、ぼんやりしていたら、お母さんの呼ぶ声が聞こえてきた。

「は～い！」

　あたしは、返事をすると、リビングへ下りていった。

「よぉ！」

　リビングに行くと、聖がちゃっかりと、うちでご飯を食べながら、くつろいでいた。

「お母さん、どうして聖がいるの？」

「どうしてってー。聖君の家、誰も帰ってきてないんですって。だから、夕ご飯誘ったのよ。うちも、今日は、お父さん遅いし、聖君がいてくれると、賑やかだし……ついでに、大和君も誘っちゃおうかしら？」

　お母さんは、大和を呼びに行こうと、玄関の方へ行こうとした。

「お、お母さん！大和だって忙しいだろうし……急には無理じゃないかなー」

　何とか思いとどめるように、慌ててお母さんを引き止めた。

「それもそうねー。急だと悪いわね。また、今度にしましょうか」

　お母さんは、納得するとキッチンへ戻って行った。

　今は、大和と話す言葉がみつからないから、顔を合わせたくない。

「凛、どうしたんだよ？今日、１日。おかしいぞ」

　食事が終わって、ソファーに座ると、聖はテレビのリモコンのスイッチを押しながら、あたしを見た。

　聖、気づいてたんだー？

「せ……聖の気のせいだよ。そんなことないから」

　告白されたなんて話したら、聖はどう思うだろう……？

「凛ー！ココア入れたから、取りに来て。お母さんは、聖君の家で帰ってきてるか、様子見てくるから」

　キッチンの奥で、お母さんの呼ぶ声が聞こえてきた。

「はーい」

　ココアを取りに行くと、聖に出してあげた。

「サンキュー」

　聖はカップを手に取ると、ココアを飲もうとした。

「アチッ！」

　熱かったのか、聖は顔をしかめながら、口を押さえた。

「大丈夫！？」

　あたしは、聖の方へ目をやった。

「やけどしたかも……」

「えっ！ちょっと、見せて」

　慌てて、聖の顔を覗き込むと、聖の口元へ手をやろうとした時、聖は、あたしの腕を掴んだ。

「せ、聖ー？」

　どうしたんだろう……？

　あたしは、改めて聖の顔を見ると、聖は、真剣な瞳であたし見つめていた。

「凛、俺に隠し事はなしだからな」

「やだなぁ～。さっきも言ったけど、聖の気のせいだって言ったじゃない」

　苦笑いしながら、耳たぶに手をやった。

　昔から聖は、あたしが隠し事をしていると、すぐに見抜いてしまう。

「気づいてないかも知れないけど……」

　聖の指先が、そっと、あたしの耳に触れる。

「……！！」

　ドキンドキン……。

　聖に触れられて、急に心臓の鼓動が騒がしくなる。

「凛が、嘘つくときって、耳たぶ触るよな～」

　そう言うと聖は、あたしの耳たぶを軽く引っ張った。

「やだなぁ～。じ、自分の癖くらいわかってるよ」

　あたしは、また、耳たぶに手をやりそうになって、慌てて抑えた。

「で？何があったんだよ」

「……」

　これ以上、隠すことは難しそうだ……。

　あたしは、仕方なく、大和に告白されたことを打ち明けた。

「何だよ、それ……」

　打ち明けた後、聖は愕然とした。

「あはは……。本当、大和ってば何考えてるんだろうね」

　あたしは、ココアを飲みながら、苦笑いをする。

「あいつらが別れたら、凛はどうするんだよ？」

「どうって……」

　何て言っていいのかわからず、言葉に詰まってしまう。

「凛……」

　困っているあたしを見て、聖は優しく、あたしを抱き締めた。

「ごめん……。凛のこと、困らせるつもりはなかったんだ……」

「聖……」

　聖の優しさに、キューンとしてしまう。

「でも、大和の奴。今頃、凛のこと好きだなんて、気づくのが遅すぎ……。三浦さんのことだって、どうするつもりなんだか」

「……」

　沙羅に事情を話して、あたしと付き合いたいってことは、別れるってことだよね……？

　その時は、大和か聖か選ばないといけないー。

「凛……」

　聖は、あたしの瞳を覗き込むと、ゆっくりと顔を近づけた。

　キスされる……！

　ドキンドキン……。

　そう思ったら、あたしの心臓が、また波を打って速くなっていた。

　聖の唇があたしの唇に触れる瞬間、あたしは無意識のうちに、顔を背けていた。

「ごめん、嫌だよな……」

　聖が、寂しそうに謝ると、あたしから身体を離した。

「ち、違うのー。ただ、びっくりして……」

「いいよ。大和に告られたって聞いて、俺も少し焦りすぎたかな～。凛の気持ちが一番大事なのに」

　ソファーから立ち上がると、聖はぐ～んと背伸びをした。

「おばさん帰ってこないけど、多分、お袋も帰ってるだろうから、俺は帰るかなー。凛、お休み」

「……おやすみ」

　聖が出て行った後、パタンとソファーの上に倒れた。

　今まで、幼なじみだと思っていた聖に、キスされそうになったなんて、信じられないー。

　何分か経ってから、お母さんが帰ってきた。

「ごめんね、凛！遅くなって。聖君の家で帰って来てたから、聖君に伝えようと思ったら、つい、聖君のお母さんと話が弾んじゃって」

　お母さんは、ウキウキした声で食べ終わった食器の洗いものを始めた。

「凛、どうかしたの？」

　あたしの様子に気づいたのか、洗いものをする手を止めると、お母さんがキッチンから顔を出す。

「何でもないー。ちょっと、疲れただけ……」

「そぉー？なら、いいんだけど。じゃあ、先にお風呂に入ってらっしゃい」

「はーい」

　お母さんに言われて、ソファーから起き上がると、お風呂に入ることにした。

　明日、聖に逢ったらどんな顔をすればいいんだろう……。

　顎まで、お風呂のお湯に浸かりながら溜め息をついた。

「凛、おはよー！」

　翌朝、いつものように、家の前で聖が待っていてくれていた。

「お、おはよー」

　あたしが、聖に挨拶した時だった。

「聖、凛、おはよー」

　とっくに、学校へ行ったと思っていた大和が、家の中から出てきた。

「大和……。どうしたの？沙羅と一緒に学校に行くんじゃないのー？」

「沙羅には、断った。今日から、今まで通り凛達と学校へ行くからって」

「えっ……」

　あたしは、一瞬、言葉に詰まってしまう。

「大和、お前ー」

　聖も、何も言えずにただ、大和を見つめていた。

「凛、大和君。好きな子ができたから、あたしと別れたいって言うの……」

　その日の昼休みのことだった。

　沙羅に呼び出されて校舎裏へついて行くと、悲しそうな顔で話した。

「……」

　沙羅に話したんだ……。

「好きな子って、やっぱり、凛のこと……？」

「……ま、まさかぁ～。大和とは、ただの幼なじみだし……」

　大和、誰を好きなのかは、まだ言ってないみたいだー。

「でも……前にも言ったけど、大和君は、絶対、凛のこと幼なじみ以上に想ってるよー」

「……」

　あたしは、何も言えず、目を閉じた。

「り、凛……。大和君のこと、取らないでー！！このまま、幼なじみでいて、ね！？」

　沙羅は、あたしの肩を掴むと、声を荒立てた。

「さ、沙羅！落ち着いて」

　何度か落ち着かせようとしたけど、沙羅は興奮した状態で、あたしの肩を激しく揺すった。

「沙羅！何、やってるんだよ」

　大和が慌てて、駆けつけてきた。

「大和……」

「廊下の窓から、沙羅と凛が見えたから、慌てて来てみたけどー、何があったんだよ！？」

「だって、大和君が別れたいって言うから……、凛のことが原因だと思って、今、聞いていただけよ……」

　あたしの肩から手を離すと、沙羅はうなだれた。

「だからって、凛を困らせるようなことは、やめろよ……」

「そんなに、凛のことが心配ないなんだね……やっぱり、好きな子って、凛なんでしょ？」

「……」

　大和は、観念したのか静かに頷いて見せた。

「やっぱりね……ずっと、そうなんじゃないかなと思ってたんだー」

　沙羅は、瞳に涙を浮かべながら、顔を背けた。

「さ……沙羅」

　あたしは、心配になって、沙羅の身体に触れようとした時、沙羅は、パシッとあたしの手を払いのけると、逃げるように駆け出した。

「待って、沙羅ー！！」

　急いで追いかけようとした時、大和に腕を掴まれて、引き寄せられた。

「凛、行くなよ。沙羅には、わかってもらえなかったけど、凛のこと好きな気持ちだけは、変わらないから」

　大和にそう言われて、心臓の鼓動が速くなる。

　ドキンドキン……。

「か……勝手すぎるよ。大和から沙羅に告白しておいて、今更……あたしのこと好きだなんてー」

　でも、大和のこと言えないか……聖にも大和にも、ドキドキしてる自分がいるなんて、あたしも勝手だよねー。

　あたしは、そっと、唇を噛みしめると俯いた。