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近くて遠い恋

今まで、幼なじみだと思っていた聖に告白された凛。

大和のことを好きなことを知っていた聖は、「返事はいらない」と言ってくれたけど、何だか、気になっいたー。

「おはよー！凛」

　一週間が経ったある日。

　いつものように、学校へ行く用意をして、外へ出ると、家の前で大和が待っていた。

「おはよう……。珍しいね、いつも沙羅と登校なのにー」

　付き合い始めてから、毎日かかさず、沙羅と一緒にいる大和が、今朝は家の前で、待っているなんて珍しい。

「今日、沙羅は日直なんだ。だから、先に学校に行ってる」

「沙羅と上手くいってるんだね……」

　前は、沙羅のことで相談にのっていたのに、最近は、大和から相談にくることはなくなった。

「上手くいってるって言うか……俺……」

「ーー？」

　どうしたんだろう？

　そういえば、沙羅とデートしてから、少し、大和の様子が変なんだよねー？

　沙羅に子犬をあげた時の大和は、いつもと変わらなかった。

　でも、次の日からの大和は、沙羅といても、何だかぼんやりしているように見えて、気になってはいた。

「凛、俺さ……」

　大和が何か言おうとした時、

「悪い！遅くなって」

　聖が、慌てて家から出てくると、髪の寝癖を気にしながら、こっちに早足で歩いてきた。

「おはよー、聖」

「凛、おはよー。あれ？……大和がいるなんて、珍しい」

「沙羅は、日直なんだって」

　あたしは、歩きながら聖に言う。

「ふーん。でも、久し振りだな、３人で学校へ行くの」

「本当だねー」

　何だか、前の頃に戻ったみたいで、ホッとする。

「三浦さんに大和、捕られて凛の奴、寂しがってたんだぜ」

「ちょっ、ちょっと聖ー！」

　大和のこと、まだ吹っ切れてないのに、あたしが、大和のこと好きなのバレたらどうするのよー！？

「そうだったんだ……？ごめんなー。これから、なるべく朝、一緒に行くようにするから」

　大和は優しく、あたしの頭にポンと手をやった。

　そんなこと言われたら、きゅーんとしてしまう。

「い、いいよ。無理しないで……。沙羅が寂しがるし」

　あたしは、無理に作り笑いをした。

　隣にいた聖は何も言わず、あたしを切なそうに見ていたなんて、知るよしもなかった。

「今日の体育は、男女合同でバスケットを行います」

　６時間目の体育の時間ー。

　体育館で、先生がみんなに呼びかけた。

　あたしと沙羅は、後半で試合をやることになったので、後半クラスの子達と、体育館の隅に座った。

「凛、大和君のことなんだけどー」

　沙羅は、男子のバスケの試合を眺めながら、少しためらった顔をさせた。

「大和がどうかしたのー？」

「何だか、最近、あたしといても上の空って言うか……」

「……」

　やっぱり、沙羅も大和の様子に気づいてたのかー。

「大和君から、何か聞いてない？」

　沙羅に聞かれて、あたしは、静かに首を振った時だった。

「危ない！！」

　クラスの子達が、あたし達の方に向かって、大声で叫んだ。

　バスケットボールが、あたしと沙羅めがけて飛んできた。

　沙羅は上手く逃げられたけど、あたしは、逃げようとして、足を挫いてしまい、上手く逃げられず、ボールが頭にあたってしまった。

「凛ー！？」

　沙羅が、心配した顔で、あたしの身体に触れようとした。

「凛、大丈夫か！？」

　聖と大和が、慌てた顔で駆け寄ってきた。

「あ……頭に軽くボールがあたっただけだから、大丈夫だから……」

　あたしは、ゆっくりと立とうとした時、挫いた方の足に、ツキンと痛みが走った。

「……っ」

　もの凄い痛みに、顔をしかめてしまった。

　すると、大和が、あたしの身体をヒョイッと抱き上げた。

「ちょ、ちょっと、大和！大丈夫だから、下ろして」

　あたしは、慌てた顔で、沙羅を気にしながら言った。

「足、怪我しているのに、何が大丈夫なんだよ？いいから、保健室行くぞ！」

　大和は、保健室へ向かって歩き出した。

　背後では、

「きゃ～！！大和君にお姫様抱っこされてたよ、凛！？」

「２人って、付き合ってるの！？」

「えっ、でも沙羅と付き合ってるんじゃなかった？」

「そうだよねー。な～んだ、幼なじみだから心配なだけかー」

　色々と噂しているのが、聞こえてくる。

　まずいよ……。沙羅が、いるのに……。

　あたしは、血の気が引いた気分になる。

　保健室に着くと、静かにあたしを下ろした。

「先生ー？」

　大和は、キョロキョロ保健室の中を見たけど、留守みたいだ。

「仕方ないな～」

　溜め息を着くと、あたしの足を見てみた。

「あーあ。こんなに腫れてる」

　挫いた足を見ると、さっきは、腫れていなかったのに、プクッと赤く腫れていた。

　大和は棚から、湿布と包帯を取り出すと、腫れてい場所に湿布と包帯を巻いてくれた。

「ありがとう、大和……」

「はぁー。良かった……足の捻挫だけですんでー」

　大和は、安心した顔であたしを見た。

「や……やだなぁー。大和ってば、大げさすぎるんだから……」

　こんな優しくされたら、勘違いしちゃうよ……。

「凛、大丈夫か！？」

　キュッと唇を噛んだ時、聖が心配した顔で、保健室に入ってきた。

「もぅー！聖までそんなに慌てて」

「だって、あんな光景を見たら心配になるってー。」

「……」

「あと、先生がこのまま帰るようにってー。だから、凛の着替えと鞄を持ってきたから」

　制服と鞄を、あたしの前に置いた。

「ありがとう」

「凛、送ってくよ」

　急に、大和がそんなことを言い出した。

「えっ、駄目だよ。送ってもらうわけにはいかないよ……」

　大和、何考えているの？これ以上、一緒にいたら沙羅が誤解しちゃう……。

「大和！教室で、三浦さんが待っているんだぞ！凛のこと、幼なじみでしか思ってななら、中途半端な優しさはやめろよー！？」

　聖が、強い口調で、大和の胸倉を掴んだ。

「や、やめて！聖」

　あたしは、慌てて聖をとめる。

「行こう、凛！」

　聖は胸倉を掴むのをやめると、あたしのことを支えながら保健室を出た。

「ごめんー。少し言い過ぎたかな……でも、大和の奴、何考えてるんだろうな？」

　言った後で、聖は後悔しているみたいだ。

「きっと、大和が優しくしてくれるのは、幼なじみもあるけど、あたしのこと弟妹みたいに思っているから、心配なだけなんだよ……」

　あたしは、俯き加減で顔を曇らせた。

　きっと、そうだよ……。だから、愛情とは関係ない。

　あたしは、自分にそう言い聞かせた。

「俺なら、凛にそんな顔させないのになー」

「ありがとう……あーあ。聖のこと好きになれば、良かったのにな～」

　あたしは、苦笑いしながら聖を見た。

「……じゃあ、今からでもいいから、幼なじみじゃなく、俺のことも見てほしい」

　急に聖が真剣な顔で、あたしを見た。

「えっ……？」

　突然の聖の言葉に、あたしは驚いた。

「俺……本当は、子供の頃から、ずっと凛のことが好きだったんだ……」

「……！！」

　あたしって、本当、鈍感過ぎる。

　ずっと、聖が想ってくれていたのに、全然、気がつかいなんて、あたしって本当、鈍感もいいとこだよね……。

　そんなことも知らずに、大和の話ばかりして、聖はどんな気持ちで聞いていたんだろう……。

「はぁ～。凛が、大和のこと好きなの知ってたから、告らないようにしてたのになー」

　聖は、頭に手をやると、深い溜め息をつく。

「聖……」

　あたしは、言葉に詰まって、何も言えなかった。

　翌朝ー。

　学校へ行くと、沙羅に話があると、屋上へ呼び出された。

「沙羅……。話って何かな？」

　沙羅の顔を見ればわかる。多分、大和のことだよね……？

「大和君のことなんだけどー。大和君が凛にしていることって、幼なじみ以上に思えるの」

　沙羅は、少し寂しそうな顔をさせた。

「幼なじみ以上って……」

「だからー。彼女にしてあげてるみたいってことだよ……」

「やだなぁー。沙羅の考え過ぎだよ……。大和は、幼なじみとして心配だから、いつも助けてくれているだけじゃないかなー？」

　あたしは、苦笑いをする。

「そうなのかな……？」

　沙羅は、不安そうに呟く。

「そうだよ……ほら、予鈴が鳴るから、教室に戻ろう」

　あたしは、沙羅を促して教室へ戻った。

　大和があたしをー？まさかね……。

「凛！消しゴム持ってないか？」

　教室へ戻ると、聖が慌てた顔で、あたしの所にきた。

「忘れたの……？」

「そうなんだ。だから、凛なら余分に持っているんじゃないかと思ってさー」

　期待の眼差しであたしを見た。

「う……うん。２個持ってるから貸してあげる」

「サンキュー！」

　聖は、笑顔でお礼を言う。

　昨日、聖に告白されて、どんな顔をすればいいのかと思っていたのに、今朝も、いつも通り、家の前で待っていてくれていて、聖は、いつもと変わらなかった。

　何だか、昨日、聖に告白されたなんて嘘みたいー。

　あたしは、消しゴムを筆箱から出すと、貸してあげた。

「サンキュー」

　聖は、消しゴムを受け取ると、自分の席に戻ろうとした。

「せ……聖。昨日のことなんだけどー」

　あたしは、告白のことが気になって、聖を呼び止めた。

「昨日の？」

「こ……告白のこと」

「あのことなら、返事はいらないからー。ただ、俺の気持ちだけわかっててほしかっただけだし」

「ちょっと、何？谷本君、凛に告白したの？」

　あたし達の会話を聞いていたのか、沙羅が口を挟んできた。

「うん。でも、振られたけどね」

「そうなんだ……」

　沙羅は、少し顔を曇らせた。

「ち、違うから……大和のこと好きだから、断ったわけじゃないからー」

　あたしは、慌てて誤解を解いた。

　本当はまだ、大和に対する気持ちが、心の片隅に残っているけど、とりあえず、今は穏便に済ませておこう……。

「良かった～。凛も大和君のことが好きなのかと思った」

　沙羅は、ホッと胸をなで下ろした。

「みんなで、何の話してるの？」

　噂をすれば、大和があたし達のこと会話に、入ってきた。

「大和君ー。聞いて！谷本君が凛に告白したんだって」

「ちょ、ちょっと。沙羅ー！」

　あたしは、慌てて沙羅を止めた。

「聖……。凛のこと好きだったんだ？」

　驚いた顔で、大和は聖を見た。

「子供の頃からな……って、大和には関係ないことだろ？」

「あ、ああ……」

　聖に言われて、大和が動揺している。

　大和、どうしたんだろうー？

「凛、助かったよ」

　１日の授業が終わると、聖は消しゴムを返しにきた。

「どういたしまして」

　あたしは、消しゴムを受け取ると、帰りの用意をした。

「凛、一緒に帰らないか？」

「うん……」

　あたしは、頷くと、聖と一緒に昇降口へ向かった。

「とうとう、雨が降り出したね……」

　朝は、どんよりとしていた空も、昇降口を出る頃には、雨に変わっていた。

「いけねー！傘、忘れた」

　空を見上げながら、聖は肩をがっくりと落とした。

「しょうがないな～。一緒に入って行こう」

　あたしは、傘を広げると、聖に傘をさしてあげた。

　学校から出ると、道も狭い場所が何ヶ所かあるので、聖の肩に時々、自分の肩が触れる。

　前は、２人で傘をさすことなんて、当たり前だったのに、こうして、２人きりでいると、聖に告白されたことを想い出して、何だか意識してしまう。

　あたしが、ぼーとしながら歩いていると、急に聖に肩を引き寄せらた。

「……！！」

　ドキンドキン……。

　心臓の鼓動が音をたてて波打った時、スレスレで、あたし達の横を車が通り過ぎて行った。

「……」

　何だー。車が来たから、助けてくれただけか……。

「今の車ー。結構、スピードが出てたな」

　聖は、少しつよめの口調で言った。

「あ……ありがとう、聖」

　聖に引き寄せられて、余計に、意識してしまう自分がいる。

「本当ー。この道、危ないから気をつけないとなー」

　聖は慌てて、あたしの肩から手を離した。

「そ、そうだね……」

　あたしは、ドキドキした心臓の鼓動を押さえながら言った。

「助かったよ。また、明日な」

　聖は家の前に到着すると、玄関に入ろうとして、ふと、こっちを振り向いた。

「凛……返事はいらないって言ったけど、やっぱり、俺と付き合ってくれないか？考えといて」

　そう言うと、聖は家の中へ入ってしまった。

「……」

　聖は、あたしの気持ちを知ってて言ってくれているのに、何も応えられないなんて、聖に、申し訳ない気持ちでいっぱいだったー。

「起きろ、凛！」

　翌朝ー。

　目を覚ますと、聖が目の前に立っていた。

　あたしは、寝ぼけまなこで、目を擦りながら起き上がった。

　昨夜は、何だか寝付けず、結局、朝方にとろっと眠っただけ。

「どうして、聖がここにいるの……？」

「ごめん。凛が遅いから、呼びに来たら、おばさんに、起こしてきてくれって頼まれたものだからー」

　時計を見ると、もう、７時４０分を過ぎていた。

　学校まで、徒歩で１０分位だけど、さすがにまずい。

「あ、あたし。今日、日直だったんだ！」

　聖に外で待っててもらって、急いで支度をした。

「行ってきまーす！」

　あたしは、支度が終わると、勢いよく玄関のドアを開けた。

「お待たせ！聖」

　あたしも聖も、慌てて学校へ向かった。

「凛、遅かったね」

　学校へ行くと、沙羅が珍しいと言う顔で、あたしを見た。

「寝坊しちゃった～。ちょっと、職員室に行ってくるね」

　急いで、職員室に日誌を取りに行った。

「失礼しました～」

　先生から日誌を受け取ると、廊下で大和が待っていた。

「大和……。どうしたの？」

　大和がいるとは思わなかったので、あたしは驚いた顔をさせた。

「凛ー。ちょっと、話があるんだ」

「……？」

　大和に言われて、誰もいない屋上へ行くと、大和は真顔で、あたしを見た。

「ど、どうしたの？」

　あたしは、大和に見つめられて、無意識に目を逸らしてしまった。

「凛ー。聖に告られて、返事したのかー？」

「まだだけど……って言うか、大和には関係ないでしょ？」」

　どうして、そんなこと聞くの？

「聖と付き合うなよ……」

「何？急にー。わかった！幼なじみで、３人でいられなくなるから、寂しいんでしょ～？」

「……」

「今頃、寂しいとか言わないでよね！先に彼女を作ったのは、大和なんだから！」

　わざと明るく言ったけど、大和はためらいながら、あたしを見た。

「この前、沙羅と映画館に行ってわかったんだ……。凛と映画を観るほうが何倍も楽しいってー。それに、凛が男達に絡まれていたときも、無意識のうちに助けに行ってた……」

「……」

「……いつも、一緒にいすぎてわからないなんてー。今頃、気づくなんてバカだよな……」

「大和……？」

　何を言っているのかわからず、ただ大和を見つめることしかできないでいた。

「俺……凛のことが好きだ！」

　大和は、真剣な瞳で、告白した。

「……！！……でも、大和は沙羅のことが好きだから、付き合い始めたんだよね……？」

　あたしは、戸惑った顔で大和に言った。

「沙羅は、憧れみたいなものだったんだ……。」

「ど……どうして？今頃、そんなこと言うの……？大和から告白したのにー」

　困惑した顔で、大和を見た。

「沙羅には事情を話して、凛が良ければ付き合いたい」

「勝手なこと……言わないでよ」

　居たたまれなくなって、思わずその場から、立ち去ろうとした。

「凛！返事、待ってるから」

　大和の声が、いつまでも耳に残っていたー。