第四話 自己紹介には事故がつきもの
スタジアムに設置されている時刻を見ると、ちょうどちょうど1時になっていた。
俺はついさっき、客席にいる婆さんにスタジアムの芝生まで飛ばされて気絶。その後集まっていた4人の女子生徒にヒールをかけてもらい助けられ、今は彼女たちに俺の自己紹介をしている最中だ。
「えーっとですね。名前はアスト・ユージニア、学園の１回生、回復学部です」
彼女たちの瞳から感じる情報は、それぞれ異なっていた。
懐疑、困惑、無垢、歓喜、まぁ1番よく分かるのは、1人を除いて歓迎されていないことですね。俺も同じ立場ならそうなってると思うし。
まず優先すべきは、彼女たちの警戒を解くことだ。
「本日はですね」と言って俺はさらに続ける。
「俺は学園長の命令により、回復学を教えに来ました」
シーンと静まり返る。ただ全員が首をかしげているだけだった。
たっぷり10秒ほど続く沈黙。正直帰りたいです。
俺が消えてしまうほんの少し手前で、ようやく沈黙が破られた。
「おお！」と、黄色い髪の子がドタドタと俺に近づいてくる。
「キミが先生やってくれるの！？」
「うわぁ、あおぅ、そぅでぇすぅ」
彼女はがっしりと俺の肩を掴み、ブンブンと揺らす。頭がグワングワンと揺れて正常に話せない。なんだろう、彼女の握力は異常な気がする。
「えっ？ほんと！？やったー！」
「うぉう、あろぅ、うぉう・・・」
ちょっと、みんな見てないで助けてくださいよ。逃げられないし、なんかこのまま首が折れそうなんです。グラグラしていて視界のピントはあっていないが多分、俺は冷めた目で見られてる。
「ねぇねぇ、キミあの試合の子でしょ！？私感動しちゃてさぁ！私もヒーラーになれるの？てかなりたいよ！」
「うぉう・・・うぉう・・・うぉう」
ヒーラーになれるとかよりも大切なことがあると思います。目の前の人にヒールが必要になりそうですよ。
俺はずっとユラユラと肩を揺らされ、意識が遠のく。
「あのっ・・・オリヴィアちゃん、ユージニアくんが苦しそうに・・・」
オドオドと緑色の髪をした子が助け舟を出してくれた。
ショートボブの彼女は弱々しくも、確かに助けてくれそうだ。少し彼女は近づいて、俺の様子を伺う。
「え？ホントだごめん！アスト大丈夫！？」
「ゆっ、ユージニアくん。だっ、大丈夫？意識ある？」
「意識、あ・・・ります。気づいてくれて・・・ありがとうございます」
ああ。ようやく黄色い子が肩から手を離してくれた。初対面で気絶させられるかと思いましたよ。俺はぼやけた視界がゆっくりと元に戻っているのを感じる。
「意識あるの？よかったぁ・・・。ごめんね、つい嬉しくなっちゃって」
黄色い子はニコニコして俺の頭を撫でてくれる。
俺が至極の幸せに浸っていると、緑色の髪をした子が近づいて来る。彼女は俺の右側に立ち、両手はモゾモゾと後ろで組んでいる。
「じっ、自己紹介しましゅ！・・・します」
あっ噛んだ。小動物を見ている感じですね。彼女は続ける。
「わっ私の名は、マリオン・リーパーと申します。きっ気軽に、マリオンって言われると喜ぶ・・・攻撃学部、2回生・・・よっよろしくな！」
なんか所々違和感があるけど、自己紹介？なのかな。マリオンは手を出している。これは俺と握手して下さいってことだよね？
「はい。こちらこそよろしくお願いします」
「ひゃい・・・」
俺がギュとマリオンの手を握ると、彼女が固まってしまった。マリオンさん、人見知りなんですね・・・。
スッと俺は握った手を離すが、なぜか彼女は俺と握手をした形まま凍っている。パントマイムをしているみたいに微動だにしない。
「アハハッなにそれ！？マリオンいつもよりガチガチじゃん」
「はーい次は私！」と言って黄色い子が手を上げている。
「オリヴィア・ゴアです！マリオンと同じく攻撃学部の2回生で・・・あと、趣味はこう見えて筋トレです！」
オリヴィアさんは力こぶをつくるポーズをして、ニコッと笑っている。八重歯が特徴的な、快活少女。そのイメージで顔と名前を記憶する。
「オリヴィアさんは筋トレがご趣味なんですね・・・」
「うん！どう？ビックリしたでしょ？」
「予想どお──そりぁもう・・・危うく腰を抜かしそうになりましたよ」
『予想通り』その言葉をよく飲み込んだ。もしうっかりしていたら・・・。
ありがとう神様。人間に本能という機能をつけてくれて。もし本能がなかったら、俺は今度こそ三途の川を渡っていたかもしれない。
オリヴィアさんの笑顔が長く続きますように。俺は心から祈った。
「じゃあ残った2人もおいで！アストに自己紹介してよ」
「え？ちょっとオリヴィア・・・」
「・・・いや」
「いいからいいから！先生に挨拶しようよ！」
オリヴィアはるんるんと後ろで静観している2人を俺の前まで連れてくる。
1人は桃色の髪の毛で、セミロングの少女。全身から漂う歳上オーラは、自然と彼女の背を高く見せてくる。実際には俺より少し低い程度だ。
もう1人はセンターパートの青色髪の少女。圧倒的に冷ややかな目をしている。クールと言えば良い表現、睨まれていると言えば悪い表現。
この人なんか怖いです。
強引に引っ張ってこられた2人を目の前に、俺はなんて言おうか検討中だ。できれば向こうから話していただけると助かります。
「それじゃあ」と桃色の髪をした子が口を開く。
助かりました。このまま無言は辛いですよね、分かります。
「私はイザベル・ウィンターです。皆んなより少しお姉さんで、攻撃学部3回生です。趣味は読書をすることです。特に、この前読んだ心理攻撃学の──」
「はーいストップ！」そう言ってオリヴィアが静止する。
「イザベル先輩、その話はまた今度です。日が暮れますよ」
マジかい。イザベルさんは話すと止まらないタイプなのね。ありがとうオリヴィアさん。俺はアンタについて行くぜ。
「あら、そう？じゃあアストくんまた今度よろしくね？」
「はい。よろしくお願いします？」
ニュアンスがおかしいような？また今度よろしく？
ちょっとオリヴィアさん、何で俺に向かって合掌してるんですか。オリオンさんも。・・・その数珠は何処から持ってきたんだよ。
どうやら覚悟を決めた方がいいらしい。俺の方を見てイザベルさんがニヤニヤしているから。
「あとは・・・」と俺が青い髪の少女を見る。ヒッ！
──なんかずっと睨まれてますね。
あれはダメだ。ダメだよ。明らかに敵だと思われてる。友好関係なんて絶対に結べない視線だよ。
「私は」とその子が意外にも話そうとする。
「シシリ・クリフォード。攻撃学部2回生で、その、アストさんの・・・大ファンです」彼女は頬を赤く染めている。
「ファン？俺のですか？」
「はい、アスト・ユージニアさんですよね？ずっとファンでした」
一瞬、俺の耳がぶっ壊れたのかと。
ひどい罵詈雑言を頭の中で列挙して、衝撃に備えていたからなおさら。別の角度からの衝撃ですよ。と言うか俺の周りの連中がもっと驚いてますね。
「ええー！？え？シシリーちゃんホント！？」
「しょ、衝撃の事実・・・」
オリヴィアさんは目をカッと開いてオーバーヒートしてるし、イザベルさんも二度見してたし。オリオンさんはまた固まってるし・・・。
爆弾発言を行った本人は顔真っ赤にしてるし。
「ファンって、どうしてですか？」
「・・・秘密」
シシリーさんはキュと口を結び、後ろを向いてしまった。
うーん。全然記憶にないなぁ。
可能性としては、パーティ時代に助けた人とか？でもさっぱりわからん。こんな子を過去に治療したか？思い出せよ！なんかのフラグが折れちまうかもしれないだろ！この子との接点無くなっちゃうよ！
──ドゴォン！・・・ドシャー
突然スタジアムの壁に穴が開き、同時に誰かが落ちてくる。
いや、誰かと表現するには無理があるか？
『何か』の落下点を見ると、そこの芝生は赤く染まっていて、降ってきたのは誰かの下半身だった。履いているズボンから判別出来るのは、この学園の生徒であることだけ。俺は走ってその場に向かった。
「おいおい、マジかよ」
生き埋めではない。俺はてっきりこの人が頭から落ちて、上半身だけが芝生に埋もれていると思っていた。
しかし下半身と地面の切れ目、臓物がしっかりと確認できてしまった。
つまりこの人は、上下に体を真っ二つにされたということ。俺のヒールでもギリギリ間に合うかどうか。
「・・・ダメもとでやってみるか」俺は下半身の横に膝をつく。
──ヒール・二人称
しかしながら何も起こらない。この場合考えられるのは３つ。
『欠損した部位が近くにない』
『対象が既に死亡している』
『俺の魔力が足りない』
1番目か2番目だな。俺は今日一度も魔力を消費していない。
俺が頭を抱えていると、オリヴィア、マリオン、イザベル、シシリーの4人は剣を持ってここにきた。
「その人。ねぇアスト、助けてあげて？」オリヴィアの目からハイライトが消えている。
「生死の状況が分からないです。この人が生きていればまだなんとか・・・」
「助けて。絶対に死なせないで」
叫ぶでもなく、怒るでもない。淡々と話す彼女は、どんなものより恐ろしかった。
「おーい！」スタジアムに開いた穴から声がした。
集まった全員がその方向を見る。
そこには男が立っていた。日光に照らされ、造形は詳しく判断出来ない。だが、男が右手に掴んでいるものは理解できた。
逆光の中照らされた、哀れな被害者。
それはついさっきまで会っていた少女。
──エレナの上半身であった。
大丈夫、鬱展開とは言ってない。
