月夜のダンスⅡ
「リアも来たのかい？ 落ちないようにするんだよ？」
「ちゅう！ （もちろんです）」
私はセインの隣に並ぶようにして、空を見上げる。のぼりきっていない満月が、とても大きく目の前にあった。私がきちんと座っていることを確認したのか、セインも視線が月へと移動していき、ふぅ……とため息をつく。
冬の到来で、木々から葉も落ち寂しく、外はとても寒かったが、久しぶりに見上げる満月は、不安ばかりではない。これも優しく接してくれていたセインのおかげにちがいない。
「……ちゅ、ちゅうちゅちゅう？（……セイン殿下、月が綺麗ですね？）」
私の言葉は、セインに伝わったのかわからなかった。しばらくの沈黙のあと、ポツリと言葉をこぼす。私の方を見ていることに気が付き、セインを見つめる。
「……月の光が反射して、リアの白い毛が光っているようで、とても綺麗だ」
「ちゅう？（セイン殿下？）」
「……きっと」
セインの言葉は途中で止まる。『リーリヤ嬢の』や『彼女の』と続く言葉を飲み込んだようだ。私の頭を撫でようと手を伸ばす。今の私ではなく、セインは人間だったころの私を思い出しているのだろう。瞳に映っているのは、私のはずなのに、私ではない私を見ているようだった。
それが、なんだか気に入らず、短い手でパシッとセインの手を受け止めた。
「ん？ リアを撫でちゃダメってことかな？ レディーの頭をむやみやたらと触るのは、失礼だったかもしれないね？」
クスっと笑うセインだが、その表情は先程と同じように寂しそうであった。今は、『リーリヤ』ではなく、『リア』を見てくれていた。
……そんな表情をしてほしいわけじゃないの。セイン殿下には、笑っていて欲しいのに。
どうしていいかわからず、セインの手を持ったまま、笑ってくれるように考えた。私に出来ることは、それほど多くない。ネズミになってからも、特技が増えたわけでもない。人間だったらできても、この体だからできないことも多い。
……そうだ！ これなら……。
私は、頭の中で楽しい音楽をイメージする。鼻歌なんてできないから、私が何を始めたのか、セインは興味深く見てくれていた。
……ふーんふふふふーん……。
私の1番好きな曲を頭の中で思い浮かべ、セインの手で体を支え、踊り始める。ゆらゆら揺れながら、二足の足でフラフラと歩いている私を見ながら、いろいろと想像しているようで、セインは次第に笑顔になっていく。
……そういえば、この曲は……セイン殿下が私をダンスに誘ってくれたときの音楽だわ。あの日は、この曲をアンダルト様と踊りたかったのに。でも、今は……。
そっと、見上げると、表情が和らぎ、優しく微笑んでくれている。掴まっていた手は、ダンスがしやすいように位置を変えてくれ、クリンと令嬢とダンスをするように回してくれた。
「僕、こんなリードは初めてだけど……リアがしたいことで合っているかな？」
「ちゅう！ ちゅちゅちゅう！（はい！ とっても踊りやすいです！）」
「んー正解ってことだね！ 月夜にリアとダンスができるなんて。嬉しいな」
素直に言ってくれているようで、こちらも嬉しくなる。たくさん踊っていたら、くしゅんとセインがくしゃみをした。
冬なのだ。風も冷たい中、長い時間を外で過ごしてしまったようだ。
「ちゅう、ちゅうちゅちゅちゅう！ ちゅちゅちゅうちゅちゅ！（セイン殿下、風邪をひいてしまいます！ 中へいきましょう！）
中へ行こうと踊っていた手を引くと、「わかったよ」とひょいっと私を手の中へおさめ、部屋の中へ入って行く。暖かい部屋の中、ふぅっと一息いれる。
「……そろそろ、眠ろうか」
「ちゅう！ （はい！）」
「楽しい時間をありがとう。リアは、本当に僕を楽しませることが得意だね？」
「……ちゅう。（……だといいのですけど）」
「いいこだね」と囁き、ベッドへ向かう。寒空の中、上着も着ないままバルコニーにいたため、体は冷えきっていた。冷たい体を温め合うように、一緒に布団へと潜り込んで、クスクス笑い合いながら眠るのであった。
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