転生したら美少女勇者になっていた？！

第一章 勇者誕生

第二十八話-ハイテンション・ガイズ

遅くなって申し訳ありません。

・・・って毎回言っている気がする。

そろそろ投稿日の見直しも視野に入れていくべきでしょうか・・・（もこもこ外道丸がちゃんと書けば済む話）

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　店内は屈強な男たちで溢れていた。

　みな大声で騒ぎ、飲み、食べ物を頬張っている。

　どのテーブルにも溢れんばかりの酒や肉が並べられている様は、まさにアニメなんかで見た晩餐そのものだった。

　ほえぇ、人ってこんなに食えるもんなんだ。

　入店するとすぐさまむわっとした熱気が体を撫でた。

「いらっしゃい！」

　周囲の喧騒に負けじと大きな声が聞こえてくる。

　顔を向ければ、エプロン姿の女の子が笑顔で迎えてくれている所だった。

　目がくりっとしていて、ぴょんぴょん跳ねた髪が特徴のかわいらしい少女だ。

　エラメリアとは旧知の仲らしく、気軽に話し合っている。

「突然三人でお邪魔しちゃってごめんなさい。お部屋の方は大丈夫でしたか？」

「全然気にしないで！ このところお客さんも少なかったからね。それに、エラさんの頼みとあれば男共を叩き出してでも用意するよ！」

　元気な声で応じる少女。

　その言葉に、客たちは一斉に悲鳴を上げる。

「ペツァニカちゃん、そりゃねえよぉ」

「ここ以外でうまい飯が食える店なんてあるわけねぇ！」

「俺たちだって金払ってんだ！ 店の好きにはさせねぇぞ！」

「そうだそうだ！」

　そんな悲鳴とも罵声ともつかぬ反応に、少女はスッとエラメリアの隣で膝を付きつつ声を張り上げる。

「この方を誰と心得る！ かの偉人、エラメリア＝シーストーン様であるぞ！」

　その言葉を境に男たちはどよめく。

「アレが有名なエラメリア様か？！」

「この街を救って下さった？！」

「確かに輝いておられる気が・・・」

「おいバカ、アレとか言うな。あのエラメリア様だぞ！」

「ひええ、捻り潰されちまう！」

　口々にエラメリアを称賛（？）すると、同じく片膝を付いて苦悶の表情を浮かべる。

「エラメリア様なら仕方がねえ、店を譲ろう・・・」

　そんなことを言い出す輩まで出てきた。

　どうやら彼一人ではないらしく、コクコクと大げさにうなずいている奴もいる。

　その場がエラメリアへ服従の意を示す流れへと変わっていた。

　ただただ唖然とした表情で事の行く末を見守るしかない。

　またしても俺は場の雰囲気から取り残されているようだった。

　なんだコレ。

＊＊＊＊＊

「なはははは！ いやーごめんねー、驚かせちゃって」

　一連の流れが終わると、各自席に戻って再び飯を再開する。

　特に号令があったわけでもないが、少女が平常通りに戻ると周りも自然と解散していった。

　俺たちは一つの机に通され、水を運んできた少女と話している最中である。

「確かにびっくりしたけど、俺は大丈夫です。ってか、エラがこの街を救ったって話の方が気になって・・・」

　情けなくも幼い女の子相手に敬語の俺だった。

　まあ、なに。先手を取られたからね。

「ああ、あれね。嘘だよ」

　当たり前のような口調で言ってのける少女。

　うっかり口に含んでた水を噴き出すところでした。

「んぐっ・・・う、嘘ぉ？」

「そうだよ」

「でもお客さんたちは皆・・・」

「あれはただノリがいいだけ。エラさんから聞いてないの？ ウチはいつもこんな感じ」

「そうなんですか・・・」

　どうも釈然としない俺だった。

　正直ついていけねえスわ・・・。

　切り替えるように少女はパンと手を叩く。

「ところで、私たち初めましてだね。私はこの店で働いているペツァニカだよ。店長はお父さんなんだ」

「あ、どうも。初めまして、ステフです」

　彼女の話からすると、親子でここを経営しているのか。

　あと今更だが、ステラフラッシュで最初は名乗っていたので、愛称で自分の名を伝えるのは何とも気恥ずかしい思いだ。

「ステフかー、いい名前だね。あと、私には敬語無しでお願い。多分ステフの方が年上だし」

　多分も何も確実に俺の方が年上です。

　下手すりゃ二倍ぐらい。

　ペツァニカは、見た目が小学生ぐらいの小さな女の子だ。

　言動や立ち振る舞いも結構幼い。

　人懐っこい性格なためか、かなり話しやすい。

「そっか。じゃあ俺もこれで」

「うーん、女の子なのに俺かぁ・・・」

「？」

　何事か呟いている。小さくて聞き取れなかった。

　変な事でも言っただろうか。

　時折ニヤッとして「これはこれでアリだね」と言っているペツァニカが怖い。

　いやマジで俺なんもしてないよね？

　場をとりなすように体面に座っていたゾルフが声をかける。

「一応紹介しとくと、オレはゾルフ。絶賛彼女募集中だぜ～」

　小学生（多分）相手に最悪な自己紹介だった。

　ペツァニカもきょとんとしている。

　それでも一応返事をしている辺り、この仕事を始めて結構経つのだろう。

「ゾルさんね、よろしく。・・・ねぇ、ゾルさんはロリコンなの？」

「オレは気に入った女だったら何歳でも食える。ペツァニカたんはかわいいからグッド！」

「へーえ、嬉しいな！」

「ははは、今晩はお嬢ちゃんを指名～」

「お前は口を閉じろ！」

　机の下で蹴りを入れる。

　しかし、異様にキラキラした顔のゾルフには全く効果が無かったようだ。

　どうにかコイツを黙らせないと、いたいけな少女には毒だ・・・。

　そこでペツァニカが攻めの発言を投じる。

「あ、じゃあ、ステフは？ ゾルさんはステフは食べれるの？」

「えっ」

　ゾルフの動きが止まった。

　カクカクと不安定な動きで俺の方を見る。

　その額にはうっすらと汗が滲んでいた。

「あー、いや、ステフは、どうだろうな」

　おいやめろ。

　迷うの禁止。マジでキモイから。

　逆に何を迷っているのか、ゾルフは声になってない音を発していた。

　そして意を決したように口を開く。

「まあぶっちゃけ、オレ的にはおいし――」

　何を言わんとしているかすぐに分かった。

　殺意を込めた視線でゾルフを睨みつける。

　冗談でもそれ以上言ったら殺す・・・。

　ゾルフは最後の言葉を発する手前、一瞬チラっと目を動かし、俺の横に座っていた人を伺う。

　瞬間、顔面を蒼白にして言い繕った。

「――くは無いな、うん。子供に手を出すのはよくないね！」

　エラ、ナイス。

　怖くて何をしたのかは聞かないけど、とにかくよくやった。

「そっかー。ゾルさんにも色々あるんだね」

「そういうことだ。お、エラたんが嬢ちゃんに話したいことがあるみたいだぜ」

「えっほんと？！ エラさんなあに？」

　あからさまな話題転換。

　それは功を奏したようで、ペツァニカはガバッとエラメリアの方を向いた。

　押し付けられたエラメリアは実際言いたいことがあったらしく、一瞬呆れたようにため息をつくとすぐさま応じる。

「そういえば、私たちは先に部屋を取ろうと思ってたんです。ご飯の前にお願いしても良いですか？」

「おっけーわかった！ お父さんに伝えてくる」

　エラメリアが宿のお願いをすると、元気に頷いてバタバタと厨房に帰っていった。

　ふぅ。

　やっと言いたいことが言える。

　俺はゾルフの方を睨みつけながら言う。

「・・・ゾルフ。さっきのは何だったんだ？」

「じ、冗談だって。この場の雰囲気的な」

「くれぐれも変な事は言うなよ・・・」

「はい、もうしません」

　どうせ無駄な気がするけど、一応釘は刺しといた。

　次は知らん。

　すぐにペツァニカは戻ってきた。

「お父さんに聞いてきたよ！ 好きな部屋使っていいって」

「ありがとうございます」

「じゃあ案内するね！」

　そう言って率先して歩き出した。

　俺たちも各自荷物を持って後を追う。

　と、席を立った途端俺はあることに気付いてしまう。

　・・・待て待て。

　おい、コレ気のせいじゃないよな？

　ふと湧いた不安を解消すべく、のっそりと前に歩をすすめる。

　ちょっとずつ彼女との距離が近づいていく。

　同時に俺の不安も増していった。

　俺の目線がペツァニカと同じだなんて、ありえないよな・・・？

　ところがどっこい、気付かれないようにそ～っとペツァニカの背後に寄ると、目算で俺たちの身長はほとんど一緒だった。

「嘘だろ・・・」

　思わず声が漏れる。

　当の本人は「ん、どうかした？」と軽い調子で聞いてくるも、冷汗交じりに誤魔化すことしかできない。

　だが、内心ではかなりショックを受けていた。

　いや、そりゃあこの身体になっていくらか縮んだとは思ってたよ？

　でも周りは身長高すぎるし、そんなこと意識してる暇もなかったからな。

　気付かなかったのは仕方がない。

　としても、これは流石に不味いんじゃないの？

　だって、相手は小学生だぜ。

　普通にガキンチョじゃねえか！

　俺は今の自分の容姿をとやかく気にしたことは無かった。

　精々女子高校生ぐらいだと思っていたのだ。

　だからガキ扱いされるのも当然だし、お嬢ちゃんと言われることにもなんとなく享受していた面もある。

　けれども、こと小学生身長となると心象は大きく変わってくる。

　積み上げてきたものが一気に瓦解した思いだ。

　現世では憧れていたシチュエーションでも、いざなってみると”男子”というステータスが砕け散っていく気がする。

　心にポッカリ穴が開いてしまった。

　元男子高校生が小学生少女にって、それなんてエロゲーですか？（自粛）

　夢なら覚めてくれ。

　この時はじめて俺はこの世界を呪った。

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本日中にもう一話投稿します！と言った日は必ず投稿できないという”もこもこジンクス”がありますが、あえて言わせてください。

本日中にもう一話投稿します。

枠組みは出来てるんです・・・キリが悪いのと、今は流石にこれ以上書けないと思ったので（現在三時）遅れて投稿するつもりです。

バタバタしててすいません・・・。