恋になる前の話

「忘年会かな…」

仕事終わりの社会人がこれから待ち合わせなのか、この街を象徴する時計の前でスマホをチラチラと見ている。

「お姉さん、これからどこ行くの？」

後ろから不意にかけられた。

お姉さん？私のことであっているのか？そう疑問に思いながらも私は振り返る。

「お姉さん仕事おわり？」

そこには、同じぐらいの背丈の男性がニコニコとしている

「仕事帰りです」

咄嗟に答えてしまった。しまったナンパだ。気付くのが遅かった、早く断ろう。

「これからどこ行くの？時間があれば散歩しようよ」

散歩…なぜ？そんなことより、私は仕事に必要な本を買うため、書店に行かなければならないのだ。

「書店に行こうと思っているので、すみません」

「ちょっとだけでいいから」

「でも私本買いたいから」

「本、いつでも買えるでしょ、僕との散歩は今日だけだよ」

「でも本も明日使いたいから…」

なかなか食い下がるな、そうだ、私はニヤリと微笑んだ。

「わかった、じゃあ書店散歩しよ！」

私の提案に声をかけてきた男性はびっくりしたような、半分困ったような表情を浮かべた。

「いいでしょ、散歩したかったんでしょ、付き合ってよ！」

強引に連行した。彼も話しかけた手前引くに引けないのだろう。日本人の弱点だ。

「君、いくつ」

「２１歳」

「社会人？大学生？３年？４年？」

「大学４年生」

「就活終わった？」

「はい、内定出ました」

「どんな業界にしたの？」

「いやぁ…まぁ…」

流石にグイグイききすぎた、不躾だったか？

大学生の男の子は苦笑いで答える。

「書店向かってますけど、どんな本を買うんですか」

話を変えるように言葉を振った。

「んー、仕事の本だよ」

「確か、この辺だったと思うんだけどな」

ちょうど、資格書の前を通り過ぎたあたりだ。

「僕、この資格持ってます。」

彼がFPの本を指差した。

「それ、なんで取ったの？」

「仕事で使うんで」

「内定、保険会社ってこと？」

「まぁ…いや…そんなとこです。はい…」

「昔私も、受けたことあるよ、FP」

まあ、３級落ちたんだけどね。

「建蔽率とか、謎だったなー、あ、この辺かも」

探し回ってるうちにそれらしいコーナーを見つけた。

「うーん、どれが良いんだろう」

私は何冊かペラペラとめくり始めた。

男の子は困った表情を浮かべている。それもそうか不本意ながら書店を連れ回される身にもなってほしいだろう。

「これにしよう！」

私の買う本が決まると同時に、歯切れの悪そうに男の子は切り出した。

「決まりました？僕…そろそろ帰ってもいいですか…」

「うん、ありがとね！」

そう返すと彼はエスカレーターを降りて行った。

「あーあ、楽しかったな初対面で書店デート（笑）」

私は駅の改札へと歩き出した。