忘れ物専門、言の葉郵便局

絶望の淵

　現世と境界の狭間――そこは、色を失った荒れ狂う海だった。

　崖の淵に、あの青年が立っていた。激しい風に打たれ、今にもその細い体が闇に飲み込まれようとしている。彼の周囲には、どろりとした黒い霧が渦巻いていた。それは彼が長年溜め込んできた「拒絶」と「自責」の塊だ。

「ハル！ あの黒い霧に触れるな、お前の存在が溶かされるぞ！」

　並走するクロが叫ぶ。背後からはウツロが、そして空中からはミス・カラスの鴉たちが、ハルの進む道を必死に確保していた。

「……でも、行かなきゃ！ 彼は、僕なんだ！」

　ハルは、ツムギが修復してくれた「想いの詰まった鞄」を抱きしめ、黒い霧の中へと飛び込んだ。冷たい悪意が肌を刺すが、不思議と恐怖はなかった。今のハルの中には、これまで出会った人々の温かな記憶が満ちているからだ。

「……君！！」

　ハルの声に、青年がゆっくりと振り返った。その瞳は完全に光を失い、焦点が合っていない。

「……また、君か。……消えたいんだ。何も感じたくない。優しくされるのも、誰かを傷つけるのも、もう疲れたんだ。だから、僕の中の『心』なんて、全部消えてしまえばいい……」

　青年が足を踏み出そうとしたその時、ハルは鞄の紐をほどいた。

「消えさせない！ 君がゴミ箱に捨てた想いも、鏡の中に隠した顔も、全部僕が預かっていたんだ！」

　ハルが鞄を掲げると、中から眩い光が溢れ出した。

　それは、1件目で届けた老婦人の「桃色のコサージュ」。2件目で取り戻した「名前の響き」。そして3件目で少年と描いた「虹色の色彩」。

「見て、これが君の生きてきた世界の色だよ！」

　光の欠片たちが、青年の周りの黒い霧を次々と浄化していく。

　青年は目を見開いた。彼が「無価値だ」と切り捨てた世界には、こんなにも美しく、切実な誰かの想いが満ちていたのか。

「……ハル、今だ！ お前の全部をあいつに叩き込め！」

　クロの声に、ハルは大きく頷いた。

　ハルは青年へと駆け寄り、その細い体を精一杯抱きしめた。

黒い霧の中、ハルが青年の体に触れた瞬間。

　逆流する川のように、青年の「封印された記憶」がハルの中に流れ込んできた。

　それは、数年前の、ある雨の日の光景だった。

　青年は、誰よりも優しすぎた。道端に咲く花が踏まれれば心を痛め、友人がついた小さな嘘にさえ、自分のことのように傷つく。そんな彼にとって、この世界はあまりにも「尖った場所」だった。

　決定打となったのは、ある裏切りだった。

　信じていた親友が、自分の優しさを利用して大きな利益を得て、平然と彼を切り捨てたのだ。周囲は「お前が甘すぎるんだ」「もっと器用に生きろ」と笑った。

（――ああ、そうか。この世界で『優しく』あることは、弱点なんだ）

　壊れかけた心を守るため、彼は自分自身に呪いをかけた。

「傷つかないためには、感じる心を捨てればいい」と。

　彼は、自分の中にある**『人を信じてしまう心』

『他人の痛みを分かち合ってしまう心』……つまり、今のハルを構成するすべてを、無理やり引き剥がした。

　それが、ハルが生まれた瞬間。そして、あの日以来、彼は色彩を失い、クロが守ろうとした「空っぽの器」になってしまったのだ。

「……苦しかったね。優しさだけをゴミ箱に捨てて、一人で『正しく』あろうとしたんだね」

　回想から戻ったハルの瞳からは、透明な涙がこぼれていた。

　目の前で絶望している青年は、悪人でも何でもなかった。ただ、あまりにも美しい心を持ちすぎて、この世界に疲れてしまっただけの、かつての自分。

「でも、見て！ 君が捨てたその優しさは、郵便局でたくさんの人を救ったんだよ！ 弱点なんかじゃない、君の本当の強さだったんだ！」

　ハルが叫び、青年の冷え切った手を握りしめる。

　その体温が伝わった瞬間、青年の「止まっていた時間」が、激しい痛みを伴って動き出した――。

「……おかえり。もう、一人で抱えなくていいんだよ」

　ハルの体が光に溶け、青年の胸の中へと吸い込まれていく。

　自分という個が消えていく感覚。けれど、それは消失ではなく、ようやく「あるべき場所」へ帰る安らぎだった。

　青年の心臓が、ドクン、と大きく跳ねた。

　モノクロだった彼の世界に、一気に色が流れ込む。

　痛み、悲しみ、後悔。それと同時に――誰かに感謝された記憶、猫の毛並みの柔らかさ、夕焼けの美しさ。

「……ああ……、あああああ！！」

　青年は地面に崩れ落ち、声を上げて泣いた。

　それは「消えたい」という叫びではなく、「生きていたい」という魂の産声だった。

　数日後。

　現世の街角。あの青年は、以前よりも少しだけ背筋を伸ばして歩いていた。

　彼の肩には、一匹の黒猫が誇らしげに乗っている。周囲の人間にはただの飼い猫に見えるが、時折その猫は、青年の耳元で「しっかり歩けよ」と囁くように喉を鳴らした。

　青年は、ふと立ち止まり、記憶の隅にある「古い真鍮の看板」を思い出す。

　今はもう、その郵便局の場所へ行くことはできない。けれど、彼の胸の奥にあるペンダントの形をした痣が、時折温かく熱を帯びる。

「……行こうか、クロ」

　青年が歩き出すと、街のざわめきの中に、微かに鐘の音が響いた気がした。

　一方、境界の底。

　『言の葉郵便局』では、いつもと変わらない朝礼が行われていた。

「ハルがいなくなって、少し静かになったわね」

　ミス・カラスが少し寂しげに呟くと、局長が仮面を揺らして答えた。

「……いや。彼は今も配り続けている。あちらの世界で、自分自身の『言葉』をね」

　掲示板には、新入りの配達員のための真っ白な制服が掛けられていた。

　霧の向こうから、また新しい「忘れ物」を抱えた魂がやってくる。

　想いがある限り、郵便局の扉が閉じることはない。

『言の葉郵便局・忘れ物専門』――今日も、あなたの大切な言葉をお預かりします。