小説家とAI 第二話
午後の喫茶店。柔らかな光がテーブルを照らし、カップから立ちのぼる湯気が揺れていた。
向かいに座る女性記者が録音機材を整え、楽しげに切り出す。
「先生が新人賞を受けられたのは二十五歳のときでしたね。もう七、八年。今では三十代前半で、新作を次々に……“驚異的なペースだ”と編集部でも話題なんです」
「もうそんなになりますか」
少し息を吐き、言葉を続ける。
「毎日必死ですから、あっという間ですね」
はにかんだような笑顔を作り、俺は微笑む。
女性記者が「素敵ですね」と笑い返し、机の上のペンが軽快に走った。
「しかも作風がいつも新鮮で、映像化の話も次々に……。読者層もどんどん広がっています」
「読んでいただけるのは、本当にありがたいことです」
取材は穏やかに続いていった。
コーヒーの香りと湯気の向こうで、記者の笑顔が明るかった。
「カグラちゃんのお写真、ぜひ今度撮らせていただけませんか？」
記者が目を輝かせる。
「猫だけでいいですか？」
そう返すと、相手はすぐに首を横に振った。
「いえいえ、先生もご一緒にお願いします。
“人気作家と愛猫の日常”……読者はそういう一枚を待っているんです」
「まあ、カグラは美人ですからね」
俺は笑ってうなずいた。
「ぜひ見たいです！」
「じゃあ、近いうちに調整してもらいましょう」
記者は満足そうに頷き、ペンを走らせる。
コーヒーの香りに包まれながら、取材は和やかに続いていった。
――
取材を終えて喫茶店を出る。
午後の光に包まれた通りを少し歩き、古本屋を覗いてから家に戻った。
玄関が自動で開き、静かな空気が迎え入れる。
リビングの奥では、カグラが丸くなって眠っていた。
「ただいま、カグラ」
声をかけると、耳だけがぴくりと動く。
目を開ける気配はない。
「今日は取材だったんだ。
それでな……今度、お前にも出演依頼が来てる」
カグラは眠ったまま、尻尾だけをぱたんと揺らした。
「ギャラはカリカリで頼むってか」
俺は苦笑しながら鞄を置いた。
ふと考える。
カグラがこの家に来てから、外の人間がここに足を踏み入れたことは一度もない。
だから、知らない誰かが来たときにどうするのか、俺には想像もつかなかった。
だったら一度、誰かを家に呼んでみようか。
カグラがどう反応するのか、それで試せる。
そう思ってみたが――呼べる顔は限られていた。
編集か、あるいは先程の記者。
思い浮かぶのは、どちらも女性ばかりだった。
俺は小さく息を吐き、肩をすくめる。
んー……と悩んでみて、ふと気づく。
「そうか、二人とも呼べばいい」
思わず声に出して笑い、頭をかいた。
妙に単純な答えが、ひとり暮らしの部屋に響いた。
その夜、編集者にメッセージを送り、続けて記者にも連絡を入れる。
「今度、うちに来ませんか」
とだけ伝えた。
「いい考えだろ？ カグラの取材前の予行練習だ」
俺はAIエンポに賛同を求める。
「編集、岸さんと……記者、吉高さんをお招きになったんですね」
わずかな空白のあと、返事が続いた。
「……そうですね。いいアイデアですね」
どこか歯切れの悪い返答が、静かな部屋に落ちた。
