地獄で会おうぜ
トンケバブが一人で喋っています。
おっ、あんたが案内人か？俺、トンケバブ。肩書は、夢見る冒険者ってとこだ。またか、って顔だな。俺みたいな奴はその辺にごろごろいるもんな。けど、この洞窟の最深部を攻略しさえすれば、世界の王になれちゃうんだぜ？夢を見ないほうが難しいだろ。
それにしてもあんた、何だってそんな姿になっちまったんだ？最深部を目指してたわけじゃないんだろ？
そうか。確かに、珍しい鉱石が多いとは聞いたことがあるけど。儲かったのか？…おっと、悪かった。こうやって根掘り葉掘り聞かれるのはうんざりだよな。じゃ、無駄話もそこそこにして、早速出発しようぜ！
にしても、大勢の人間が出入りしてる割には、暗すぎやしないか？
へえ。異形って、明るすぎると暴れるんだな。ちょっと待てよ。なら、この辺にもあいつらが出るってことか？ひゃ～、おっそろしいねえ。ま、地獄を攻略するためには、異形との対面も避けられないってか。
…
もうすぐ上層基地か。早いもんだな。何事もなかったし。聞いた話じゃ、ここから中層基地までが遠いんだってな？
ふーん、そういうものか。俺は慣れるほど往復する予定なんかないけどな。
…っ！？おい、下がれ！
くそ、急に飛び出してきやがって。あんた、怪我はないか？なさそうだな。にしても、何だよこいつ？自分の頭を自分で抱えてやがるぜ。気味悪い。ま、もう死んだから良いか。行こうぜ。
どうした？怖くて足が動かないってか？何なら、負ぶって行ってやっても良いぜ。
冗談、冗談だよ。そんな顔するなよな。ほら、行くぞ。また異形が出たら、俺が守ってやるからさ。
…
うわ、凄い活気だな！あの悪名高い地獄の中とは思えないぜ。宿まであるのか。せっかくだし、部屋、取りに行くかな。
え？なら、あんたどこで寝るんだよ？
どっかって…ま、あんたが気になるなら仕方ないか。じゃ、一晩休んだら出発な。ここじゃ、いつが朝かもわかんないけどな。
…なあ、やっぱり俺、基地を見て回ろうと思うんだけど。ちょっと付き合ってくれないか？これも案内人の仕事のうちだろ？
そうこなくちゃな！で、ここには何か面白いもんとかないのか？
ないの？そりゃ残念。ま、とりあえずぐるっと一周はするからな。ほら、俺を楽しませなきゃ。仕事の評価、下がるぜ？
……
結構、店とかやってるんだな。こんなところで繁盛するとは思えないけど。美味いもの食ってる時間があったら、俺はとっとと下を目指したいけどな。…ん？あれ、何の店だ？
ほら、あの大量に瓶並べてる店。
え、異形対策？そんな薬があるなんて初耳だぜ。でも、使えそうだし買って行くか。
萎えることを言ってくれるな、あんた。じゃ、あれはお守りみたいなもんってことか？
また曖昧な…さてはあんた、使ったことないから知らないんだろ？やっぱ、買ってみるしかないな。行こうぜ。
何だよ、ちょっと買いに行くくらい面倒くさがらなくても良いのに。それとも、あれか？あんた、あの店に近づいたら祓われちまうとか？
冗談が過ぎたか？悪かったよ。じゃ、すぐ戻るから。
……
おい、さっきの異形の死体、どこにあるか覚えてるか？
いや、あの店のおっさんが、高く買い取ってくれるって言うからさ。
良いだろ、俺が誰と何を取引したって。あの薬、ちょっと高いんだよ。で、俺が買うの躊躇ってたら、異形の死体と交換でも良いって、おっさんが。まあ良いから、案内してくれよ。覚えてるんだろ、それが仕事なんだから。
…
くそ、あのじじい、せっかく持ってきてやったのに散々疑ってきやがって。俺があんな薬のために普通の人間殺してくるかっての。
薬？ああ、もらえはした。でさ、何で死体が必要なのか聞いたら、この薬って異形の血からできてるんだってさ。何か、使う気失せるよな。
え、知ってたのか？言えよ、そういうことは。そういや、あのおっさん、あんたのこと気に入ったみたいだったぜ。異形じゃないのを残念がってたくらいにはな。
そんな怖い顔しないでも。おっさんなりの冗談だって。にしてもあんた、結構目立つよな。勘違いされて襲われたりしたこととかないのか？
へえ、意外と？まあ、あんたは良い奴だしな。
じゃ、軽く休んだら出発な。すぐわかるところにいてくれよ。
…
軽く休んだら、とは言ったが、思いっきり寝ちまった気がするぜ。日の目を見れないんじゃ、時間感覚も狂うってな。あんたはそうでもなさそうだけどよ。
え？はは、踏んだくったりなんかしないって。あんたが案内を終えたら、相当の金を払う。そういう約束だもんな。心配なら、先に半分くらい払っても良いぜ。あんまり懐はあったまってないんだが。
いらないのかよ。最初から言うなっての。ま、良いんだ。行こうぜ。
…
よう。よく休めたか？
ああ、俺はぐっすりだったぜ。基地の外でも案外安全なんだな。最初、あんたがここで休むと言い出したときは、気が狂ったのかと思ったけどさ。
おっ…見ろよ、あれ、異形だぜ。ちょっくら一狩りしてくる。
何でって、もうすぐ中層基地だろ？前の店みたいにさ、異形を引き取ってくれるとこがあるかもしれないぜ？そしたら、今度は商品じゃなくて金を貰うんだ。そうすりゃ、あんたに払う報酬も弾めるようになるだろうし。
大丈夫だって！どうせ異形なんざいたら困るんだ。さくっと殺るさ。さくっとな。
………
いやあ、やっぱり高く売れたな！ちょっと邪魔なくらいだぜ！
どうした？そんな搔きむしって…あーあー、血が出てるじゃねえか。くっついてるとこ、そんなに痒いのかよ？
そうか？そうは見えねえけど。まあ、あんまり掻きすぎるなよ。
…なあ、そいつって知り合いだったのか？
良いだろ？他に話すこともないしよ。普通、気になるぜ。道連れの野郎が、背中に一人くたばった人間を背負ってたらさ。
へえ、炭鉱夫をしていた頃の仲間？それが何で、あんたの背中にくっついてるんだよ？つか、どういう仕組みだ？
そりゃ、わからないよな。ま、地獄の空気を吸い続けた代償だろ。おっかない場所だよなあ。
……
異形、増えてきたな。しかも、上のほうにいた奴らと比べて、随分殺気立ってる感じがするぜ。
へえ。じゃ、今まで案内してきた奴らは、この深さまで到達できなかったのか？
死ぬか、異形か、ってか。俺は偉業を成し遂げてやるさ。あんたも、その瞬間を目の当たりにできるんだぜ！案内人、冥利に尽きるってわけだ。違うか？
何だよ、怒ったのか？返事くらいしてくれりゃ良いのによ。
…………
さて、下層基地ともおさらばか。ここを出りゃ、もう安全な場所はない…怖いねえ、まったく。調子はどうだ？俺の雄姿を見届ける準備はできてるか？
あーあ、まーた掻きむしって。んなことしても剝がれてくれないんだろ？…おいおい、よせって！
ったく。気持ちはわかるけどよ。この深さじゃ、汚染された空気の濃度も濃いからな。俺も落ち着かねえんだ。ま、現実味を帯びてきた冠に興奮してるだけかもな。ああ、いよいよなんだな。無事に最深部まで辿り着けると良いな。
………
ゲホッゲホッ…酷いな。いるだけで胃がむかむかしてくるぜ。だが、あそこをさらに進んだところが最深部…そうだろ？ああ、くそ…眩暈がする。ふざけた場所だぜ。
駄目だ、ちょっと吐いてくる。
悪い、待たせたな。…なあ、あんた…何でもない。行こう。
…
いや、やめだ。
悪いな、あんた。ここまで案内してもらっておいて何だが…あんたは、もう…
じゃあな。…また別の地獄で会おうぜ。
ここが、最深部…あれ、何だ？
王冠…ははは、文字通り、冠を戴けるってわけか。これを被れば、俺はこの世界の王に…っ！？
…あんた、死んだはずじゃ…違う、あんたは…ぐっ！
エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。エイッ。
